În război cu China, SUA riscă să fie „bătute peste cap” cu propria tehnologie a explozivilor

Eforturile Pentagonului de a dezvolta noi propulsori de rachete și explozibili au scăzut după prăbușirea Uniunii Sovietice, dar chinezii au făcut pași mari.

_{By Jeremy Bogaisky, Personalul Forbes}

In1987, Cercetătorii marinei americane au descoperit un nou exploziv cu capacități înfricoșătoare. Numit China Lake Compound No. 20 după baza din California de Sud, unde a fost dezvoltat, acesta se lăuda cu o putere de penetrare și o rază de propulsie cu până la 40% mai mare decât explozivii de bază ai armatei americane, care au fost produse pentru prima dată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Odată cu prăbușirea Uniunii Sovietice, însă, urgența Pentagonului s-a evaporat. La fel a făcut și sarcina costisitoare de a perfecționa CL-20 și de a proiecta arme pentru a-l folosi.

China, însă, a văzut potențialul. Țara a investit masiv în dezvoltarea rachetelor cu rază lungă de acțiune, cu scopul de a forța navele de război americane și aeronavele neasculte, cum ar fi cisternele de realimentare, să opereze la distanță dacă forțele chineze invadează Taiwan. Se crede că unele dintre aceste arme sunt propulsate de o versiune a CL-20, pe care China a lansat-o pentru prima dată în 2011 și acum o produce la scară.

„Acesta este un caz în care am putea fi bătuți peste cap cu propria noastră tehnologie”, a declarat Bob Kavetsky, șeful Centrului de Tehnologie Energetică, un grup de cercetare nonprofit care lucrează pentru guvern. Forbes.

Kavetsky și alți experți în energetică, domeniul de nișă al dezvoltării lucrurilor care merg în plină expansiune, avertizează de ani de zile că SUA, de multă vreme liderul mondial, a rămas periculos în urma Chinei. Anul trecut, Pentagonul a schițat un plan de a cheltui 16 miliarde de dolari în 15 ani pentru a-și moderniza și extinde rețeaua veche de fabrici de muniție, dar Kavetsky avertizează că acest lucru nu include dezvoltarea capacităților avansate de producție necesare pentru a produce în masă noi explozibili precum CL-20.

Pentru a înrăutăți lucrurile, SUA depind de China, ca sursă unică pentru aproximativ o jumătate de duzină de ingrediente chimice din explozivi și propulsori, și de alte țări de îngrijorare pentru încă o duzină. Avocații speră că parlamentarii și Pentagonul vor fi încurajați să acționeze de lupta pentru reumplerea munițiilor furnizate Ucrainei și de îngrijorările crescânde cu privire la pregătirile Chinei de a ocupa Taiwanul cu forța.

Dacă Washingtonul intervine într-o luptă pe teritoriul Chinei, forțele americane se vor confrunta cu un număr mai mare de rachete chineze, inclusiv unele cu rază și putere mai bune. Acest lucru este doar parțial grație CL-20 – chinezii au dezvoltat, de asemenea, tehnologie pentru a face propulsoarele să ardă mai eficient și au construit rachete mai mari decât le pot aduce forțele americane la luptă pe cale aeriană sau pe mare.

„Nu putem construi suficiente nave și avioane pentru a transporta numărul de rachete necesar pentru a inversa dezechilibrul puterii de foc pe care îl avem în primul lanț de insule”, a spus generalul-maior în retragere Bill Hix, care a servit ca director de strategie al armatei după ce a comandat forțele în Afganistan și Irak și a consultat pentru Centrul de Tehnologie Energetică.

„Singura soluție sunt materiale energetice noi”, a spus el. Acest lucru ar permite SUA să producă rachete mai mici cu aceeași putere, astfel încât mai multe ar putea fi transportate de avioane și nave de război, precum și pentru a permite arme care pot trage mai departe și pot avea mai mult un pumn.

Lluna trecuta, Kavetsky a informat membrii Camerei Reprezentanților, inclusiv reprezentantul Rob Wittman (R-Va.), vicepreședintele Comisiei pentru Serviciile Armate a Camerei, care a spus Forbes că abordarea deficitului de explozivi va fi „un domeniu semnificativ de accent” în proiectul de lege pentru cheltuielile de apărare din acest an.

Wittman a spus că susține ideea de a moderniza rachetele existente cu CL-20 și de a crea un birou de nivel înalt dedicat energiei sub conducerea secretarului apărării. În timp ce factorii de decizie de la Pentagon sunt conștienți de probleme, „Nu cred că văd un sentiment de urgență cu asta”, a spus Wittman. „Le vom insufla un sentiment de urgență.”

Oamenii de știință chinezi reprezintă aproximativ trei sferturi din cercetările publicate în domeniul energetic și în domenii conexe în ultimii cinci ani, de aproape șapte ori mai mult decât cercetătorii americani, potrivit analizelor de la Institutul Hudson și Universitatea Georgetown. Ei lucrează la materiale care au îmbunătățit performanța față de CL-20, a spus Kavetsky.

În SUA, dezvoltarea energetică a stagnat, pe măsură ce Pentagonul s-a concentrat pe dezvoltarea de arme mai precise pentru a crește letalitatea, mai degrabă decât puterea explozivă, potrivit unui Centru de Tehnologie Energetică din 2021. raportează comandat de Pentagon ca răspuns la un mandat al Congresului. Cheltuielile SUA pentru cercetare și dezvoltare în domeniul munițiilor au scăzut cu 45% între 1989, când a căzut Zidul Berlinului și 9/11. De atunci, pe fondul conflictelor de intensitate redusă din Irak și Afganistan împotriva oponenților înarmați ușor, bugetul pentru muniții a fost adesea redus pentru a finanța dezvoltarea de platforme mari precum nave și avioane. Cea mai mare parte a lucrărilor SUA în domeniul energetic a fost canalizat printr-un mandat al Congresului din 2001 pentru a face explozivii mai puțin sensibili, astfel încât să nu explodeze accidental.

Având în vedere pericolele și aplicațiile civile limitate, explozivii militari au fost aproape în întregime dezvoltați și fabricați în unitățile guvernamentale americane. Deși cercetătorii militari au dezvoltat câțiva explozivi și propulsori noi în ultimele decenii, niciunul nu a fost pus în producție de masă. (Au fost făcute cantități mici de CL-20 pentru a fi utilizate în detonatoare, dar la un cost de peste 1,000 USD pe liră.) Lucrările în domeniul energetic este balcanizată între diferite unități de cercetare și dezvoltare ale armatei, fără niciun punct de joc oficial înalt și susținând un nivel ridicat. nivel pentru schimbare.

„Nu există nimeni care se trezește dimineața la DoD care să se gândească doar la energie”, a spus Kavetsky.

În timp ce guvernul a fost conștient de probleme de ani de zile – în 2012, DoD a susținut un grup numit Critical Energetics Working Group pentru a reduce numărul de puncte unice de defecțiune în lanțul de aprovizionare cu explozivi – observatorii spun că au fost umbriți de alte priorități .

Dar acum grijile cresc la Washington cu privire la adecvarea stocurilor de arme americane după ce a donat Ucrainei cantități mari de rachete, obuze de artilerie și alte muniții, precum și cercetări care sugerează că armata americană ar putea rămâne fără muniții cheie de precizie în decurs de o săptămână a începutului unui conflict de mare intensitate în strâmtoarea Taiwan.

Ndevreme toți explozivii americani sunt produse la o singură fabrică deținută de armată din Holston, Tennessee, care datează din al Doilea Război Mondial și este condusă de contractorul de apărare BAE Systems din Marea Britanie (venituri 2022: 25.5 miliarde de dolari). Procesele de producție sunt în general la fel de vechi, a spus Kavetsky, cu explozibili pregătiți în cuve de 400 de galoane care seamănă cu mixerele de tort. Multe materiale energetice avansate nu pot fi realizate în acest fel, inclusiv CL-20, despre care el a spus că este sintetizat în cantități mai mici în reactoarele chimice.

Ar fi posibil să se producă 20,000 de lire sterline de CL-20 pe an cu cantitățile actuale de substanțe chimice precursoare, a spus Kavetsky, dar utilizarea pe scară largă ar necesita 2 milioane de lire sterline pe an, ceea ce crede că ar putea dura trei până la cinci ani pentru a se extinde. „Dacă DoD spune că vrem cantități mari”, a spus el, „industria va răspunde”.

„Dacă DoD spune că vrem cantități mari, industria va răspunde”.