În doar câțiva ani, Island Brands a obținut un succes pe scară largă în domeniul berii.

În ultimii câțiva ani, Island Brands a făcut furori pe piața de bere din sud-estul Statelor Unite, cu produsul său semnătură, Island Coastal Lager. Învelită într-un pachet proiectat să semene cu plajele cu nisip alb din Cuba și din bazinul Caraibelor, berea și-a stabilit rapid o prezență în răcitoarele de bere la o gamă largă de comercianți mari de produse alimentare. Prezentat ca o marcă de bere super-premium cu misiunea de a aduce în lume bere mai bună și mai curată, succesul său ar putea servi drept foaie de parcurs pentru alte mărci pe care să o urmeze într-un peisaj al alcoolului în schimbare rapidă.

Compania cu sediul în Charlestown, Carolina de Sud, a fost fondată în 2016 de doi antreprenori din domeniul tehnologiei, Scott Hansen și Brandon Perry. Visați în timpul unei călătorii cu barca în Cuba, cei doi prieteni au luat-o nu mult timp după ce președintele Obama a ridicat embargoul de călătorie către țară în 2016, planul lor inițial a fost să creeze o bere pentru import în Cuba. Au crezut că cele două mărci cubaneze sponsorizate de stat de pe insulă sunt teribile și au vrut să aducă ceva mai bun pe țărmurile ei.

După câteva cercetări, și-au dat seama că nu vor putea exporta bere în Cuba. Cu toate acestea, a existat o piață în plină dezvoltare pentru o bere ușor de băut, făcută din ingrediente de înaltă calitate, care vizează un stil de viață activ. Renunțând la calea tradițională de a crea un brand de bere prin construirea unei fabrici de bere și crescând încet brandul de la zero, ei au adus în schimb o mentalitate tehnologică de pornire. S-au concentrat pe crearea unei companii care să favorizeze agilitatea, scalabilitatea, să pună sub semnul întrebării normele stabilite și să adopte pivotări rapide ori de câte ori era nevoie.

În loc să încerce să construiască o marcă de bere artizanală, au vizat în mod deliberat segmentul super-premium/import pe care îl domină marii producători de bere multinaționali. Noua bere a lui Troy Aikman, Opt bere în Texas, urmează același plan de joc.

„Ca să fiu sincer, nu aveam nicio treabă să fim în afacerea cu bere. Niciunul dintre noi nu știa ce facem, dar acea naivitate s-a dovedit a fi pozitivă”, spune Hansen, CEO al Island Brands. „Ne-am gândit „de ce nu?” când ni s-au prezentat obstacole pe care a trebuit să le depășim. La naiba, am cumpărat primul nostru lot de conserve vopsite de la Ball înainte de a obține primul cont. Drumul nostru a dus la unele dureri de inimă, dar o atitudine pozitivă și munca grea pot rezolva orice.”

Pentru a reduce costurile, au decis să își producă berea prin contract și să nu investească o mare parte din banii lor în construirea unei fabrici de bere. Ei s-au concentrat, de asemenea, să-și aducă berile pe rafturile magazinelor alimentare, ceva care nu se poate realiza ușor crește gradul de conștientizare a mărcii și captarea vânzărilor. Publix a fost primul brand care și-a adus berea și a construit din acel succes Harris Teeter, WalmartWMT
, KrogerKR
, iar Food Lion a urmat.

Nu aveau un bar, deși au deschis recent un Island Cabana Bar în Charleston, așa că brandul s-a concentrat în mare măsură pe conectarea cu băutorii prin intermediul rețelelor sociale și al altor platforme online. Pentru a-și ajuta comunitatea, ei au făcut din filantropia o parte din declarația lor de misiune, participă la 1% pentru Planetă și donează altor organizații caritabile.

Alimentați de o rundă inițială de finanțare din seria A de 2 milioane de dolari, ei și-au putut extinde amprenta în afara Carolinei de Sud. Dar următoarea lor mișcare a fost cea care le-a stimulat modelul de creștere perturbator. Inspirându-se de la alte companii, în special BrewDog din Scoția, au lansat o campanie de crowdfunding pe StartEngine în noiembrie 2020, intenționând să strângă 1 milion de dolari. Ei au atins acest număr în 34 de zile și au decis să continue să creeze o rețea de investitori/fani în toată țara pentru a-și evangheliza brandul și a crea o hartă termică pe care să o poată utiliza pentru a selecta următoarele state pe care să le ținte pentru extindere. Până în prezent, au strâns 5.2 milioane de dolari de la peste 5,000 de investitori.

Această dorință de a colora în afara liniilor și de a nu respecta normele stabilite a dus la succes. Ei au făcut lista Inc 5000 din 2022 a companiilor private cu cea mai rapidă creștere din SUA, pe baza unei rate de creștere de 250% pe 3 ani a Island Brands. Alimentarea numărului lor a fost o strategie de creștere agresivă, care a dus la mai mult spațiu pe raft în magazine și la dolari la rezultatul final. În 2020, au lansat Island Active, o bere cu conținut scăzut de calorii, destinată Millennials-ului conștienți de sănătate și altele. În 2021, au adăugat lager cu fructe la linia de bază Lager, iar anul acesta au lansat un FMBWBF
produs numit Crush. De asemenea, au anunțat recent că se vor extinde în băuturi spirtoase și se vor lansa încă două produse - un ceai cu țepi și limonadă cu țepi la începutul anului 2023.

Potrivit lui Hansen, concentrarea lor pe crearea unei conexiuni, împreună cu agilitatea și concentrarea pe mesaj, le-a alimentat succesul.

„Suntem în mare măsură o companie de marcă și marketing care a lucrat intens la crearea unei relații reale cu fanii noștri. Îmi place să spun că suntem un brand de stil de viață care se întâmplă să fie în spațiul băuturilor”, spune el. „Asta ne-a ajutat să creăm acea focalizare necesară pentru a crea, a crea mărci și a crește. Chiar cred că suntem vârful suliței pentru multe alte mărci de băuturi care vor veni după noi și vor învăța din lecțiile noastre.”

Island Brands este vândut în prezent în douăsprezece state din sud-est, împreună cu mai multe piețe internaționale și oferă servicii pentru întreaga flotă pe Carnival Cruise Lines. Ei se vor extinde în nord-est în lunile următoare și intenționează să devină un brand național în următorii câțiva ani. Se pare că a merge împotriva curentului ar putea crea valuri, dar poate duce și la succes.