În opt ani, agenții ruși au aruncat în aer 210,000 de tone de muniție ucraineană și aproape au redus la tăcere artileria de la Kiev

Rusia nu a făcut mare lucru corect în războiul său mai larg de 10 luni împotriva Ucrainei. Dar a făcut cel puțin un lucru bine înainte razboiul.

O campanie sistematică de sabotaj rusă care vizează depozitele ucrainene a distrus o proporție semnificativă din stocurile armatei ucrainene de obuze de 122 și 152 de milimetri și rachete de 122 și 300 de milimetri.

Sabotajul a epuizat atât de grav proviziile de muniție ale Ucrainei încât, pe măsură ce o sută de batalioane rusești s-au aruncat în nordul, estul și sudul Ucrainei începând cu sfârșitul lunii februarie, a existat un risc real ca armele mari ale Ucrainei să tacă.

Ar fi fost catastrofal pentru Kiev. În doctrina ucraineană de război la sol, ca în Rusă doctrina războiului terestre, artileria este forța decisivă. Tancurile și infanteriei găsesc și repară forțele inamice, astfel încât tunurile mari și rachetele să le poată distruge.

Dacă Ucraina HAD a rămas fără scoici — și aproape a făcut— Nu ar fi fost prea multe care să oprească forțele ruse să atingă apărarea ucraineană. Un singur lucru a salvat Ucraina: provizii de urgență de artilerie occidentală, plus obuze și rachete pentru a le ține în explozie.

Donațiile de arme și muniție au menținut cele 12 brigăzi independente de artilerie și rachete ale Ucrainei, precum și batalioanele de artilerie aparținând brigăzilor de tancuri și infanterie, să tragă până când Ucraina și-a putut extinde propria producție de obuze și rachete.

Corpul de artilerie al armatei ucrainene era în stare proastă când trupele ruse au atacat pentru prima dată regiunea Donbas din estul Ucrainei în 2014. Corpul a supravegheat doar șase brigăzi independente de artilerie. În întreaga armată ucraineană, existau doar 1,900 de tuburi de artilerie și sisteme de rachete cu lansare multiplă. Armata rusă, prin comparație, avea 4,200 de tuburi și lansatoare.

Dar rușii nu s-au bazat pe avantajul lor în tunuri și lansatoare pentru a câștiga următoarea fază a războiului. În așteptarea atacului său mai larg asupra Ucrainei, Rusia a vizat muniția Ucrainei.

Sabotorii au alunecat pe linia frontului în estul Ucrainei și au manipulat bombe la depozitele ucrainene. Până în 2022 „muniția fusese epuizată de exploziile regulate la arsenalele ucrainene, ca urmare a sabotajului rusesc”, au explicat analiștii Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk și Nick Reynolds în un nou studiu pentru Institutul Regal al Serviciilor Unite din Londra.

„Din 2014 până în 2018, au existat șase astfel de explozii, care au distrus peste 210,000 de tone de muniție, dintre care o mare parte erau obuze și rachete de 152 mm pentru [sisteme de rachete cu lansare multiplă]”, Zabrodskyi, Watling, Danylyuk și Reynolds a scris. „Pentru comparație, în cei cinci ani de război din Donbas, [forțele armate ucrainene] au cheltuit aproximativ 70,000 de tone de muniție în total.”

Pe măsură ce tot mai multe depozite ucrainene au explodat, experți a sunat alarma. Cele mai importante forțe ale armatei ucrainene, artileria cu tuburi și rachetele, erau impotente.

„Pierderea și eșecul de a reaproviziona muniția de artilerie cu arme și rachete a fost o problemă extrem de controversată în Ucraina”, spune Glen Grant, analist la Jamestown Foundation din Washington, DC. a scris într-un studiu din 2021. „Rareori trece o zi fără un comentariu despre asta în presa ucraineană.”

Problema a fost de fapt mai gravă decât părea. Ministerul Apărării de la Kiev scotea din depozit o mie de arme și lansatoare vechi pentru a dota o duzină de noi brigăzi de artilerie. Mai multă artilerie. Din ce în ce mai puține cartușe pe armă și lansatoare, pe măsură ce depozitele au explodat și structura forțelor de artilerie s-a extins.

În 2018, producătorul ucrainean de arme Ukroboronprom, a anunțat începea testarea unor noi obuze de 152 de milimetri pe care le va produce local. Dar firma nu va livra primul lot de scoici până când săptămâna trecută.

Aliații străini ai Ucrainei au acoperit decalajul. Când Rusia și-a extins războiul împotriva Ucrainei în februarie, țările NATO au promis rapid Ucrainei armament nou și la mâna a doua în valoare de zeci de miliarde de dolari.

Nu surprinzător, artileria a fost prioritatea. Începând cu această primăvară, statele NATO au început să transfere în Ucraina nu mai puțin de 700 de tunuri și lansatoare. Unele sunt arme în stil sovietic care trag aceleași obuze de 122 și 152 de milimetri și rachete de 122 și 300 de milimetri pe care le trage artileria existentă a Ucrainei.

dar cele mai multe trage obuze standard NATO de 105 și 155 de milimetri și rachete de 227 de milimetri. În timp ce unele țări NATO - Polonia, de exemplu - au stocuri semnificative de muniție de calibru sovietic pe care le pot transfera în Ucraina, aproape toate țările NATO au stocuri mari de muniție de calibru NATO. Și multe dintre aceste țări au propriile linii de producție pentru obuze de 105 și 155 de milimetri și rachete de 227 de milimetri.

Echiparea Ucrainei cu 700 de tunuri și lansatoare noi nu a compensat doar pierderile de luptă ale armatei ucrainene și a permis armatei să-și extindă brigăzile și batalioanele de artilerie. De asemenea, a ajutat la atenuarea crizei muniției care a început în 2014, prin trecerea unei mari părți a armatei ucrainene la tipuri de muniție pe care aliații Kievului le pot produce cu ușurință.

Campania de sabotaj de opt ani a Rusiei, care vizează depozitele de muniție ucrainene, aproape că a reușit să reducă la tăcere artileria Kievului. Dar nu reuși – iar acum criza se pare că a trecut.

Într-adevăr, acum rușii sunt cei care rămân fără muniție. Întrucât armata ucraineană s-a reechipat în această primăvară cu lansatoare de rachete americane și obuziere europene, de asemenea, a lansat o campanie de contralogistică care vizează depozitele de muniție rusești până la 50 de mile în spatele liniei frontului.

Armatele ucrainene și ruse își trag cu arme și rachete practic fără oprire din februarie. Între producția locală și proviziile străine, armata ucraineană ar trebui să poată continua să tragă departe.

Totuși, armata rusă ar putea rămâne fără muniție. În timp ce industria de armament a Rusiei este mai mare decât cea a Ucrainei, ea este, de asemenea, fragilă din cauza lipsei de modernizare – și împiedicată de corupție. Anticipând lipsa de obuze și rachete, Kremlinul a retras deja stocurile de muniție din Belarus. A făcut cumpărături și în Coreea de Nord și Iran.

Întrebați-vă: dacă duceți un război de artilerie care poate dura ani de zile de-a lungul unui front de 500 de mile, ce țări ați dori să vă furnizați muniția pentru a vă menține în luptă? Statele Unite, Regatul Unit, Franța, Germania și Polonia? Sau Belarus, Coreea de Nord și Iran?