Pentru a sărbători cea de-a 50-a aniversare a titlului IX, începeți cu „Mighty Macs”

S-au întors în micul campus din afara Philadelphiei pentru a sărbători și a aminti. Când a început turneul feminin March Madness, acești pionieri dinamici și antrenorul lor încăpăţânat nu aveau nicio idee despre cum ar putea arăta baschetul feminin peste 50 de ani - tot ce știau este că vor să joace acum și câștiga acum.

Mighty Macs de la Immaculata College (acum Universitatea) au primit a binevenit erou vineri, când și-au sărbătorit moștenirea uimitoare. Prima echipă de baschet feminin colegial care a câștigat un campionat național continuă să ocupe un loc special la micul colegiu catolic de pe Main Line din Philadelphia.

Fostul antrenor principal Cathy Rush s-a întors și a vorbit cu mulțimea de jucători, absolvenți și demnitari adunați. Ea a povestit spate la spate campioni naționali au câștigat în 1972, 1973 și 1974. Unii dintre jucătorii din acele echipe încă rezonează cu fanii baschetului de astăzi-Marianne Stanley, fost antrenor principal la Old Dominion, Universitatea din Pennsylvania, Universitatea Stanford și Cal-Berkeley, acum în WNBA ca antrenor principal al Indiana Fever; Teresa Grentz, antrenorul echipei olimpice din SUA care și-a condus echipa la medalia de aur la Jocurile Olimpice din 1992 și fostul antrenor principal la Universitatea Saint Joseph, Universitatea din Illinois, Universitatea Rutgers și Colegiul Lafayette, au fost doi dintre capetele de afiș care a jucat pentru Rush.

A venit chiar și un reprezentant de la Hollywood - producătorul și regizorul Tim Chambers al filmului „Mighty Macs” s-a alăturat sărbătorii.

Din păcate, la sfârșitul anilor 1970, Immaculata a fost afectată negativ de creșterea jocului feminin la alte colegii și universități mai mari. O școală cu doar 400 de femei, nu puteau concura împotriva unor facilități mai mari și mai strălucitoare de la Universitatea din Maryland, Universitatea din Tennessee și Universitatea din Connecticut și toate puteau oferi burse pentru atletism. După alte câteva apariții în Final Four, Immaculata a pălit de pe scena națională. Rush a fost ales în Naismith Hall of Fame; și-a încheiat cariera cu un record de 149-15.

Astăzi, urmărind strălucirea lui Caitlin Clark din Iowa și dominația lui Aliyah Boston din Carolina de Sud, puțini s-ar gândi la baschetul feminin ca la un sport care a durat 50 de ani să ajungă aici. Jocul este mai distractiv decât oricând; Antrenori, precum Dawn Staley și Adia Barnes, reflectă un nou stil de antrenament, ridicându-și echipele la un plan superior. Desigur, puntea dintre acum 50 de ani și astăzi nu ar fi posibilă dacă nu i-ai include pe Pat Summitt, Geno Auriemma și Tara VanDerveer alături de atât de mulți alții.

În ceea ce privește sportul feminin, călătoria nu s-a încheiat. După cum am văzut la turneele de baschet NCAA din 2021, egalitatea de gen, intenția inițială a Titlului IX, are un drum foarte lung de parcurs. Îi frustrează pe antrenorii, jucătorii și fanii de astăzi de ce jocul continuă să fie privit ca „mai puțin decât” bărbaților: din facilități și călătorii; la mâncare, cazare și compensarea antrenorului, baschetul feminin a făcut unele progrese, dar nu suficient.

Orizontul pare mai luminos; suma de bani care se revarsă în sportul feminin la nivel profesional este un indicator promițător al vremurilor în schimbare. The WNBA tocmai a strâns 75 de milioane de dolari cu planuri de „finanțare a marketingului, îmbunătățirea produselor digitale și sensibilizarea fanilor pentru a crește veniturile”. Carol Stiff, care, în calitate de vicepreședinte al achizițiilor de sport pentru femei la ESPN, și-a supravegheat portofoliul în creștere de emisiuni cu evenimente din campionatul NCAA pentru femei începând cu 1996, a părăsit compania pentru a se alătura echipei care lansează Women's Sports Network, o parte a FAST Studios, numită „o rețea globală de streaming 24/7 dedicată exclusiv expunerii sportului feminin”. Ea face parte din strategia lor media; Rețeaua va fi difuzată în iunie și va include povestiri și documentare, precum și evenimente live.

Găsirea modalităților de a măsura modul în care fanii noi (și din ce în ce mai tineri) consumă sporturile feminine este o sarcină pentru Angela Ruggerio, olimpică și CEO al companiei. Laboratorul de inovare sportivă. Zilele numărării telespectatorilor exclusiv la televiziunea liniară și prin cablu au trecut de mult; Streaming-ul și alte platforme sociale adaugă consumatori la jocul femeilor în număr record, conducând parteneri corporativi și agenți de publicitate. Compania lui Ruggerio creează noi modalități de măsurare logodna fanilor în sport.

În acest an, 50^th aniversarea Titlului IX, sărbătorim pionierii în sporturile feminine, dintre care „Mighty Macs” sunt un jucător important. După cum a spus Stiff podcastului „Povestea mărcii”, este timpul să ne „recablam” gândirea despre potențialul sportului feminin. Audiența explodează, iar arenele se vând - au existat cel puțin 30 de jocuri feminine în acest an care au atras peste 10,000 de fani, doar în sezonul regulat. Și dacă îți pasă doar de bani, există asta: mai mulți bani se revarsă în sporturile feminine (și către femeile sportive plătitoare) decât oricând în istorie.

Dacă te uiți unde să investești, sportul pentru femei este unul dintre cele mai bune locuri în acest moment pentru a-ți pune banii. Contați pe ea.