Într-o epocă a inovației, marea apărare poate fi cel mai apropiat lucru pe care îl are Washingtonul de o politică industrială reală

Înflorirea este de la trandafirul care a fost Big Tech. Prețurile acțiunilor au scăzut. Muncitorii sunt disponibilizați. Furia față de sector este răspândită în ambele partide politice.

Cele mai mari companii tehnologice din China se confruntă cu propriile lor vânturi în contra, datorită guvernării din ce în ce mai intruzive a lui Xi Jinping. Dar asta nu schimbă faptul că America trebuie să rămână înaintea Chinei în domeniul inovației.

Inovația, procesul de transformare a descoperirilor în produse utile, este văzută pe scară largă ca cheia supremației militare și economice. Întrebarea cu care trebuie să se confrunte factorii de decizie din SUA în anii următori este cum să păstreze o rată robustă de inovare dacă companii precum AppleAAPL
iar Google se clatine.

O parte a răspunsului poate sta în industria de apărare, în special printre cei mai mari jucători. Aceste companii sunt uneori privite ca întârziate în materie de inovare în cultura populară, chiar dacă conduc lumea în tehnologia de luptă.

Dar ele pot avea un rol mai mare de jucat în promovarea progresului economic, din două motive. În primul rând, cele mai importante tehnologii militare de astăzi sunt în principal de varietate cu dublă utilizare, adică inovații care au relevanță în lumea comercială — microelectronica, comunicații 5G, vehicule autonome etc.

În al doilea rând, există o lungă tradiție de finanțare federală pentru dezvoltarea tehnologiei în industria de apărare. Este singurul sector al economiei în care guvernul este singurul client și pentru care, prin urmare, se așteaptă să aibă o politică industrială autentică. Se pare că există un consens bipartizan cu privire la acest punct care nu există în ceea ce privește nicio altă industrie.

Unii dintre cei mai mari contractori militari, cum ar fi BoeingBA
și Raytheon, au afaceri comerciale extinse care reflectă fungibilitatea abilităților lor pe diverse piețe. Dar chiar și printre companiile de apărare pur-play, în special printre integratorii de sisteme lideri, există o mare cantitate de inovații relevante pentru economia civilă.

Pentru a ilustra acest punct, să luăm în considerare amploarea și ritmul inovației în cadrul Lockheed MartinLMT
. Aleg Lockheed pentru că (1) este cel mai mare antreprenor militar, (2) este la fel de aproape de a fi o firmă de apărare pură ca oricare dintre companiile de prim rang, (3) este mai vocală decât rivalii în discutarea sa. obiective de inovare și (4) am o cunoaștere mai bună a activităților sale în virtutea unei relații de mai multe decenii cu compania.

La fel ca alți antreprenori militari de top, cum ar fi L3Harris și Northrop GrummanNOC
, Lockheed păstrează secretul mult din ceea ce face. Un observator ocazional s-ar putea să nu realizeze că unitatea sa spațială este cel mai mare constructor de sateliți spion din lume sau că aproape toată munca pe care o desfășoară unitatea sa de aeronautică la faimosul centru de inovare Skunk Works este clasificată.

Cu toate acestea, o mare parte din ceea ce face Lockheed Martin în ceea ce privește inovarea implică utilizarea tehnologiilor cu relevanță largă pe piețele comerciale - tehnologii precum ingineria digitală, dezvoltarea rapidă a software-ului, fabricarea aditivă, robotica industrială și altele asemenea.

Ceea ce urmează sunt câteva exemple despre modul în care companiile de apărare precum Lockheed ajută la menținerea SUA pe vârful inovației și modul în care rolurile lor în acest sens ar putea crește dacă ritmul inovației comerciale încetinește. S-ar putea să intrăm într-o perioadă similară cu era „spin-off” din anii 1950 și 1960, când produsele comerciale avansate sunt derivate din descoperiri militare și nu invers.

Cercetarea universitară. Descoperirile tehnologice încep de obicei ca cercetare de bază la universități. Ca și alte companii mari de apărare, Lockheed are legături extinse cu universități importante de cercetare, unde colaborează la proiecte tehnologice și recrutează mulți dintre cei 60,000 de ingineri ai săi. Numai în hipersonică, compania are relații cu o duzină de universități pentru a explora domenii precum aerotermodinamica și știința materialelor.

CEO-ul Lockheed, Jim Taiclet, a citat public importanța școlilor precum Penn State și Universitatea din Florida Centrală ca instituții de alimentare pentru forța de muncă tehnică a companiei sale. O fațetă a acestei relații este pregătirea inginerilor pentru a lucra în discipline precum inteligența artificială și securitatea cibernetică. Compania are 10,000 de ingineri software, dintre care practic toți sunt pregătiți la universitate.

Capital de risc. Multe dintre firmele de apărare de prim rang au arme cu capital de risc care preiau o proprietate minoritară în startup-uri tehnologice cu mult înainte de a aduce produse pe piață. Organizația lui Lockheed Martin se numește LM Ventures și are investiții în peste cinci duzini de întreprinderi tehnologice mici. Lockheed a dublat recent volumul de capital disponibil pentru investițiile cu risc ridicat în startup-uri tehnologice, chiar dacă managerii companiilor recunosc că 90% dintre astfel de startup-uri vor eșua în cele din urmă.

Într-un an obișnuit, LM Ventures evaluează 1,000 de companii, efectuează due diligence pe 30-40 și, în cele din urmă, investește în 16-20. Scopul acestor investiții în domenii precum spațiul, inteligența artificială, autonomia și firul digital este de a aduce startup-urile într-un punct în care sunt suficient de maturi pentru a colabora cu unitățile de afaceri Lockheed. Relevanța pentru piețele militare Lockheed este elementul discriminator în determinarea locului în care sunt plasate pariurile, dar inovațiile care primesc capital de risc implică de obicei tehnologii cu dublă utilizare.

Formarea forței de muncă. CEO Taiclet descrie abordarea companiei sale de a găsi talent ca un sistem cuprinzător de recrutare care începe de la nivelul liceului și se extinde până la experții care dețin doctorate în domenii tehnice. Cu toate acestea, o mare parte din formarea necesară pentru a participa la inginerie de vârf are loc în cadrul companiei însăși, unde abilitățile academice sunt traduse în capacități practice de rezolvare a problemelor.

Compania a stabilit programe interne de instruire dedicate în securitate cibernetică, inteligență artificială și alte domenii tehnice. Taiclet observă că, spre deosebire de unele companii din Silicon Valley, Lockheed recrutează și angajează mult personalul său tehnic în locații necunoscute ca leagăne ale inovației. Astfel, acesta joacă un rol în aducerea competențelor tehnologice în regiunile care au fost, ca să spunem așa, subservite de revoluția informațională.

Incubarea inovației. Chiar și într-o afacere în care clientul guvernamental revendică adesea drepturi de date tehnologice, Lockheed Martin generează o mare cantitate de proprietate intelectuală. Compania deține 14,000 de brevete tehnice și într-un an obișnuit solicită încă peste 500. Unii dintre colegii săi din industria de apărare, cum ar fi Boeing și Raytheon, dețin portofolii și mai mari de brevete.

Fiecare dintre cele patru unități de afaceri majore ale companiei are unul sau mai multe birouri care gestionează cercetarea și dezvoltarea în tehnologii avansate. De exemplu, Centrul de Tehnologie Avansată al unității spațiale investighează inovațiile în detectarea optică, analiza datelor, comunicațiile securizate, materialele avansate și laserele. O mare parte din această cercetare este clasificată, dar prin brevetarea celor mai importante descoperiri, compania face ca produsele și procesele cheie să fie accesibile altor părți ale economiei.

Colaborare interprofesională. Jim Taiclet a venit la Lockheed Martin după două decenii în sectorul tehnologic și a fost deschis cu privire la nevoia de a dărâma barierele dintre industria de apărare și alte industrii implicate în inovarea high-tech. Sub bannerul corporativ al 21st Century Security, Taiclet a promovat colaborarea cu companiile comerciale în accelerarea aplicării tehnologiei digitale la produsele și procesele companiei.

Printre companiile cu care a dezvoltat relații de echipă se numără IntelINTC
, Nvidea, Verizon și alți lideri tehnologici în rețele digitale, jocuri, comunicații 5G și domenii conexe. Aceasta este o cale logică pe care trebuie să o urmeze companiile de apărare într-o epocă în care atât de multă tehnologie militară este derivată din inovații comerciale, promovând fertilizarea încrucișată a ideilor între diverse industrii.

Fabricare inteligentă. Lockheed Martin nu este interesat doar să aplice tehnologia digitală produselor sale; dorește să folosească aceeași tehnologie pentru a-și transforma procesele interne, inclusiv modul în care proiectează sisteme complexe, modul în care gestionează lanțurile de aprovizionare care conțin mii de furnizori și modul în care susține armele odată ce acestea sunt puse pe teren. O fațetă importantă a acestui efort este construirea mai multor fabrici „inteligente” în locuri precum Skunk Works.

Fabricarea inteligentă implică digitalizarea fiecărei fațete a producției pentru a reduce costurile și a economisi timp. Pentru a cita site-ul web al companiei, „Investițiile în robotică, inteligență artificială și realitate augmentată reduc nevoia de instrumente dure, sporind experiența umană pentru a accelera producția și a îmbunătăți calitatea”. Investiții similare ale concurenților Lockheed au oferit industriei de apărare din SUA unele dintre cele mai avansate facilități de producție din lume.

Toate acestea sunt posibile prin faptul că clientul guvernamental recunoaște necesitatea unei politici industriale coerente în gestionarea sectorului de apărare. Această politică dictează finanțarea inovațiilor atunci când acestea au sens și poate fi un model pentru economia mai largă în anii următori.

Cu toate acestea, CEO-ul Taiclet este, fără îndoială, conștient de recenta plângere făcută de cel mai înalt oficial al Pentagonului, conform căreia Silicon Valley nu a fost de mare ajutor în furnizarea de ceea ce are nevoie Ucraina pentru a învinge invazia. În cele din urmă, apărarea trebuie să fie despre producerea efectivă a lucrurilor, iar Taiclet a avut grijă să urmărească inovații care sunt relevante atât pentru acționarii săi, cât și pentru clientul său guvernamental. Scopul său este să transforme apărarea, nu să reinventeze tehnologiile care au apărut în altă parte.

Lockheed Martin este un colaborator la think tank-ul meu și un client de consultanță de lungă durată.