Într-o sală de judecată din Boston, CEO-ul American Airlines, Robert Isom, își amintește de câteva momente înfricoșătoare

Martie 2020 a fost o perioadă grea în industria companiilor aeriene, deoarece pandemia a redus traficul. La un moment dat, președintele American Airlines, Robert Isom, a chemat un mentor, fostul CEO al Delta Richard Anderson, pentru îndrumare. Între timp, directorul american Vasu Raja a intensificat discuțiile cu JetBlue despre o alianță.

La acea vreme, „Ne aflam în mijlocul celei mai mari crize pe care am văzut-o vreodată în industria companiilor aeriene, una care amenința potențial viabilitatea companiei American Airlines”, a mărturisit Isom luni într-o sală de judecată din Boston. „În fiecare zi pierdeam zeci de milioane, dacă nu 100 de milioane într-o anumită zi. Aveam doar 8 miliarde de dolari în numerar la îndemână. Am putea rămâne fără numerar.

„Nu am avut timp să așteptăm și să ne gândim”, a spus el. „Fiecare zi a fost o zi care ar putea fi un eveniment critic (pentru) viabilitatea noastră viitoare.”

Într-un e-mail adresat lui Anderson, Isom a scris că „industria va trebui să renunțe la o cantitate enormă de capacitate – întoarcerea cadranului cu cinci ani înapoi, ca ghid pentru cum arată 2021”.

Primăvara anului 2020 a fost unul dintre principalele întrebări ale avocaților antitrust al Departamentului de Justiție în timpul unui proces de luni la Tribunalul Districtual SUA pentru Massachusetts din Boston. DOJ a numit alianța American/JetBlue, cunoscută sub numele de Alianța de Nord-Est, o „fuziune de facto”. Judecătorul districtual american Leo Sorokin, din Boston, va decide dacă va merge înainte.

Pe lângă interogarea lui Isom luni, avocații DOJ l-au interogat pe Scott Laurence, bărbatul din mijlocul Alianței de Nord-Est și cazul.

Laurence a lucrat pentru JetBlue, ca șef de venituri și planificare, apoi s-a mutat în America în martie 2022 ca vicepreședinte senior al strategiei de parteneriat. La JetBlue, Laurence a negociat câțiva dintre primii pași ai alianței cu Raja. Între a lucrat pentru cei doi parteneri, a petrecut o lună la Delta ca vicepreședinte de planificare a rețelei. Plecarea sa din Delta nu a fost explicată, dar el a spus luni că a vorbit cu Raja într-o zi după aceea și a simțit că are „o ofertă permanentă” să se alăture americanului.

Pe lângă faptul că a arătat succesiunea discuțiilor despre alianța de Nord-Est, mărturia a indicat cât de mică este industria companiilor aeriene, cu directori care se deplasează ușor între companii. Isom și Anderson, de exemplu, ambii au lucrat la Northwest Airlines. Isom a spus că Anderson „este un mentor al meu de multă vreme. Am lucrat împreună la 9 septembrie și criza SARS.”

În primăvara lui 2020, a spus Isom, veniturile americane au scăzut cu 90%. „Am considerat Covid-ul ca fiind o amenințare mortală”, a spus el. „Evaluarea mea a fost că am putea să ne uităm la ceva care ar dura cinci ani pentru a depăși. Americanul va trebui să facă ceva pentru a se redimensiona.

„Zburam în ianuarie și așteptăm cu nerăbdare un an bun”, a spus el. (Apoi) totul a dispărut. Aveam bani care zburau pe ușă. Mă uitam la toate acestea în contextul a ceea ce trebuie să se întâmple la American, astfel încât să nu ieșim din afacere.”

Isom a aflat pentru prima dată despre potențialul parteneriat JetBlue de la Raja. „Părea cu adevărat intrigant”, a spus el. „Așa cum a prezentat-o, a fost o oportunitate de a lua un aspect de performanță slabă al rețelei americane și de a-l transforma în ceva care ar fi cu adevărat interesant.

„A fost un moment fantastic”, a spus el. „Ne-am chinuit de mult timp să ne dăm seama cum ne schimbăm relevanța în zona NY.” Americanul a avut un dezavantaj la New York, a spus: „American are 105 călătorii la JFK, 163 la LGA”, a spus el, în timp ce Delta are de două ori mai multe la JFK și cu 50% mai multe la LaGuardia, în timp ce United are numere Delta la Newark. .

Laurence a mărturisit că el și Raja au început să discute despre NEA în noiembrie 2019. Discuția a început deoarece JetBlue dorea unele dintre sloturile americane de pe Aeroportul Internațional Kennedy din New York, în special sloturile după-amiaza târziu. „În timp ce discutam despre asta, lumea s-a întors cu susul în jos cu Covid și acest fel a dispărut în eter pentru că a existat o scutire de slot bazată pe Covid”, a spus el.

Acordul NEA a fost semnat în iulie 2022.