În 1993, o divizie a armatei sovietice a lăsat 350 de tancuri T-80 în Ucraina. Astăzi, ei luptă împotriva Rusiei.

Divizia 20 de tancuri a armatei sovietice a fost una dintre cele mai puternice formațiuni de luptă la sol ale Războiului Rece târziu. Divizia din Polonia avea nu mai puțin de 350 de tancuri plus sute de alte vehicule blindate.

Divizia a părăsit Polonia în 1993 — la doi ani după prăbușirea Uniunii Sovietice — și s-a mutat spre est, abandonând în cele din urmă noile sale tancuri T-80 din Ucraina. Douăzeci și nouă de ani mai târziu, multe dintre aceleași T-80 sunt din nou active – și luptă cu rușii.

Povestea T-20-urilor Diviziei a 80-a de tancuri este un microcosmos al efortului mai larg al Ucrainei de a-și reechipa și extinde armata cu tancuri vechi, dar îmbunătățite. T-80-urile ex-sovietice actualizate nu sunt aceleași tancuri ca acum 35 de ani.

Dar sunt și în aprovizionare limitată. Ceea ce ajută la explicarea de ce Kievul este atât de disperat să obțină cât mai multe tancuri de la aliații săi europeni și americani.

Acele 350 de T-80 din divizia a 20-a de tancuri în curs de desființare au ajuns în parcurile de tancuri întinse ale Ucrainei, inclusiv unul la Kiev și altul, unul mai mare în Harkov, în apropierea ucrainei ucrainene de tancuri Malyshev.

Acele parcuri de tancuri dețineau cândva mii de tancuri T-55, T-62, T-72, T-64 și T-80. În deceniile dintre prăbușirea Uniunii Sovietice și invazia inițială a Ucrainei de către Rusia în 2014, Ucraina a vândut unele dintre tancurile excedentare și a folosit altele ca surse de rezervă pentru arsenalul său activ în scădere de aproximativ o mie de T-64 și T-80 vechi.

În martie 2014, la o lună după ce trupele ruse au luat cu asalt Peninsula Crimeea a Ucrainei, un fotograf s-ar putea strecura în parcul și depozitele Malyshev și doar... plimbare printre rezervoarele ruginite și stivele de piese de rezervor și motoare.

Agresiunea rusă a schimbat totul. Până în 2015, parcurile de tancuri fremândau din nou, în timp ce ucrainenii le căutau vehicule recuperabile.

Rușii nu au reușit niciodată să captureze Harkivul, chiar dacă orașul se află la doar 20 de mile de granița cu Rusia. Astăzi, parcul de tancuri Malyshev ar putea fi principala sursă de T-45 de 80 de tone și trei persoane pentru armata și brigăzile marine ale Ucrainei.

Cealaltă sursă, desigur, este armata rusă.

Înainte ca Rusia să-și extindă războiul împotriva Ucrainei în februarie anul trecut, turbina cu gaz T-80BV echipat în mare parte o mână de brigăzi aeriene și maritime ale armatei. Brigăzile aveau fiecare o singură companie cu câte 10 tancuri. Inventarul total de T-80 al Ucrainei în februarie 2022 a fost de doar 88 de tancuri, în conformitate cu un numărător de către un analist open-source.

Într-un an de lupte grele, brigăzile ucrainene au pierdut cel puțin 42 de T-80BV pe care analiștii le pot confirma: aproape jumătate din stoc.

Dar brigăzile au rămas în luptă, în parte datorită celor aproximativ 98 de T-80BV pe care forțele ucrainene le-au capturat de la ruși. Dar ucrainenii au acces și la acele sute de T-80 ex-sovietice abandonate din divizia 20 de tancuri, desființată de mult timp.

Nu este un lucru ușor, recuperarea unui rezervor care a stat în depozit deschis de 35 de ani. Metalul rugineste. Garniturile de cauciuc se usucă. Nor optic.

Inginerii ucraineni sunt un grup optimist. „Fiecare tanc ar putea fi reparat, atâta timp cât nu a fost tăiat în jumătate”, Volodymyr Voronin, director adjunct al Uzinei de vehicule blindate din Kiev. a spus Kiev post în 2015.

Cel puțin, un T-20 din fosta Divizie de Tancuri a 80-a ar avea nevoie de noi componente de motor, radiouri moderne, optică modernă și blocuri de blindaj reactive noi.

Optica este, fără îndoială, cel mai important echipament nou. Un tanc este la fel de bun ca conștientizarea situației de către echipajul său. Armata și marinarii ucraineni în jurul anului 2017 au introdus un nou vizor termic care combină părți ucrainene cu ceea ce pare a fi optică de ultimă oră, importată.

Acest TPN-1-TPV permite unui trăgător de tanc să identifice ținte până la 4,400 de metri, chiar și pe timp de noapte sau prin fum. Nu este clar că fiecare T-80BV ucrainean are TPN-1-TPV. Dar cele care o fac sunt tancuri destul de capabile.

Dând din neatenție sute de T-80, armatele sovietice și ruse au făcut armatei ucrainene o mare favoare. Dar războiul actual mănâncă tancuri într-un ritm șocant, iar ucrainenii vor rămâne în cele din urmă fără T-80.

Motiv pentru care oficialii de la Kiev au insistat atât de mult pentru donații de tancuri occidentale. Aliații Ucrainei au promis până acum peste 300 de Leopard 1 și Leopard 2 de fabricație germană, Challenger 2 și M-1 americane de fabricație britanică.

Două brigăzi aeropurtate se antrenează deja să folosească Challenger 2, semnalând eventual sfârșitul T-80 în serviciul ucrainean.

Nu se va întâmpla repede, desigur. Ucraina primește doar 14 Challenger în primul lot. Dar este posibil să ne imaginăm o perioadă, în viitorul apropiat, când brigăzile ucrainene nu mai au nevoie să salveze T-80 vechi de patru decenii care au aparținut cândva armatei sovietice din Polonia.