Sezonul IMSA începe cu povestiri extraordinare în Rolex 24 la Daytona

Afacerile sunt în plină expansiune pentru seria de mașini sport Imsa WeatherTech, deoarece începe sezonul internațional de curse 2023 cu faimosul Rolex 24 de la Daytona.

Imsa este Asociația Internațională de Sporturi cu Motor, cel mai înalt nivel al curselor de mașini sport din America de Nord.

Mulți dintre piloții de curse de top din întreaga lume își vor începe căutarea pentru una dintre cele mai mari provocări ale curselor de mașini sport, o cursă de 24 de ore pe Daytona International Speedway. Un teren de 61 de mașini va lua steagul verde la ora 1:30 sâmbătă, 28 ianuarie.

Steagul în carouri va cădea 24 de ore mai târziu, iar echipele câștigătoare din fiecare clasă vor avea onoarea unică de a învinge competiția și cronometrul. Piloții câștigători primesc prețutul ceas Rolex Daytona Chronograph, emblematic pentru extraordinara realizare.

Este egalul Americii de Nord cu faimoasa 24 de ore de la Le Mans, care se desfășoară în fiecare iunie în Le Mans, Franța.

„Dacă derulezi ceasul în urmă cu 61 de ani, Bill France a avut o viziune asupra acestui eveniment și asta era să aducă cu adevărat cei mai buni dintre cei mai buni împreună”, mi-a spus președintele Imsa, John Doonan, într-un interviu exclusiv. „Veți vedea în cursă cei mai buni piloți de curse din multe discipline diferite. Evident, cei mai buni șoferi de mașini sport din lume, dar aveți șoferi care vin de la IndyCar, Nascar inclusiv Austin Cindric, câștigătorul Daytona 500 de anul trecut.

„Veți vedea, de asemenea, cei mai importanți producători auto din lume implicați în echipele de curse care includ câștigători și campioni de curse.

„Adună totul și este cel mai bun dintre cei mai buni. Suntem gata să scriem următorul capitol în acest weekend.”

Lansarea unui nou sezon

Rolex 24 de la Daytona este rampa de lansare pentru cursele din întreaga lume. Începe cursele mari în ianuarie, deoarece orice altă formă majoră de curse își începe sezonul după Rolex 24.

Doonan are multe de subliniat, mai ales din punct de vedere al afacerilor, deoarece 18 producători de automobile vor fi reprezentați în toate clasele Imsa la Daytona.

Este o cantitate incredibilă de sprijin de la producător, mai ales având în vedere că seria Nascar Cup include trei producători de automobile Ford, Chevrolet și Toyota. IndyCar are doi parteneri de motoare cu Chevrolet și Honda.

În multe serii de curse, regulile sunt restricționate și controlate din motive competitive și economice.

Imsa încurajează inovația și inginerie prin prezentarea tehnologiei care este disponibilă producătorilor.

Aceasta include ceea ce Imsa numește „The Next Big Thing”. Este clasa Grand Touring Prototype (GTP), care include mașini de curse prototip cu propulsie hibridă care își vor face debutul în lupta de anduranță „de două ori non-stop”.

Toate mașinile din GTP sunt toate mașini construite conform specificațiilor tehnice LMPh, care respectă și specificațiile pentru competiția la Le Mans. Există, de asemenea, specificații tehnice LMH, care ar fi eligibile să concureze anul acesta la Daytona, dar nu sunt în domeniul de anul acesta.

Patru producători – Acura, BMW, Cadillac și Porsche – s-au angajat deja și vor fi pe grilă pentru prima cursă. Un alt producător, Lamborghini, se va alătura seriei în 2024, cu potențialul să vină și mai multe.

Clasa GTP este o colaborare între IMSA și Automobile Club de l'Ouest (ACO). Cele două organizații au lucrat împreună pentru a stabili un nou set de reglementări tehnice – Le Mans Daytona h (LMPh) – care le permite producătorilor să dezvolte prototipuri de mașini de curse foarte avansate, la o fracțiune din costul programelor anterioare de top.

În plus, un acord de convergență istoric între Imsa și ACO le va permite acestor prototipuri să concureze pentru victorii generale la evenimentele de bijuterie ale curselor de anduranță, cum ar fi Rolex 24 At Daytona, 24 Hours of Le Mans și Twelve Hours of Sebring, printre altele.

„Valorile de bază ale Imsa sunt destul de simple”, a explicat Doonan. „Vrem să rămânem rentabili. Cursele sunt un sport scump. Dar noi 100% dorim să fim un instrument de marketing pentru industria auto. Am construit relații foarte profunde cu toți

producătorii auto care aleg să concureze cu noi. I-am întrebat direct despre toate obiectivele lor. Vrem să-i ajutăm să atingă și să depășească aceste obiective.”

Pentru a realiza acest lucru, Doonan a subliniat că Imsa vrea să asculte de producător, să fie un instrument în cutia lor de instrumente.

Aceasta include o înțelegere a obiectivelor producătorilor în ceea ce privește trenurile motopropulsoare și modul în care acestea se leagă de mașinile lor rutiere. De asemenea, viziunea pentru combustibili alternativi și propulsie inclusiv hibridă și avansarea către electrificare și combustibili alternativi.

„Vrem să continuăm să fim scena în care acești producători auto concurează”, a spus Doonan. „Suntem atât de mândri că au ales să concureze la cele mai înalte niveluri ale curselor de mașini sport din lume.”

Reaprinderea clasei GTP

În 2023, există 11 curse Imsa cu șase evenimente care includ toate cele cinci clase, inclusiv GTP. Este o categorie care a început în Imsa în 1981 și a continuat în următorii 12 ani.

De-a lungul anilor, a fost înlocuit cu diferite clase, dar GTP a fost reaprins începând cu acest an.

„Aspectul GTP este că există libertate în design”, a explicat Doonan. „Designerii care proiectează mașini de drum pe care le vezi pe stradă în fiecare zi, același grup de la Acura, BMW, Cadillac, Porsche și anul viitor Lamborghini ni se vor alătura. Li s-a oferit un palet deschis pe șevalet pentru a crea expresia supremă a mărcii lor.

„Când vezi mașinile Acura, BMW, Cadillac și Porsche GTP, poți vedea marca lor în design. Ar putea fi felul în care arată nasul, farurile, stilul de-a lungul părții laterale a mașinii sau a cozii sau a aripii din spate, acestea reprezintă marca lor. Dacă trageți versiunea de mașină de drum a acestor mărci împotriva mașinilor de curse, o puteți vedea în design.

„Tinerilor bărbați și femei din aceste studiouri de design li s-a dat tema finală pentru acasă. L-au îmbrățișat. Au fost mândri de asta și, pe măsură ce mașinile ies de pe grila pentru Rolex 24 sâmbătă, veți vedea mândri de ceea ce au realizat și reprezentativ pentru producătorul lor de automobile.”

Clasa GTP va funcționa cu un nou set de reguli tehnice pentru cel puțin următorii cinci ani. Permite o platformă de înaltă tehnologie care este relevantă pentru inițiativele de electrificare și durabilitate ale producătorilor și relativ ieftină.

Platforma tehnică necesită ca fiecare mașină să utilizeze un sistem de propulsie hibrid cu o singură sursă și unul dintre cele patru șasiuri aprobate – reducând sau eliminând considerabil costurile de dezvoltare pentru producător.

Acei producători își pot prezenta propriile capacități unice de motor cu ardere internă în mașinile de curse cu un stil identificabil legat direct de produsul de consum al fiecărui producător. Și, mai presus de toate, aceste mașini vor concura pentru victorii generale în cele mai prestigioase curse de anduranță din lume și recunoașterea substanțială care vine odată cu aceasta.

Cursele de mașini sportive Imsa și regulile sale care încurajează inovația în inginerie au creat un transfer de tehnologie extrem de important între cursele și industria mașinilor de pasageri.

Ceea ce este testat și confirmat pe mașina de curse poate fi în cele din urmă utilizat cu senzori electronici și alte componente de pe piața autoturismelor.

Identitate de brand

Mark Crawford este marele lider de proiect pentru Honda Performance Development, care concurează în IMSA cu marca Acura.

Un Acura GTP de la Meyer-Shank Racing a câștigat pole-ul pentru Rolex 24 în timpul calificărilor duminică trecută.

„Este o validare a tot ceea ce atât de mulți oameni de la HPD și American Honda și grupul Acura se pot mândri”, a spus Crawford. „Atât de mulți oameni au pus mâna pe acest proiect, este cu adevărat plin de satisfacții să obții polul.”

Crawford a spus că comparația dintre GTP și vechea divizie DPi include completarea de noi modele și piese. Tot ceea ce sta pe patru roți este diferit, a explicat el.

„Puneți-l împreună și arată foarte asemănător, dar în mod șocant, nimic nu este similar între mașina DPi și LMPh”, a spus Crawford. „Stilul este complet nou, cu niște linii mai curate. Mașina DPi a fost o mașină arătătoare, dar designerii au făcut un pas mare în privința acestei mașini și au făcut-o să arate și mai bine.

„Fanitorii ar putea observa câteva note de evacuare diferite cu un V6 twin-turbo cu turații mai mari. Există multe oportunități de dezvoltare cu această mașină nouă. Ocazia

pe care Imsa le-a oferit această formulă este cu adevărat inegalabilă. Există o mulțime de serii de curse care au o dezvoltare înghețată, dar Imsa ne-a dat cu adevărat o foaie clară. Să punem tehnologia noastră cu ajutorul comenzilor noastre și să aducem experiența Acura în vârful sporturilor cu motor este o oportunitate uriașă.”

Fiecare mașină de curse LMPh va folosi un sistem de propulsie hibrid care include o unitate generatoare de motor Bosch (MGU) împreună cu baterii dezvoltate și furnizate de Williams Advanced Engineering și o cutie de viteze de la Xtrac. Sistemul de propulsie hibrid completează motorul cu combustie internă (ICE) al producătorului cu o putere combinată de 500 de kilowați (aproximativ 670 de cai putere), măsurată la puntea spate.

Pe partea ICE (motor cu ardere internă), fiecare producător are libertatea de a-și alege propria motorizare dorită. Acura a ales să opteze pentru un motor V6 cu dublu turbocompresor, cu o cilindree mai mică, în timp ce Cadillac folosește un V8 aspirat normal cu o cilindree mai mare. Atât BMW, cât și Porsche vor folosi motoare V8 dublu turbo, la fel ca Lamborghini când va debuta în 2024.

Schimbare strategică

Combinația celor două a schimbat strategia privind gestionarea combustibilului în cursa de 24 de ore.

„Nu mai este un rezervor de combustibil, este un rezervor de combustibil virtual și combustibilul mașinii în plus față de energia pe care o cheltuiești”, a explicat Mike O'Gara, directorul de operațiuni al curselor Chip Ganassi. „Este să ne dăm seama care este cea mai bună utilizare a implementării puterii hibride cu motorul ICE. Există un timp de realimentare care trebuie luat în considerare, așa că cred că veți vedea de la multe echipe curse lungi pentru a afla energia pe stint și cea mai bună combinație.

„Nu mai este un buton pentru trimurile de combustibil. Sunt câteva butoane, câteva întrerupătoare și multe palete sau două care afectează totul. Ne înclinăm de fiecare dată când acea mașină părăsește boxa.”

Managerul programului de curse de mașini sport GM, Laura Wontrop Klauser, supraveghează programul Cadillac Imsa și a creat cu succes o abordare „O echipă”, aducând în colaborare Chip Ganassi Racing și Action Performance. În trecut, asta era aproape de neconceput.

„Dacă încercăm să plecăm pe diferite insule, nu am putea concura odată ce ajungem la Rolex”, a explicat Wontrop Klauser. „Trebuia să lucrăm împreună. A trebuit să schimbăm piesele înainte și înapoi pentru a ne asigura că mașinile mergeau. A trebuit să împărtășim învățăturile și, cred, necesitatea poate fi cel mai bun instrument pe care îl puteți avea în cutia dvs. de instrumente, deoarece nu a existat într-adevăr altă opțiune pentru a finaliza acest program decât colaborarea.

„Asta a condus mesajul și ceea ce cred că a fost grozav este să văd rezultatele colaborării, să văd capacitatea de a finaliza programul de testare mai mult, ajutându-ne cele două echipe și conducând două mașini în loc să rulăm o singură mașină. Beneficiile vin în joc. Mai avem un munte imens de urcat și împingând constant acea stâncă în sus pe deal.

„Din fericire, ne unim cu toții în spatele stâncii împreună – în funcție de piatra pe care o împingem în ziua aceea. Așadar, este frumos să ai oameni care stau lângă dreapta și stânga ta în timp ce încerci să faci ceva incredibil.”

Din punct de vedere tehnic, trecerea de la DPi la LMPh a fost o provocare din punct de vedere ingineresc.

Întâmpinarea provocărilor de inginerie

Dar asta fac inginerii acceptând o provocare și descoperind o soluție.

„Cantitatea mare de cod și software care a fost scris pentru a rula această mașină este descurajantă”, a spus Wontrop Klauser. „Nu putem avea destui ingineri software care lucrează în acest moment, deoarece totul pe mașină este conectat. Lucruri despre care nu a trebuit să ne facem niciodată griji pentru a ne influența reciproc în trecut cu DPi sau alte programe de curse, acum, dacă un lucru este ușor defect, nu va rula, nici nu va întoarce, nici nu va frâna sau orice ar trebui să facă.

„Importanța de a vă asigura că toate calibrările sunt corecte și apoi componenta critică de siguranță pentru a vă asigura că totul este corect este uriașă. Lucrul peste toate acestea a fost probabil cel mai mare munte odată ce am avut toate piesele mașinii de testat. Tot acest program a fost o provocare.”

Pentru persoane precum Doonan și Crawford, Rolex 24 seamănă mai mult cu Rolex 48. Ei ajung pe pistă sâmbătă dimineața devreme și sunt de serviciu pentru restul cursei de 24 de ore. Totuși, nu se încheie la steagul în carouri, pentru că are loc sfârșitul cursei inspecția tehnică și demontarea înainte de a se întoarce la hotel sau în cazul lui Doonan, reședința, duminică seara, aproape 48 de ore mai târziu.

După aceea, va continua restul sezonului, deoarece Rolex 24 de la Daytona este steagul verde oficial pentru cursele auto din întreaga lume.