Imigrantul Hari Balakrishnan a făcut drumurile mai sigure pentru șoferi

Hari Balakrishnan, născut în India, a decis să urmeze o universitate în Statele Unite dintr-un singur motiv: „Pentru că America era atunci și rămâne cel mai bun ecosistem de învățământ superior și cercetare cu cele mai bune oportunități din lume”, a spus el. „Și dacă vrei să fii cel mai bun posibil, trebuie să mergi acolo unde oportunitățile sunt cele mai bune.” Balakrishnan a cofondat, de asemenea, una dintre cele mai bune și mai inovatoare companii din domeniul unic al telematicii — Cambridge Mobile Telematics, a cărei tehnologie a făcut drumurile mai sigure pentru șoferi din America și din întreaga lume.

În 1993, Hari Balakrishnan a absolvit cu o diplomă de informatică și inginerie de la Institutul Indian de Tehnologie. A venit în America pentru a urma un doctorat. „Nu m-am gândit să merg în altă parte”, a spus Balakrishnan într-un interviu. „A fost un singur loc unde să mergi.” El a spus că, începând cu cel de-al Doilea Război Mondial, sistemul universitar din SUA și comunitatea de cercetare conectată la acesta au fost cele mai bune din lume pentru inovare, oportunitate și diversitatea oamenilor.

Balakrishnan a obținut un doctorat. în informatică la Universitatea din California, Berkeley. Cu toate acestea, trebuia să se adapteze la viața în America.

„Am venit din India la începutul anilor 1990”, a spus el. „Când am părăsit India, o mare parte a economiei se baza pe planificare centrală. Gluma pe care o faceam este că în India ai două feluri de pâine și 200 de partide politice. Și în America, aveți două partide politice și 200 de feluri de pâine.”

A găsit diferențe în alte locuri decât în ​​magazinele alimentare din SUA. „Am experimentat diversitatea incredibilă a oamenilor din multe medii diferite. În prima săptămână de studii superioare, probabil că am întâlnit oameni din 30 de țări diferite. Este pur și simplu extraordinar. Nu cred că nicio altă țară din lume este așa. Este unul dintre cele mai mari puncte forte ale Americii.”

După ce și-a terminat doctoratul, Balakrishnan s-a mutat la Boston pentru a deveni profesor la MIT, unde continuă să predea. El numește predarea studenților „cel mai bun loc de muncă din lume”. În timp ce la MIT, el a efectuat cercetări care au dus în cele din urmă la o companie de un miliard de dolari.

„Intrarea în Statele Unite ca student internațional s-a dovedit a fi o cale promițătoare pentru imigranți pentru a înființa companii de succes din SUA”, conchide un raportează de la Fundația Națională pentru Politică Americană (NFAP). „Un sfert (143 din 582, sau 25%) dintre companiile start-up de miliarde de dolari din SUA au un fondator care a venit pentru prima dată în America ca student internațional.”

La aproximativ cinci ani după ce au devenit profesor, Balakrishnan și Sam Madden, un coleg la MIT, au dezvoltat un proiect academic axat pe conducere. „Am putea instrumenta vehiculele în mișcare cu senzori și să-i folosim pentru a înțelege transportul, modelele drumurilor și pericolele de pe drumuri”, a spus Balakrishnan.

Proiectul a derulat din 2000 până în 2010 și a primit premii academice și presă pozitivă în Boston Globe, Wall Street Journal si in alta parte. Printre rezultate a fost o „patrulă de gropi” care a produs hărți zilnice ale drumurilor proaste. Au decis că ar putea exista aplicații comerciale.

În 2010, Balakrishnan (președinte și CTO), Madden (om de știință șef) și Bill Powers (CEO) au fondat Cambridge Mobile Telematics. Site-ul web al companiei descrie ceea ce face: „Platforma companiei bazată pe inteligență artificială, DriveWell™, adună date de la senzori de la milioane de dispozitive IoT [internetul obiectelor] — inclusiv smartphone-uri, etichete proprietare, vehicule conectate, camere de bord și dispozitive terțe— și le combină cu datele contextuale pentru a crea o imagine unificată asupra comportamentului vehiculului și al șoferului.”

Produsele companiei măsoară cât de bine conduc oamenii, notează Balakrishnan, ceea ce face conducerea mai sigură, oferind feedback și stimulente, cum ar fi recompense și reduceri la asigurări. „Aceasta îmbunătățește calitatea condusului și face drumurile noastre mai sigure”, a spus el.

Printre clienții se numără 21 dintre primii 25 de asigurători auto din America. De asemenea, compania are clienți importanți în 18 țări. Cambridge Mobile Telematics are 401 de angajați și este evaluată la 1.5 miliarde de dolari.

Deși compania a strâns o sumă semnificativă de investiții, a început prin a genera venituri de la clienți. Cambridge Mobile Telematics a început ca un program pilot cu o singură companie de asigurări pentru a demonstra că poate furniza date utile într-un mod rentabil.

Balakrishnan, Powers și Madden s-au confruntat cu o provocare semnificativă în lansarea companiei lor în mijlocul unei recesiuni. „Nu a fost nimic ușor în asta”, a spus Powers într-un interviu. „Mulți dintre noi nu au lucrat pentru salarii de mult timp.”

Balakrishnan crede că compania lor va juca un rol central în viitorul mobilității. „Ar putea fi tot ceea ce implică alimentarea vehiculelor conectate care au surse de date diferite, fie că este un telefon sau ceva încorporat în vehicul”, a spus el. „Dacă vă gândiți la industria mașinilor conectate ca un exemplu, cum vor remedia SUA (sau lumea) o infrastructură învechită, locală și de stat și federală pentru a permite transportul inteligent? Problema nu este vehiculul. Vehiculele sunt foarte inteligente și capabile. Cineva trebuie să înțeleagă toate datele disparate și zgomotoase pentru a crea câmpuri, pentru a crea o evaluare agnostică a datelor, pentru a ne ajuta să construim viitorul în evoluție al mobilității.”

În afaceri, diversitatea este un punct forte, notează Bill Powers, deoarece oamenii din medii diferite oferă atribute și perspective unice. „Trebuie să-ți îmbrățișezi diferențele și să înveți în domenii în care te poți îmbunătăți”, a spus Powers. „Trebuie să-i dau credit lui Hari pentru că nu avea prea multă experiență în vânzări. Și acum este unul dintre cei mai buni băieți ai noștri de vânzări pentru că are curiozitate intelectuală. Nu aveam foarte multă experiență în tehnologie, dar am învățat, nu la nivelul unui profesor, ci suficient pentru a știu de ce lucrurile sunt relevante. Adevăratele parteneriate provin din umilință, înțelegere, prietenie, colaborare și respect unul față de celălalt.”

Powers și Balakrishnan sunt de acord că America câștigă primind imigranți.

„Imigrația și imigranții fac Statele Unite mai puternice”, a spus Balakrishnan. „Este singura țară din lume în care cineva ca mine vine de undeva cu un fundal și un accent diferit, cineva se uită la mine pe stradă și îmi cere indicații. Ei presupun că aparțin aici. Este un lucru atât de rar. Te duci în orice altă țară din lume și, dacă nu arăți ca ceilalți oameni, toată lumea te crede străin. În SUA, noi nu gândim așa. Imigrația este cea mai mare putere pe care o avem. Trebuie să fim capabili să atragem și să reținem talentul, indiferent de unde vin oamenii.”

Hari Balakrishnan reflectă asupra deciziei sale de a părăsi India, de a merge la o universitate din SUA ca student internațional și de a deveni profesor și antreprenor. „Oamenii care vin din toată lumea pentru a deveni americani fac America și mai puternică”, a spus el. „Sunt foarte puține țări în care oamenii vor veni pe baza credinței și încrederii în sistem. O încredere că nimănui nu-i pasă de unde vii, că vei avea o oportunitate. Este un loc atât de uimitor. Sper să rămână așa.”