Dacă nu terminăm în curând cu agricultura din fabrici, ar putea fi aici pentru totdeauna.

Știți care este cea mai populară carte? Nu, nu este Harry Potter. Dar vorbește despre vrăji. Este Biblia și a fost de secole. Numai în ultimii 50 de ani, Biblia s-a vândut 3.9 miliarde de exemplare. Și a doua carte cel mai bine vândută? Coranul, la 800 milioane de exemplare.

Ca profesorul de la Oxford William MacAskill, autorul noii cărți „Ce datorăm viitorului„—un volum despre altruismul eficient și „pe termen lung”— explică, fragmente din aceste școli de gândire vechi de milenii influențează politica din întreaga lume: „Talmudul Babilonian, de exemplu, compilat cu peste un mileniu în urmă, afirmă că „embrionul este considerat a fi doar apă până în a patruzecea zi”— iar astăzi evreii tind să aibă atitudini mult mai liberale față de cercetarea celulelor stem decât catolicii, care se opun acestei utilizări a embrionilor deoarece cred că viața începe de la concepție. În mod similar, restricțiile alimentare vechi de secole sunt încă respectate pe scară largă, așa cum demonstrează rata neobișnuit de ridicată a vegetarianismului din India, o piață alimentară cușer de 20 de miliarde de dolari și abstinența multor musulmani de la alcool.”

Motivul pentru aceasta este simplu: odată înrădăcinate, sistemele de valori tind să o facă persista pentru o perioadă extrem de lungă. Și când vine vorba de agricultura industrială, există motive să credem că putem fi într-un punct de inflexiune.

Pentru context, CAFO – sau operațiuni concentrate de hrănire a animalelor, unități agricole industriale pe scară largă care îngrădesc animalele în condiții chinuitoare pentru a produce carne ieftină, ouă sau lapte – sunt o invenție relativ recentă. În 1923, producătorul de ouă Cecile Steele din Peninsula Delmarva din Delaware din greșeală a primit de 10 ori mai mulți pui decât comandase: 500 mai degrabă decât 50. Într-un exercițiu de inventivitate, Steele a decis să-i crească pentru carne. Prin vânzarea cărnii la o asemenea scară, ea a reușit să obțină un profit impresionant, mult mai mult decât ar fi făcut doar din ouă. În decurs de un deceniu, s-a răspândit vestea despre rentabilitatea creșterii puilor de carne și au apărut cel puțin 500 de astfel de operațiuni. Astăzi, 99% dintre animalele de fermă din SUA trăiesc în ferme industriale. La nivel global, este vorba despre 90%, și în tendințe în sus. Consumul de carne este acum cel mai ridicat în istoria înregistrată.

Dacă nu inversăm cursul în curând, agricultura industrială a animalelor – și sistemul de valori care consideră că este acceptabil și necesar să crească animale în astfel de condiții și să le mănânce carnea – ar putea fi aici pentru a rămâne.

După cum se dovedește, istoria ne spune că este mult mai ușor să influențezi valorile atunci când sunt încă noi decât mai târziu, când lucrurile s-au stabilit. Ca exemplu al acestei dinamici el numește „plasticitate timpurie, rigiditate ulterioară”, MacAskill ne cere să luăm în considerare Constituția SUA. S-a scris peste 116 zile, și modificat de unsprezece ori în primii șase ani. Dar în ultimii cincizeci de ani, doar a fost modificat o dată. Bănuiesc că, dacă nu facem progrese în a pune capăt în curând agriculturii industriale, nu va fi diferit de multe dintre legile constituționale pe care le considerăm dezagreabile – aparent imposibil de răsturnat.

Și așa cum îi spune ecologistul Bill McKibben lui MacAskill, mișcarea pentru schimbările climatice știe prea bine acest lucru: „Cu treizeci de ani în urmă, erau lucruri relativ mici pe care le-am fi putut face care ar fi schimbat traiectoria acestei bătălii – un preț mic pentru carbon pe atunci ar fi fost a dat o traiectorie diferită, ne-ar fi pus într-un loc diferit. S-ar putea să nu fi rezolvat încă schimbările climatice pentru că este o problemă uriașă, dar am fi pe drum.”

Progresele tehnologice majore, de asemenea, joacă un rol în blocarea în valori. Scrisul, de exemplu, inventat în jur acum cinci mii de ani, a fost crucial, subliniază MacAskill, „permițând ca ideile complexe să fie transmise mai multor generații în viitor, fără distorsiuni inevitabile din cauza eșecurilor memoriei umane”. Într-adevăr, viziuni morale despre lume precum creștinismul și islamul nu ar fi atins o popularitate larg răspândită fără a scrie ca tehnologie. Iar tehnologia cheie a generației noastre nu sunt mașinile electrice sau TikTok, ci mai degrabă inteligență artificială; ar putea avea un impact asupra viitorului și percepției noastre cu privire la acceptabilitatea morală și existența pură a fermelor industriale, pentru milioane de ani de acum încolo.

Pentru a înțelege de ce, trebuie mai întâi să despachetăm exact ce înseamnă inteligența artificială (AI). Pune simplu, este știința și inginerie de a face mașini inteligente. Ta smartphone folosește AI, la fel ca și dvs rețelele sociale și serviciile de streaming. Și datorită învățării automate—a subcâmp de inteligență artificială care oferă computerelor capacitatea de a învăța fără a fi programate în mod explicit — AI poate rezolva probleme complexe într-un mod similar cu modul în care o fac oamenii. Amintește-ți în 2011 când IBM Watson, supercomputerul de dimensiunea unei camere, i-a învins pe legendele pericolului Ken Jennings și Brad Rutter? Aceasta a fost învățarea automată în acțiune și de atunci a devenit și mai avansată. Astăzi, AI poate crea premiat imagini și artă, conduce și parchează mașina ta și chiar să fii un Twitter troll. Dar Sfântul Graal al inteligenței artificiale este ceva numit inteligență generală artificială (AGI) – capacitatea unui „ultrainteligentă” agent pentru a înțelege sau a învăța orice sarcină intelectuală pe care o poate face o ființă umană. Gândiți-vă la WALL-E și R2-D2, agenți sau colecții de agenți, capabili să își facă propriile planuri și să le execute. Nu suntem încă acolo, dar experții prevăd că există o șansă deloc neglijabilă am putea fi în deceniile următoare.

Și iată cheia: dacă ajunge, poate bloca valorile care există la acea vreme, inclusiv modul în care gândim și tratăm animalele din fermele din fabrici. Acest lucru se datorează faptului că un AGI ar putea fi codificat pentru a reflecta preferințele programatorului - o persoană sau o instituție potențial puternică, deoarece este puțin probabil ca această tehnologie să apară într-un mod descentralizat, având în vedere capitalul și expertiza tehnică necesare pentru ao construi - în scopul de a asista ei în atingerea lor și a ceea ce ei cred că ar trebui să fie obiectivele societății, iar unul dintre aceste obiective ar putea fi creșterea animalelor pentru hrană. În plus, un AGI ar putea să-și dea seama cum să crească animalele chiar moduri mai eficiente, scăzând costul cărnii – pe care majoritatea oamenilor l-ar sărbători – și mărind marjele de profit ale celor care vor beneficia de această tehnologie. Niciun om nu ar fi mai puternic decât un AGI, așa că orice forță vizează un AGI ar avea mai multă putere decât orice forță care nu are această abilitate.

Această blocare a valorii, combinată cu faptul că un AGI nu ar fi greu de replicat, face ca valorile codificate în AGI să existe atâta timp cât universul poate susține viață. După cum scrie MacAskill, „Nu este nimic diferit în principiu între software-ul care codifică Pong și software-ul care codifică un AGI. Deoarece acel software poate fi copiat cu înaltă fidelitate, un AGI poate supraviețui schimbărilor în hardware-ul care îl instanțează. Agenții AGI sunt potențial nemuritori.”

Și asta contează foarte mult, nu doar din cauza fermelor de fabrici de pe Pământ, ci din cauza fermelor de fabrici care ar putea ajunge să existe în altă parte. Oamenii pot începe să se populeze alte planete, poate începând cu Marte (mai ales dacă miliardariilor le place Elon Musk și Jeff Bezos au drumul lor). Ei pot încerca să facă alte planete mai asemănătoare Pământului în condițiile lor - un proces numit „terraformare”—sau chiar creați structuri în spațiu unde nu existau planete înainte, astfel încât să poată susține viața umană, animală și vegetală. Și ar putea dori să mănânce animale, la fel ca pe Pământ. (La urma urmei, suntem creaturi ale obișnuinței.) Într-adevăr, oamenii de știință lucrează deja la satisfacerea acestei cereri viitoare, ca parte a numeroaselor programe pentru a implementa totul, de la pui la peşte la insectă agricultura în spațiu. Fără îndoială, colonizarea altor planete se înmulțește potenţialul de suferinţă a animalelor.

Cu siguranță, tehnologiile ar putea, de asemenea, să facă inutilă agricultura industrială fără o revoluție morală, înainte de apariția oricăror factori de blocare. Dar există nicio garantie de care. Pentru început, alternativele de carne pe bază de plante precum Beyond Meat și Impossible Foods încă ocupă a precar loc în economia noastră, în parte pentru că gust si textura nu este la egalitate cu preferințele omnivorelor. Și e prea devreme să spun dacă carne de cultură celulară va fi larg și comercial viabil datorită prețului său ridicat. (În teorie, un AGI ar putea ajuta îmbunătățirea proteinelor alternative, dar ar putea fi cu ușurință agricultura industrială cea care câștigă.) Și chiar dacă inventăm tehnologiile relevante necesare pentru a obține paritatea, o parte semnificativă a populației ar putea încă prețui carnea de la animalele sacrificate pentru cultural motive, cum sunt acestea îngrozit prin carne artificială. (În plus, s-ar putea să fermăm animale din tot felul de alte motive, inclusiv cele futuriste, cum ar fi pentru a face organe or semiconductori.)

Toate acestea înseamnă că ne aflăm într-un moment crucial în ceea ce privește agricultura industrială și relația noastră cu animalele. Într-o versiune a viitorului, ne vom uita înapoi cu groază la felul în care am crescut animale pentru hrană și suntem recunoscători pentru generația noastră care a schimbat valul. Dar în altul, vom mânca și exploata animale la fel cum facem astăzi. Și posibil pentru milioane de ani de acum încolo.

Urmează-mă pe mine Twitter.