Cum cele mai recente acțiuni ale Turciei ar putea submina în mod fatal oferta sa de un an pentru noile F-16

Într-o singură săptămână, Turcia a atacat aliații kurzi ai Statelor Unite în Siria, a pus în pericol trupele americane și și-a dublat din nou achiziția controversată a unui sistem avansat de apărare aeriană rusească. Astfel de acțiuni ar putea susține și mai mult opoziția deja semnificativă din Washington față de o propunere de vânzare a F-16 modernizate către Ankara.

În octombrie 2021, Turcia a solicitat 80 de avioane de luptă Block 70 F-16 Viper noi și 80 de kituri de modernizare pentru flota sa existentă. Solicitarea a venit la doar doi ani după ce i s-a interzis să cumpere a cincea generație de avioane de luptă furtive F-35 Lightning II din cauza achiziționării litigioase de sisteme avansate de rachete rusești S-400 de apărare aeriană.

A existat o opoziție semnificativă în Congres față de vânzare, cei care s-au opus citând invariabil achiziția S-400 și argumentând că politica externă a Turciei sub actualul președinte Recep Tayyip Erdogan subminează diferite interese ale SUA.

Cu toate acestea, Ankara și-a exprimat optimismul în ultimele săptămâni că Washingtonul va da în curând undă verde la vânzare.

Pe 3 noiembrie, purtătorul de cuvânt al președintelui turc Recep Tayyip Erdogan, Ibrahim Kalin, a declarat că consideră că problema vânzării unui F-16 turc va fi rezolvată în următoarele luni sau două.

„Nu este foarte ușor să dai o prognoză clară, dar se pare că există o probabilitate mare ca procesul să fie finalizat în următoarea lună sau două”, a declarat el presei turce.

„Când se va întâmpla acest lucru, problema F-16, atât modernizarea, cât și achiziționarea de noi F-16 vor fi rezolvate.”

După întâlnirea sa cu președintele Joe Biden la Summitul liderilor G20 de la Bali din 15 noiembrie, Erdogan a fost, de asemenea, optimist, spunând reporterilor în drum spre casă că Biden l-a asigurat că problema este „în mâinile lui”.

Cu toate acestea, acțiunile și comentariile recente ale Turciei ar putea provoca o nouă reacție din partea Washingtonului și ar putea pune în pericol vânzarea.

Pe 13 noiembrie, o bombă a explodat pe un bulevard animat din Istanbul, ucigând șase persoane. SUA i-au oferit prompt Ankarei condoleanțe. Ankara le-a respins.

Ministrul turc de interne Suleyman Soylu chiar a echivalat cu mesajul de condoleanțe ca „un ucigaș este primul care a apărut la locul crimei”, insinuând responsabilitatea SUA pentru atrocesul atac terorist.

Turcia a învinuit Partidul Muncitorilor din Kurdistan (PKK) și Unitățile de protecție a poporului kurd sirian (YPG) pentru atac, acuzație pe care ambele grupuri o neagă vehement. YPG, componenta principală a organizației mai mari a Forțelor Democratice Siriene (SDF), a fost principalul aliat al SUA împotriva ISIS în Siria din 2014 și a pierdut nu mai puțin de 11,000 de luptători bărbați și femei în luptele împotriva grupului.

Folosind atacul de la Istanbul ca pretext, Turcia a declanșat o serie de atacuri aeriene devastatoare împotriva Siriei de nord-est controlată de SDF și a amenințat în mod repetat cu o operațiune terestră transfrontalieră. Pe lângă țintirea directă a luptătorilor aliați ai SUA și distrugerea infrastructurii civile din nord-estul Siriei, loviturile au pus, de asemenea, în pericol unele dintre cele 900 de soldați americani încă dislocați în acea regiune.

„Recentele atacuri aeriene din Siria au amenințat în mod direct siguranța personalului american care lucrează în Siria cu parteneri locali pentru a învinge ISIS și pentru a menține custodia a peste zece mii de deținuți ISIS”, a declarat Brig. Secretarul de presă al Pentagonului. Gen. Patrick Ryder în o declarație din 23 noiembrie.

Turcia a folosit F-16 pentru multe dintre ele aceste greve. Congresmanul american Frank Pallone a subliniat faptul că Turcia a folosit avioanele pentru a bombarda un spital din apropierea orașului Kobani, la granița kurdă cu Siria, pentru a-și reitera opoziția față de vânzarea altora noi Ankara.

„Erdogan a bombardat infrastructura civilă, inclusiv un spital. Acesta este încă un motiv pentru care lucrez pentru a bloca vânzarea avioanelor de luptă F-16 către Turcia”, a scris el pe Twitter. „Modelul de agresiune al lui Erdogan arată că nu putem avea încredere în el cu echipament militar american”.

În plus față de a pune „direct” în pericol trupele americane cu avioane de război fabricate de SUA, retorica turcă a demonstrat din nou că Ankara rămâne recalcitrantă în problema S-400.

„Nu avem nicio problemă cu S-400”, a spus ministrul Apărării Hulusi Akar declarat într-o adresă din 22 noiembrie adresată comisiei de planificare și buget a parlamentului turc.

„Ei întreabă unde sunt [sistemele]. S-400 este pe loc și gata de utilizare”, a adăugat el. „Are timp de transfer. După aceea, totul va fi gata într-o oră. Dacă o astfel de amenințare se dezvoltă în vreun fel, o vom lua și o vom folosi după ce vom decide unde va fi apărarea antiaeriană a țării noastre.”

Akar și-a amintit că Turcia a căutat mai întâi racheta americană Patriot și european SAMP-T pentru a-și îndeplini nevoile de apărare aeriană pe distanță lungă, dar a optat în cele din urmă pentru S-400. Oficialii turci au insinuat că Ankara a trebuit să cumpere sistemul rusesc, deoarece aliații săi occidentali și NATO nu i-au lăsat altă alegere. Acest punct de discuție a fost ușor dezmințit în repetate rânduri. SUA de asemenea s-a oferit să vândă PAC-3 Patriots Turciei la sfârșitul anului 2018 dacă ar fi de acord să renunțe la înțelegerea S-400. Ankara a refuzat și a împins înainte.

Pe 23 noiembrie, ca răspuns la o întrebare despre comentariile lui Akar, un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat al SUA a spus poziția SUA conform căreia S-400 turcesc este incompatibil cu echipamentul standard NATO și amenință tehnologia NATO rămâne aceeași. De asemenea, oficialul a cerut Turciei să scape de sistemele primite și a avertizat că orice noi acorduri cu sectorul rus de apărare ar declanșa sancțiuni suplimentare asupra Ankarei în conformitate cu Legea contracarării adversarilor Americii prin sancțiuni (CAATSA).

Dacă Turcia continuă să repete aceste acțiuni și declarații în săptămânile următoare și lansează invazia terestră pe scară largă a nord-estului Siriei pe care a amenințat-o, opoziția față de vânzarea F-16 se va consolida și mai mult, împiedicând efortul administrației de a obține aprobarea. Anularea acordului ar putea lăsa în cele din urmă forțele aeriene turce fără upgrade-urile cruciale de care are nevoie pentru a-și menține flota enormă de F-16 la zi pentru următorul deceniu.