Cum ar putea armata ucraineană să treacă în spatele râului Nipro și să adună mii de trupe rusești

Râul Nipro este cel mai mare obstacol natural din toată Ucraina. Trecând de la nord la sud prin orașe mari, inclusiv capitala Kiev, râul - care în anumite puncte este lat de 10 mile - se curbe chiar în sudul Ucrainei, curgând pe lângă portul Herson înainte de a se vărsa în Marea Neagră.

Râul este o oportunitate pentru ruși și ucrainenii. Dar există indicii puternice că ucrainenii sunt în cea mai bună poziție pentru a o exploata.

În luna mai, forțele armate ucrainene și-au folosit noile rachete de fabricație americană și obuziere de fabricație europeană pentru a viza podurile Nipro din apropierea Hersonului ocupat de ruși. Aruncarea podurilor a întrerupt aprovizionarea trupelor ruse care ocupau jumătatea de nord a Oblastului Herson.

Când forțele rusești înfometate în cele din urmă s-a retras din nordul Kherson săptămâna trecută, au traversat Nipro pe poduri de pontoane și au săpat pe malul stâng al râului. Acolo unde cândva Nipro era o problemă pentru ruși, acum este un atu – o barieră defensivă naturală.

Cum și cât de bine trec ucrainenii Nipro ar putea dicta când și în ce efect armata ucraineană își continuă contraofensivele de mare succes de până acum, care au început la sfârșitul lunii august și începutul lunii septembrie. Contraofensivele s-au eliberat toate a Oblastului Harkov în est și cele mai multe a Oblastului Herson în sud.

Împingerea sudică a ucrainenilor s-a oprit în cea mai mare parte pe malul drept al Niproului, deși există semne că forțele de operațiuni speciale ucrainene au folosit bărci mici pentru a traversa gura Niproului și recunoașteți Kinburn Spit, o fâșie de nisip care iese în mare chiar la sud de gura râului.

Da, armata rusă din Ucraina este bătută, obosită și înfometată – și însângerează puterea de luptă pe zi ce trece. recrutați neînvățați și nefericiți se îndreaptă spre linia frontului pentru a înlocui parțial cei 100,000 de soldați ruși buni care au fost uciși sau răniți în nouă luni de război.

Dar rușii sunt încă în luptă. Pe malul stâng al Niproului se află zeci de mii de militari și sute de vehicule blindate aparținând Armatelor a 8-a și a 49-a Combinată. Forțele armate ruse au încă mai multe și mai bune elicoptere de atac și avioane de război decât forțele armate ucrainene.

Dacă ucrainenii încearcă să-și forțeze drumul peste râu împotriva acestor apărări, ar putea suferi pierderi grele – și ar putea eșua. Luați în considerare cât de mult a durat și cât a costat în oameni și echipamente ca brigăzilor ucrainene să traverseze în această vară râul Inhulets, mult mai îngust, care traversează nordul Kherson.

Acesta este motivul pentru care Mike Martin, un bursier la Departamentul de Studii de Război de la King's College din Londra, a propus că nici măcar nu încearcă. În schimb, forțele ucrainene ar putea lansa o nouă contraofensivă din zonele în care au trecut deja Niproul. Adică din regiunea Zaporizhzhia, la est de regiunea Herson. „Ar putea conduce o axă spre sud și să încerce să taie forțele ruse în două”, a scris el pe Twitter.

O mare parte din regiunea Zaporizhzhia de est se află sub ocupație rusă, dar nu și partea de nord – și nu orașul Zaporizhzhia, care se află pe râul Nipro, la 150 de mile nord-est de orașul Herson. Forțele ucrainene din jurul Zaporizhzhia ar putea ataca spre sud și, presupunând că pot sparge apărarea rusă din regiune, să se întoarcă spre est și să se rostogolească de-a lungul malului stâng al Niproului până la gura râului.

Un cârlig de stânga de succes, pentru a împrumuta terminologia de box, i-ar forța pe ruși să iasă din tot sudul Ucrainei, cu excepția strategică a Peninsulei Crimeea, pe care Rusia a ocupat-o în 2014. Nu este exagerat să spunem că un cârlig de stânga i-ar poziționa pe ucraineni să-și forțeze drumul în Crimeea. și începe să inverseze opt ani de expansiune rusă. „Crimeea este obiectivul lor strategic aici”, a explicat Martin.

Martin a pus un cârlig stânga Zaporizhzhia pentru că este o mișcare evidentă. Dar este atât de evident că comandanții ruși au anticipat-o... în august. Urmărind acumulările ucrainene în jurul Harkivului în est și Herson în sud, comandanții ruși au început să consolideze cele zece sau mai multe batalioane aparținând Armatei 58 de arme combinate la sud de Zaporizhzhia.

Problema, pentru ruși, este că întăririle nu sunt grozave. Acestea includ multe dintre sutele de tancuri T-1980 de epocă – sau mai vechi – pe care Kremlinul le-a scos din depozitul pe termen lung pentru a compensa o parte din pierderile sale în Ucraina. T-62-urile s-au dovedit mai puțin decât inutile: ucrainenii i-au capturat cu zecile.

Dar nu este clar că forțele ucrainene au forța de muncă și puterea de foc de care ar avea nevoie pentru a scoate un cârlig de stânga. Cele mai bune și mai experimentate formațiuni ucrainene, inclusiv Brigăzile 92 și 93 Mecanizate și Brigada 128 de Munte conduc contraofensivele de est și, respectiv, de sud.

Dacă Kievul are o surpriză pregătită pentru frontul Zaporizhzhia, aceasta ar putea veni sub forma a două brigăzi de tancuri ucrainene care există pe hârtie, dar care nu au făcut încă apariții în prima linie. Brigăzile 5 și 14 de tancuri ar putea fi în rezervă undeva în jurul Zaporizhzhia. Apoi, din nou, ar putea nu fi.

Dacă ucrainenii au la dispoziție două brigăzi de tancuri împreună cu câteva sute de tancuri T-72, ar putea avea masa de care au nevoie pentru un cârlig de stânga de succes. „Bănuiesc că asta se va întâmpla în timpul iernii”, gândi Martin.