Statele Unite au o problemă de aprovizionare cu litiu. Aproape fiecare mare producător de automobile a anunțat o tranziție la vehicule electrice, Tesla a livrat aproape un milion de mașini în 2021, iar câteva companii noi de vehicule electrice, precum Rivian și Lucid, lansează noi modele.
Pentru a alimenta toate aceste vehicule electrice, vom avea nevoie de baterii - multe dintre ele.
Creșterea vehiculelor electrice va fi responsabilă pentru mai mult de 90% din cererea de litiu până în 2030, potrivit Benchmark Mineral Intelligence. Dar litiul se află și în telefoanele noastre, computere, ceramică, lubrifianți, produse farmaceutice și este esențial pentru stocarea energiei solare și eoliene.
„Este ca sângele din corpul tău”, a spus CEO-ul Lithium Americas, Jon Evans, „Este chimia din spatele modului în care funcționează bateriile litiu-ion. Rămâne numitorul comun în toate tehnologiile de baterii, chiar dacă ne uităm acum la bateriile de următoarea generație. Deci este cu adevărat un element critic.”
Acest mineral esențial din bateriile reîncărcabile și-a câștigat numele de „aur alb” și goana a început.
Prețul litiului este în creștere, cu 280% din ianuarie 2021, iar stabilirea unei surse interne de litiu a devenit versiunea modernă a securității petrolului. Dar astăzi, SUA este mult în urmă, doar 1% din litiul global fiind extras și procesat în SUA, potrivit US Geological Survey.
Peste 80% din litiul brut din lume este extras în Australia, Chile și China. Și China controlează mai mult de jumătate din procesarea și rafinarea litiului din lume și deține trei sferturi din megafabricile de baterii litiu-ion din lume, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie.
Dar până în anii 1990, SUA a fost lider în producția de litiu.
„Industria litiului a început în SUA și a avut o funcționare bună timp de 50 de ani”, a declarat Erick Neuman, managerul de afaceri internațional pentru Swenson Technology. „Avem multe. Provocarea este, putem produce ceea ce avem nevoie la un preț economic și competitiv? Asta-i greu."
Litiul nu este un element rar. SUA deține aproape 8 milioane de tone în rezervă, clasându-se printre primele cinci țări din lume, potrivit USGS.
Dar există o singură mină de litiu în funcțiune în SUA, Silver Peak al lui Albemarle din Nevada.
În iunie anul trecut, administrația a lansat un plan pentru relansarea producției și rafinarii interne de litiu, precum și a producției de baterii și a stabilit un obiectiv național de vânzări de vehicule electrice de 50% până în 2030.
Există mai multe proiecte interne de litiu în lucru în Nevada, Carolina de Nord, California și Arkansas, printre alte locuri.
Un muncitor de la Lithium Americas procesează litiul la laboratorul de cercetare și dezvoltare al companiei din Reno, Nevada.
Controlled Thermal Resources dezvoltă un proiect de litiu la Salton Sea din California, care va extrage litiul din saramură pompată prin intermediul centralelor de energie geotermală din zonă. Marea Salton a fost odată o destinație turistică fierbinte, dar a devenit una dintre cele mai grave crize de mediu și de sănătate publică din istoria modernă, deoarece condițiile mai uscate au făcut ca o mare parte a lacului să se usuce. Statul California încearcă să transforme zona, numind-o „Lithium Valley” și speră să genereze veniturile necesare pentru a reînvia zona.
Vara trecută, GM a anunțat o investiție de mai multe milioane de dolari în resursele termice controlate și și-a asigurat primele drepturi pentru achiziționarea litiului produs intern pentru vehiculele sale electrice.
Piedmont Lithium vrea să revigoreze o veche zonă minieră de litiu din Carolina de Nord, lângă Charlotte. Piemont a semnat un acord în 2020 pentru a furniza Tesla litiu provenit din depozitele sale de acolo, dar proiectul a întârziat din cauza autorizațiilor.
Lithium Americas plănuiește o mină deschisă la Thacker Pass, care este situată într-un supervulcan dispărut la aproximativ 200 de mile nord de Reno, Nevada, și este una dintre cele mai mari rezerve de litiu din SUA. Situl se va ocupa atât de minerit, cât și de rafinarea litiul și se află în faza finală de autorizare.
Dar nimeni nu vrea o mină în curtea lor, iar Thacker Pass și alte proiecte au fost blocate din cauza proceselor și a opoziției ecologiștilor, a întârzierilor permise și a opoziției triburilor de nativi americani din zonă.
Urmărește videoclipul pentru a afla mai multe și pentru a vedea unele dintre proiectele interne de litiu aflate în lucru.
Sursa: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html