Modul în care industria concepută pentru a ne menține bine ne îmbolnăvește și planeta – și corpurile noastre

Sistemele de sănătate își asumă o misiune fundamentală și provocatoare: să ne mențină sănătoși. Dar adevărata sănătate și bunăstare se extinde dincolo de pereții spitalelor și sălile de examinare. La urma urmei, trupurile și mințile noastre pot fi la fel de sănătoase ca mediile care le hrănesc.  

 Ar trebui să fie de la sine înțeles că ceea ce este rău pentru mediul nostru – sau planeta – este la fel de rău pentru sănătatea noastră. Sigur, pierderea naturii și a biodiversității, creșterea poluării și administrarea slabă a terenurilor noastre agricole, toate au un impact direct asupra lumii naturale și minunate din jurul nostru. Dar și sănătatea noastră individuală, umană, plătește prețul.

Ca medic, am depus un jurământ să nu fac rău. În calitate de factori de decizie din Washington, am onorat acest jurământ prin concentrarea mea pe sistemele de sănătate și sănătatea globală. Și acum, ca voce pentru natură și sănătate în rolul meu de președinte al Consiliului global al The Nature Conservancy, am început să examinez mai îndeaproape acea intersecție dintre sănătatea corpului nostru și sănătatea lumii noastre naturale, precum și impactul mai mare și mai direct pe care îl au industriile mai largi, cum ar fi sectorul sănătății, asupra mediului nostru.

Organizația Mondială a Sănătății Listele schimbările climatice ca fiind cea mai mare amenințare cu care ne confruntăm pentru sănătatea noastră. La început, acest lucru ar putea părea alarmist. Dar când ne uităm la știință și date, într-adevăr, vedem deja efectele catastrofale. 

Căldura extremă – care poate duce la insolație și amplifică afecțiuni respiratorii precum astmul, emfizemul și bronșita – a devenit cel mai mortal fenomen meteorologic. De asemenea, furtunile, inundațiile și incendiile de vegetație continuă să devină mai severe și mai mortale, sistemele de apă au devenit din ce în ce mai contaminate de precipitații intense care duc la scurgeri dăunătoare, rezervele de alimente au scăzut din cauza temperaturilor mai ridicate și a evenimentelor meteorologice extreme și a bolilor transmise de vectori. transportate și transmise de insecte și alte animale au devenit mai răspândite. 

Și acestea sunt doar câteva dintre numeroasele efecte asupra sănătății noastre fizice. Sănătatea noastră mentală și emoțională este, de asemenea, în joc, deoarece pierdem accesul la parcuri și spații verzi, iar capacitatea de a face lucruri pe care le iubim în natură - cum ar fi drumețiile și ciclismul - devine limitată din cauza calității slabe a aerului.

E timpul pentru soluții. Și putem începe să îmbunătățim sănătatea mediului și a comunităților noastre cu oamenii, facilitățile și spitalele pe care le încredințăm pentru a ne menține corpul sănătos: industria noastră de asistență medicală.

Prin toate măsurile, sectorul nostru de asistență medicală din SUA ar trebui să fie unul dintre cei mai mari campioni pentru responsabilitatea de mediu, sustenabilitate și administrare. Singura sa misiune este de a maximiza sănătatea. În schimb, este, în mod ironic, unul dintre cei mai mari acceleratori ai schimbărilor climatice din lume, contribuind la daune exponențiale planetei noastre, comunităților și corpului nostru – și sănătății și bunăstării noastre personale.

Este o contradicție șocantă, dar datele vorbesc mult și oferă fundamentul autoexaminării industriei noastre:

• Sistemul de sănătate din SUA este responsabil pentru 10% din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră ale țării noastre, 12% din ploile acide, 10% din formarea smogului și 9% din poluanții atmosferici – ducând indirect la 44,000 la 98,000 de decese pe an. De asemenea, este responsabil pentru aproape 7,000 de tone de deșeuri în fiecare zi.
• Numai sectorul sănătății din SUA produce aproape 10% din totalul emisiilor anuale de carbon ale națiunii noastre, este responsabil pentru 25% din emisiile globale de gaze cu efect de seră din domeniul sănătății și este al 13-lea cel mai mare producător de dioxid de carbon la nivel mondial.
• În 2019, carbonul sistemului nostru colectiv de sănătate Emisii a totalizat 3.8 milioane de tone de carbon, adică echivalentul a conduce 815,000 de mașini sau a alimenta 478,000 de case în fiecare an.
• Și schimbările climatice și evenimentele meteorologice extreme accelerează și mai mult nivelurile ridicate ale cheltuielilor pentru sănătate ale națiunii noastre. Costurile de asistență medicală din SUA din cauza poluării aerului și a schimbărilor climatice deja depăși 800 de miliarde de dolari pe an. Acestea includ costurile pentru sănătate ale smogului, particulelor și alergenilor din aer, bolile transmise prin vectori de la căpușe și țânțari, incendiile și bolile legate de stresul termic, contaminarea alimentelor și a apei și efectele asupra sănătății cauzate de dezastrele naturale.

În mod clar, aceasta este o problemă uriașă. Și este o problemă de amploare de care majoritatea medicilor și prietenilor mei din spital nu sunt conștienți. Dar este un paradox că ​​– cu știința potrivită, cantitatea potrivită de inovație și oamenii potriviți – putem corecta cursul. Și noi din domeniul sănătății avem o responsabilitate și o oportunitate uriașă de a conduce această schimbare. 

Pentru a ne proteja sănătatea, trebuie să protejăm și să investim în natură. Dar este vorba despre mai mult decât crearea de noi parcuri sau rezervații. Și când vine vorba de asistență medicală, acest lucru necesită regândirea anilor de obiceiuri proaste pentru a minimiza în mod activ și deliberat poluarea și deșeurile. Este nevoie de tranziția către surse de energie mai curate și mai regenerabile, cum ar fi instalarea de noi lumini LED și actualizarea rețelelor energetice. Este nevoie de o practică mai atentă din partea medicilor pentru a limita numărul de proceduri și teste suprautilizate și inutile. Și necesită regândirea lanțurilor noastre de aprovizionare, a furnizorilor și a ne îndepărta de produsele de unică folosință ori de câte ori este posibil, în favoarea celor reutilizabile. Aceste mici remedieri de zi cu zi vor avea colectiv un impact puternic asupra reducerii emisiilor de carbon.

 Kaiser Permanente este o organizație medicală care resetează standardul. În 2020, ei devin prima organizație de asistență medicală neutră din emisii de carbon din SUA, ceea ce înseamnă că contribuie cu emisii nete de carbon zero în fiecare an. Pentru a o pune în perspectivă, această scădere a amprentei de carbon a fost echivalentul cu scoaterea a 175,000 de mașini de pe drumurile noastre anual.

CommonSpirit a intensificat, de asemenea, promițând pentru a obține emisii nete de gaze cu efect de seră până în 2040. Modelul lor de administrare a mediului acordă prioritate tehnologiilor noi, mai eficiente din punct de vedere energetic, lucrând cu organizațiile lanțului de aprovizionare pentru a reduce emisiile și investind în practici și politici pozitive pentru climă și mediu. Alții din domeniul sănătății pot urma exemplul și pot lucra pentru a crea o revoluție culturală în domeniul sănătății, pentru a acorda prioritate responsabilității și managementului de mediu.

 În același timp, trebuie să lucrăm și pentru a aduna date precise care să ne permită să înțelegem mai cuprinzător modul în care mediul, modelele meteorologice în schimbare și clima afectează sănătatea noastră mentală și fizică, precum și ce soluții funcționează cel mai bine. Totul începe cu conștientizarea de sine, în sectorul sănătății, urmată de un răspuns și acțiune atentă.

Aceasta este o sarcină excepțional de provocatoare, care necesită o infrastructură de date cuprinzătoare și locală și cercetare, având în vedere că multe efecte climatice sunt mari, variate și distribuite inegal pentru a avea cea mai mare influență asupra celor mai vulnerabili. Dar, acest lucru permite eforturi de decarbonizare mai bine informate și va determina sistemele de asistență medicală să evalueze mai adecvat impactul schimbărilor climatice asupra sănătății comunitare și individuale. 

Adevărata durabilitate înseamnă aducerea oamenilor în echilibru cu planeta și resursele acesteia. Trebuie să începem prin a construi un sector al sănătății mai durabil, mai conștient de mediu, responsabil și mai responsabil. Sănătatea pacienților și comunităților noastre depinde de asta. 

 Așa cum le încredințăm medicilor și echipelor noastre de asistență medicală să ne mențină corpul sănătos, trebuie să depunem eforturi pentru a trage la răspundere industria sănătății pentru menținerea comunităților noastre sănătoase. Din fericire, cu puțin ajutor, natura, mediul și comunitățile noastre sunt remarcabil de rezistente. Și chiar și o mică investiție în natură poate avea un impact extraordinar asupra îmbunătățirii sănătății și bunăstării generațiilor viitoare.