Cum turneul de baschet a aterizat faimosul Rucker Park din Harlem drept primul loc în aer liber

În timp ce Jon Mugar urmărea inaugurarea Field of Dreams MLB joc în Iowa rurală în august anul trecut, veteranul executiv sportiv a promis că va implementa ceva similar cu Turneul de baschet (TBT), un eveniment popular de vară pe care l-a fondat în 2014.

Jocul acela, filmat aproape de locul în care este filmul emblematic din 1989 Field of Dreams a fost împușcat, a strâns laude pe scară largă și drew cea mai mare audiență de televiziune pentru un meci de baseball din sezonul obișnuit din 2005. Curând după aceea, Mugar s-a gândit la locul perfect pentru TBT: faimosul Rucker Park din cartierul Harlem din Manhattan, unde numeroși jucători NBA și legende ale streetball-ului de mai multe decenii și-au perfecționat meseria și și-au distrat fanii. .

Sâmbătă, visul lui Mugar se va împlini, deoarece Rucker Park va fi unul dintre cele opt site-uri din toată țara care găzduiește jocurile din prima rundă în TBT cu 64 de echipe, un turneu anual cu o pungă de 1 milion de dolari, în care câștigătorul ia totul. Rucker Park va avea, de asemenea, meciuri din turul al doilea duminică și o confruntare în optimile de finală miercuri, care va fi televizată în primetime pe ESPN la ora 16:8.

Este pentru prima dată în istoria de nouă ani a TBT când jocurile vor fi jucate într-un loc în aer liber. În timpul verii anului 2020, TBT a găzduit aproape toate jocurile sale în aer liber pe stadionul Ohio din campusul statului Ohio, din cauza protocoalelor de siguranță legate de COVID-19 înainte alegere pentru a avea turneul în interior la Nationwide Arena din Columbus, Ohio.

„Întotdeauna am vorbit despre plasarea evenimentului nostru în locuri unice”, a spus Mugar, care va participa la meciurile de sâmbătă de la Rucker Park. „Ne provocăm întotdeauna să gândim diferit și să facem lucruri pe care nimeni nu le-a făcut până acum.”

Securizarea Rucker Park a necesitat răbdare din partea lui Mugar și a altor membri ai personalului TBT. Ei au lucrat împreună cu Departamentul de Parcuri și Recreere din New York, apoi cu biroul primarului și cu Asociația Națională a Jucătorilor de Baschet (NBPA), uniunea pentru actualii jucători NBA. NBPA donat peste 500,000 de dolari pentru renovarea Greg Marius Court din Rucker Park, care a fost finalizată în octombrie anul trecut.

Mugar și-a exprimat pentru prima dată interesul la sfârșitul verii trecute pentru găzduirea jocurilor TBT la Rucker Park, dar nu a auzit de aprobarea finală până în mai.

„Este să completeze un permis de parc, dar sunt și opt luni de ceartă și urmărire”, a spus Mugar. „Este multă muncă.”

Spre deosebire de alte jocuri TBT, în care organizatorii de turnee vând bilete, jocurile de la Rucker Park vor fi libere. Mugar a spus că capacitatea instanței va fi de aproximativ 1,000, dar anticipează că mai mulți oameni ar putea urmări de la distanță.

„Sunt sigur că ați văzut, la fel ca și mine, câteva dintre fotografiile evenimentelor anterioare din Rucker Park, unde au o mulțime de oameni care pot vedea terenul din afara gardului cu zale”, a spus Mugar.

Regionala Rucker Park va cuprinde opt echipe, inclusiv Skip To My Lou, antrenat de fostul jucător NBA Rafer „Skip to My Lou” Alston, un legendar apărător din New York care și-a făcut un nume pentru prima dată la Rucker Park. Alte echipe includ HBCUnited, cu foști jucători de la colegii și universități istoric negri; Ex-Pats, cu absolvenți de la școlile Patriot League; și Peacock Nation, un grup de absolvenți de la Saint Peter's, micul colegiu din New Jersey care avansat la Elite Eight din turneul NCAA din acest an.

Cel mai mare partener al regiunii este YGC, numit după Academia Hoops YGC fondată de gardianul Boston Celtics, Marcus Smart, care a ajutat la formarea echipei. Echipa de 12 oameni include foști jucători de colegiu care joacă acum peste ocean, cum ar fi fostul atacant Baylor Quincy Miller, fostul gardian al statului Florida Xavier Rathan-Mayes și fostul gardian al Rhode Island Jared Terrell.

„Băieții sunt destul de blocați săptămâna aceasta, tocmai se pregătesc”, a spus antrenorul YGC Mike Mannix, un fost asistent al colegiului din Divizia 1, care este acum antrenor principal la Wilbraham & Monson Academy din Massachusetts. „Dar cred că atunci când vorbim despre unele dintre elementele pe care locația Rucker Park le aduce lucrurilor, cred că băieții sunt încântați. Aș spune că intrigat este probabil și cuvântul potrivit. Băieții spun: „Mă întreb cum va arăta? Mă întreb cum o să se simtă? Mă întreb cum va fi mulțimea? Mulți dintre oamenii de baschet cu care am vorbit, sunt foarte încântați să-i urmărească... Ar trebui să fie grozav.”

Pe lângă intriga din Rucker Park, TBT din acest an are și alte povești de urmărit, cum ar fi prezența a 29 de echipe de absolvenți ai colegiului, a peste 700 de jucători profesioniști și a 71 de jucători cu experiență în NBA, inclusiv fosta legendă BYU, Jimmer Fredette, care joacă pentru The Echipa de bani. Gemenii Ausar și Amen Thompson, alegeri din top 10 proiectate în draftul NBA de anul viitor, se vor potrivi și pentru prelungiri ale echipei.

Fiecare dintre jocurile turneului va fi difuzat pe una dintre rețelele sau platformele de streaming ale ESPN, culminând cu meciul de campionat pe 2 august la arena Universității din Dayton din Ohio. Este departe de evenimentul inaugural din 2014, când era doar un teren de 32 de echipe și doar meciul de campionat era pe ESPN3. TBT are acum 12 angajați cu normă întreagă dedicați evenimentului pe tot parcursul anului și sute de lucrători cu normă parțială care ocupă diferite roluri chiar în timpul evenimentului.

Mugar nu a dezvăluit detalii financiare despre TBT, dar a spus că evenimentul a înregistrat o creștere a veniturilor în fiecare an. În acest an, există patru parteneri naționali de sponsorizare (Puma, Zelle, Sling și E&J Brandy) care vor avea semnele lor la toate jocurile, în timp ce Chick-fil-A servește ca sponsor doar pentru regiunea Rucker Park.

„Aș spune că a fost o creștere foarte mică (a veniturilor) în primii cinci ani”, a spus Mugar. „Dar, indiferent de motiv, în ultimii patru ani, a fost o creștere foarte, foarte abruptă... Cred că avem o reputație grozavă. Nu mai sunăm oameni și trebuie să îi educăm despre ce este TBT. Aproape toată lumea știe ce este, ei știu în ce perioadă a anului venim, așa că am văzut o creștere foarte mare din cauza asta.”