Când Kathryn Darnell a fost diagnosticată la sfârșitul anilor '90 cu mezoteliom, un cancer cauzat de expunerea la azbest, femeia din Akron, Ohio, nu a fost prea îngrijorată de modul în care l-a făcut.
Ceea ce o deranja era să știe că va muri din cauza asta.
Darnell, care a lucrat pentru BF Goodrich Co. timp de 18 ani, a avut de suferit în ultimele luni de viață. Ea a murit în iunie 2001.
„S-a ajuns acolo unde a fost ea într-o mare durere”, și-a amintit Marilyn Holley, fiica lui Darnell, care locuiește în Akron. „Să vezi pe cineva drag suferind așa – asta nu e bine deloc.”
Holley, în vârstă de 77 de ani, care a supraviețuit acum mamei ei, se numără printre cei aproximativ 3,800 de lucrători din cauciuc Akron și moștenitorii lor, care vor primi în curând plăți din cauza unui acord de 72.5 milioane de dolari împotriva Eastern Magnesia Talc sau Emtal. Această companie din Delaware a fost cel mai mare furnizor de talc sau piatră de săpun pentru companiile de cauciuc din anii 1950 până la începutul anilor 1980.
Talcul a fost folosit pentru a împiedica lipirea cauciucului. Conținea azbest – un fapt despre care Emtal și angajații și avocații săi au mințit și l-au ascuns timp de mulți ani de companiile de cauciuc pe care le furnizau, de avocații și reclamanții care i-au dat în judecată și de instanțe.
Se așteaptă ca 60 de milioane de dolari din decontarea cu talc să ajungă lucrătorilor din cauciuc din Akron și moștenitorilor acestora. Ei vor primi plăți între 4,000 și 300,000 de dolari, în funcție de severitatea bolii legate de azbest pe care au suferit-o.
Tom Bevan și Pat Walsh, a căror firmă din Boston Heights reprezintă majoritatea lucrătorilor din cauciuc, caută membri ai familiei a peste 500 de lucrători din cauciuc care ar putea fi eligibili pentru plăți prin acord.
„Ceea ce facem acum este să corectăm o nedreptate care a avut loc cu aproape 30 de ani în urmă”, a declarat Bevan, care a lucrat la litigiile legate de azbest de-a lungul carierei sale, în timpul unei audieri la Summit County Probate Court despre așezările cu talc. „Din păcate, acești oameni nu au supraviețuit pentru a vedea banii, dar ar trebui să meargă către copiii sau moștenitorii lor.”
Bevan a spus că acesta este cel mai mare așezare de azbest vreodată pentru lucrătorii din cauciuc Akron în ceea ce privește cât primesc.
Bevan și alții implicați în soluționarea talcului speră că va transmite un mesaj că acest tip de înșelăciune nu va fi tolerat.
„Companiile nu pot lua profit asupra oamenilor”, a spus Holley, care a făcut parte din procesul federal care a dus la soluționarea cu talc. „Aceasta a fost îngrozitoare din cauza fraudei și a distrugerii dovezilor. Nu aveau nicio intenție să facă ceea ce trebuie.”
Talc: „făina” din industria cauciucului
Bevan a spus că talcul, care este extras din pământ, a fost folosit pe scară largă în industria cauciucului pentru a împiedica lipirea cauciucului - la fel ca făina adăugată la un sucitor în timpul coacerii.
„A fost făina din industria cauciucului”, a spus Bevan.
Produsele din cauciuc erau pudrate cu talc, care se depunea pe conducte și îmbrăcămintea muncitorilor.
„Toată lumea din industria cauciucului respira acea piatră de săpun sau talc”, a spus Bevan.
Dave Prentice, șeful Consiliului Regional pentru Muncă din Tri-County, își amintește că talcul sau piatra de săpun erau folosite la Goodyear Tire & Rubber Co., unde a lucrat ca instalator de țevi timp de 37 de ani.
Prentice, care s-a alăturat companiei Goodyear în 1970, a călcat pe urmele tatălui său, Ellsworth Prentice, care a fost și montator de conducte la Goodyear.
Prentice a spus că talcul era răspândit în uzina de recuperare a Goodyear, unde cauciucul vechi a fost defalcat și reutilizat. El a spus că talcul a ajutat să împiedice cauciucul măcinat să se lipească de el însuși. El a spus că cauciucul era atât de lipicios încât muncitorii ar putea pierde o pereche de mănuși pe el.
Custodele au încercat să măture podeaua pentru a ține pasul cu colectarea de talc, dar Prentice a spus că era pe podea și sub mese. El a spus că era o pulbere albă care arăta ca pudră de copii, dar nu avea miros.
„Nu s-a menționat niciodată că ar fi dăunător”, a spus Prentice. „Nu era nicio cerință de mască.”
Prentice a spus că talcul era atât de greu în aer încât nu puteai vedea de la o parte la alta a fabricii de recuperare. El a spus că muncitorii puneau uneori apă pe talc și îl aruncau unul în altul ca niște bulgări de zăpadă.
Uzina de recuperare avea o cameră de duș, dar angajații au trebuit să treacă prin fabrică pentru a pleca, ceea ce înseamnă că probabil că au primit din nou talc pe ei, a spus Prentice.
Prentice s-a mutat în diferite facilități Goodyear, dar tatăl său a lucrat în principal la uzina de recuperare. El a spus că tatăl său, un veteran al celui de-al Doilea Război Mondial, își iubea meseria și nu s-a plâns niciodată.
„A fost recunoscător că are sănătatea lui, că are un loc de muncă și își îngrijește familia”, a spus Prentice, care are patru copii și șapte nepoți.
Ellsworth Prentice a lucrat pentru Goodyear timp de 17 ani înainte de a fi diagnosticat cu cancer la ficat. A murit în 1973, la vârsta de 54 de ani.
Lucrătorii din cauciuc dau în judecată pentru boli legate de azbest
Dave Prentice a continuat să lucreze la Goodyear până în 2009, observând o conștientizare tot mai mare cu privire la pericolele azbestului care a început la mijlocul anilor 1980. Azbestul, o substanță cunoscută a fi un bun izolator și rezistent la foc, a fost folosită în toate fabricile de cauciuc până când s-a dat seama că este dăunător.
La mijlocul anilor 1980, lucrătorii din cauciuc au început să fie testați pentru boli legate de azbest. Mulți au fost diagnosticați cu azbestoză, o boală pulmonară cauzată de inhalarea fibrelor de azbest. Unii lucrători din cauciuc au ajuns cu cancer pulmonar sau mezoteliom, un cancer mortal și agresiv cauzat de expunerea la azbest.
Prentice a aflat în 2013 că are azbestoză, care poate afecta respirația unei persoane. El a spus că nu se poate gândi la nimeni care a lucrat în magazinele de cauciuc, care a fost testat și nu a avut boli legate de azbest. El a spus, totuși, că nu și-a lăsat diagnosticul să-l încetinească.
„Nu mă gândesc la asta”, a spus el. „Trebuie să te miști în continuare.”
Mulți lucrători din cauciuc care au contractat boli legate de azbest și moștenitorii lor au intentat procese.
În 2004, un fond în valoare totală de 80 de milioane de dolari a fost înființat după ce gigantul asigurărilor Travelers Cos. a ajuns la o înțelegere cu avocații reprezentând zeci de mii de angajați din SUA cu reclamații legate de azbest. Călătorii au asigurat Johns Manville Corp. din Denver – cel mai mare producător american de produse care conțin azbest de mai bine de un secol.
În toată țara, au fost plătite 19,000 de cazuri înțelegerea. Județul Summit a avut cel mai mare număr de cazuri, cu aproximativ 6,000.
Cererile de daune au variat între 2,100 USD și 23,000 USD, în funcție de tipul de boală legată de azbest.
Emtal susține că talcul nu are azbest
Emtal, cunoscută și sub numele de Englehard Corp., a fost printre companiile date în judecată de lucrătorii din cauciuc cu boli legate de azbest în anii 1980 și 1990, dar compania a susținut de mulți ani că talcul său nu conținea azbest.
Compania a fost cel mai mare furnizor de talc pentru industria cauciucului, vânzând 12 milioane de lire sterline de talc din anii 1950 până în 1982, ceea ce reprezintă aproximativ 80% din cota de piață a talcului, a spus Bevan.
Lucrătorii din cauciuc au intentat procese împotriva Emtal la tribunalele de stat și federale din Ohio, Michigan și Pennsylvania.
Compania și avocații săi au susținut în declarații sub jurământ și scrisori către avocați și instanțe că talcul său nu conține azbest.
Într-un document depus într-un proces din Summit County din 1988, compania a spus că a extras talc dintr-o singură mină din Johnson, Vermont, între 1967 și 1983 și că „talcul din această mină nu conținea azbest”.
Într-o scrisoare din 1992, avocații Emtal au cerut să fie concediați dintr-un caz de lucrător din cauciuc din județul Cuyahoga, deoarece talcul său „nu conținea azbest”.
Document de talc al județului Cuyahoga by Stephanie Lawrence pe Scribd
De asemenea, Emtal le-a spus clienților săi că talcul său nu conține azbest. Într-o scrisoare către Goodyear din ianuarie 1962, compania a spus: „Nu există date tehnice în dosarele noastre privind toxicitatea talcului nostru, deoarece nu a fost niciodată considerat toxic sub nicio formă sau aplicație.”
Într-o fișă tehnică furnizată de Emtal în februarie 1978, compania a spus că „nicio urmă” de minerale de azbest nu a fost detectată în talcul său.
Ca urmare a refuzurilor sale continue, Emtal a fost respinsă din mii de cazuri sau a ajuns la înțelegeri pentru sume nominale din 1987 până în 2009.
Minciunile sunt expuse prin procese
Înșelăciunea lui Emtal, totuși, a început să se dezvăluie prin mai multe dosare judiciare.
Într-un proces în 1979 intentat împotriva Emtal în Rhode Island, martorii companiei au recunoscut în declarații că talcul companiei conținea azbest.
Emtal, însă, a soluționat acest caz în 1983 cu un ordin confidențial care a dus la distrugerea sau ascunderea documentelor timp de 30 de ani.
Donna Paduano, fiica unui inginer chimist Emtal pensionat, a dat-o în judecată pe Emtal în 2009 în New Jersey. Ea a susținut că a făcut mezoteliom din cauza tatălui ei care a adus azbest acasă pe hainele lui.
Tatăl ei a mărturisit că, în martie 1984, Emtal a emis un memoriu prin care îi spunea departamentului de cercetare să-și curețe registrele de talc.
Memo de colecție de documente Talc by Stephanie Lawrence pe Scribd
Ellen Poole, un reprezentant Emtal, a recunoscut în 2010 că azbest a fost găsit în talc încă din 1972 în mai multe teste efectuate de diferite entități. În ciuda acestor rezultate, a spus ea, Emtal le-a spus clienților săi, guvernului federal, instanțelor și avocaților reclamanți din mai multe state că nu există azbest în talc.
„Pe baza a ceea ce știți și a istoriei pe care ați cercetat-o, este adevărată afirmația că Emtal nu conține azbest?” Poole a fost întrebat într-o depoziție.
„Nu”, a răspuns ea.
Procesul pentru talc are ca rezultat o soluționare
În 2010, moștenitorii a cinci lucrători din cauciuc Akron au intentat o acțiune colectivă împotriva Emtal, mai multor dintre angajații săi și avocaților săi în instanța federală din New Jersey.
Toți cei cinci lucrători au murit de cancer pulmonar sau mezoteliom.
Moștenitorii au susținut că Emtal, care a fost cumpărată de compania chimică BASF Catalysts LLC în 2006, și avocații săi s-au implicat în fraude, declarații false și abuz de proces, susținând de mulți ani că talcul său nu conținea azbest atunci când a făcut-o.
Holley, a cărei mamă, Kathryn Darnell, angajată BF Goodrich din Akron, a murit de mezoteliom, se număra printre reclamanți.
Instanța de fond a respins cazul, dar o instanță de apel a anulat decizia, declarând că pretențiile sunt legitime.
Holley a ajutat la proces, inclusiv a călătorit în New Jersey pentru o zi în timpul încercării de a ajunge la o înțelegere și a depus o depoziție în Cleveland în 2019. Ea și-a amintit că a fost nervoasă și furioasă în timpul depunerii sale, mai ales când i-a văzut pe cei 10 avocați care reprezintă compania. .
„Am urât totul – ceea ce a reprezentat – „O, nu, talcul nostru nu are azbest”, a spus ea. „Am avut cu adevărat atitudine.”
Cu toate acestea, Holley a spus că avocații au fost cordiali și că nu a fost atât de rău pe cât se temea că va fi.
În septembrie 72.5, s-a ajuns la un acord de 2021 milioane de dolari, urmând ca cecurile să fie trimise lucrătorilor din cauciuc și moștenitorilor acestora în februarie și martie.
Jeff Gramley, al cărui tată, Jack Gramley, a lucrat pentru companiile de cauciuc din Akron, se numără printre cei care vor fi eligibili pentru un acord.
Jack Gramley a lucrat pentru Slater Systems, care conducea cărucioare de mâncare la BF Goodrich, iar mai târziu a fost lucrător în cauciuc pentru BF Goodrich și Goodyear în anii '50 și '60.
Gramley a fost diagnosticat cu mezoteliom în 1992 și a optat împotriva oricărui tratament. A murit în Ajunul Crăciunului din 1994, la vârsta de 58 de ani.
Jeff Gramley a spus că tatăl său nu știa cum a luat boala.
„Dacă l-aș cunoaște, nu ar fi fost amar”, a spus Gramley. „Cred că s-ar fi uitat la asta ca: „Așa erau lucrurile pe atunci”.
Totuși, cel mai tânăr Gramley își plânge tatăl și ceea ce i-a ratat, inclusiv să petreacă timp cu nepoții săi – unul care a fost numit după el – și să-și cunoască strănepoții.
„Dacă nu ar fi primit asta, s-ar putea să fie încă aici”, a spus Jeff Gramley în timp ce stătea în fața unui perete cu portrete de familie. „L-a luat mult prea devreme. Nu trebuia să fie așa dacă și-ar fi luat măsurile de precauție necesare.”
Holley, fiica lui Kathryn Darnell, își amintește că mama ei a venit acasă de la BF Goodrich extrem de murdară. Ea a spus că mama ei, care și-a ținut Akron-ul acasă fără pată, își va scoate hainele imediat și le va spăla.
Darnell a lucrat pentru Goodrich din 1969 până în 1987, pensionându-se când fabrica sa închis.
Darnell a primit un acord de 30,000 de dolari din cauza litigiilor anterioare privind azbest. Ea a folosit banii pentru covoare, mobilier și draperii noi pentru camera de zi. Ea a murit, totuși, în 2001, la vârsta de 73 de ani, înainte de a finaliza îmbunătățirile bucătăriei ei. Familia ei a terminat acest proiect.
Holley, care are trei copii, șapte nepoți și un strănepot, crede că mama ei s-ar mira că litigiul pentru azbest și talc a durat atâta timp cât a durat și ar fi mândră de ea pentru că a reușit.
Holley a spus că nu i-a plăcut să fie implicată, dar simte obligația de a apăra pentru mulți lucrători din cauciuc și familiile lor care au suferit din cauza utilizării azbestului.
„Este doar trist”, a spus Holley. „A avut un cost.”
Stephanie Warsmith poate fi contactată la [e-mail protejat], 330-996-3705 și pe Twitter: @swarsmithabj.
Citește serialul:
Decontare de talc: După numere
Decontarea totală a talcului: 72.5 milioane USD.
Suma destinată lucrătorilor din cauciuc din Akron: 50-60 de milioane de dolari.
Plăți estimate către muncitori/moștenitori: 4,000 USD până la 300,000 USD, în funcție de severitatea bolii legate de azbest.
Lucrătorii din cauciuc/moștenitorii datorau așezări: Aproximativ 3,800.
Lucrători din cauciuc ai căror moștenitori nu au fost identificați: peste 500.
Acest articol a apărut inițial pe USA TODAY: Muncitorii din cauciuc din Ohio s-au îmbolnăvit de talc, care obțin milioane de așezări
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html