Cum starul NFL Bobby Wagner a negociat contractul său de 65 de milioane de dolari cu Rams

Linebackerul NFL Bobby Wagner a vrut o altă provocare în timp ce se pregătește pentru viața de după fotbal. Așa că s-a reprezentat pe piața agenților liberi din 2022, după ce a fost eliberat într-o mișcare de economisire a costurilor de către Seattle Seahawks.

Luni, Wagner, în vârstă de 31 de ani, a fost de acord cu un contract pe cinci ani cu Los Angeles Rams, care ar putea ajunge la 65 de milioane de dolari. Acordul include stimulente bazate pe echipă și jucători despre care Wagner a spus că sunt „realizabile”. El a numit-o „o victorie pentru mine și o victorie pentru ei”.

Într-un interviu acordat luni seară la CNBC, Wagner a discutat despre noul său contract și a explicat de ce a negociat din nou termeni fără a folosi un agent. Nu este prima dată când Wagner a ales să renunțe la reprezentare, dar a recunoscut că această dată a fost mai dificilă.

„Dar”, a spus el, „căut mereu să mă provoc nu doar pe terenul de fotbal, ci și în afara terenului de fotbal.”

„O parte nebună despre toate astea”, a scris Wagner pe Twitter pe 11 martie, „am jucat acolo timp de 10 ani și nici nu am auzit de la ei că nu mă mai întorc”.

Răspunsul Twitter a venit la câteva zile după ce au apărut rapoarte conform cărora Seahawks ar elibera de opt ori sprijinitor la Pro Bowl. Mișcarea tăioasă a salvat echipa 16 milioane de dolari. Clubul, care concurează în NFC West alături de Rams, se reconstruiește. Ei l-au schimbat și pe quarterback-ul câștigător al Super Bowl-ului, Russell Wilson, cu Denver Broncos. Antrenorul principal Pete Carroll și directorul general John Schneider a luat vina pentru lipsa de comunicare cu Wagner.

Luni seara, Wagner și-a explicat frustrarea față de modul în care Seahawks au gestionat problema.

„Nu am avut niciodată intenții de a pleca”, a spus Wagner pentru CNBC. „Am plănuit să joc toată cariera mea acolo. Deci, când s-a întâmplat, ești frustrat și apoi adaugi cum ai aflat, ești și mai frustrat.” Wagner a adăugat că „și-a luat un minut să elibereze sentimentele și apoi s-a blocat”.

Solicitat de o solicitare de comentarii cu privire la această chestiune, un purtător de cuvânt al Seahawks a trimis un e-mail la CNBC: „Felic jucător, urează-i binele”.

Seahawks l-au recrutat pe Wagner în a doua rundă a draftului NFL 2012. El s-a reprezentat pe sine în discuțiile contractuale din 2015, când a obținut o afacere de 43 de milioane de dolari de la Seahawks.

De data asta a fost însă diferit.

„Prima dată a fost puțin mai ușoară pentru că știam echipa, directorul general și istoria clubului”, a spus Wagner. „Agenția liberă de data aceasta a fost puțin diferită pentru că trebuie să contactați toți directorii generali – a fost o altă provocare pe care am vrut să o asum pentru mine.”

Asociația Jucătorilor NFL păstrează o listă cu informațiile de contact ale managerilor generali. Wagner a obținut lista și „a început să trimită mesaje text și e-mailuri care să reamintească echipelor că mă reprezint și așa pot să mă contacteze dacă își doresc serviciile”, a spus el.

Wagner a spus că a examinat contractele anterioare, statisticile jucătorilor și ofertele actuale ale NFL pentru linebackeri pentru a-i determina valoarea. Un alt stigmat pe care trebuia să-l depășească era vârsta.

Wagner a spus că linebackerii mai în vârstă nu sunt apreciați corect din cauza vârstei, deoarece echipele favorizează jucătorii tineri. Dar el a făcut referire la alți sprijinitori de la Pro Bowl care au jucat „cu mult peste vârsta de 31 de ani”, inclusiv simbolul Baltimore Ravens. ray lewis care s-a retras la 37 de ani. Alți mari din clubul de peste 31 de ani: fostul linebacker Rams London Fletcher și New Orleans Saints Pro Bowler Sam Mills a jucat până la 38 de ani și Tampa Bay Buccaneers Hall of Famer Derrick Brooks jucat pana in 35.

„Există ideea că nu poți juca atâta timp cât vrei”, a spus Wagner.

Echipe, inclusiv Ravens și Dallas Cowboys, au contactat. În timpul negocierilor, echipele au trebuit să treacă peste „ideea că dacă trimit ceva scăzut sau trimit ceva care poate să nu mă atragă, va fi ofensator”, a spus Wagner.

„M-am simțit ca și cum mă aflu într-o situație bună în care știam cum să-mi gestionez emoțiile și în ce stadiu al carierei mă aflu”, a adăugat el. „Am vrut doar să obțin oferta potrivită pentru mine.”

Rams au oferit acea afacere.

Contractul lui Wagner este într-adevăr o afacere pe cinci ani, de 50 de milioane de dolari, care poate ajunge la 65 de milioane de dolari dacă obține stimulente. Printre acestea se numără Wagner care joacă 90% din snaps-urile defensive; Berbecii fac play-off și termină o apărare de top cinci. Alte extra includ aproape 10 milioane de dolari în bonusuri de listă și o altă selecție Pro Bowl, potrivit Spotrac, un site web care urmărește contractele sportive.

„Sunt stimulente foarte realizabile”, a spus el. Wagner a adăugat că trebuie să studieze spațiul plafonului salarial al echipelor pentru a „ști cu ce echipă lucrezi. Unele echipe nu au spațiu pentru limita, iar altele nu au flexibilitatea de a lucra cu numerele. Deci, în cele din urmă, trebuie să-ți creezi piața.”

Acordul cu Rams a campionului de la Super Bowl a îndeplinit și alte criterii: Wagner, originar din Los Angeles, ajunge să joace aproape de casă. Și intenționează să-și păstreze o reședință și în Seattle.

Wagner a mai spus că a avut un adevărat flirt cu Cowboys. „A fost un lucru real. Am avut conversații. Îl iubesc pe [coordonatorul defensiv al Cowboys] Dan Quinn și îl respect foarte mult. Dar între nevoile lor și ceea ce erau dispuși să cheltuiască, nu am putut fi de acord. Dar a existat un interes reciproc”, a spus el.

„Între Rams și Cowboys – acestea sunt echipe care există de mult timp și au multă istorie”, a adăugat Wagner. „Potând să faci parte din oricare dintre aceste francize, îți crește notorietatea. Și am aterizat pe unul.”

Când a discutat despre decizia de a se reprezenta, Wagner a cerut să pună capăt narațiunii conform căreia există „animositate sau mă simt negativ” cu privire la utilizarea agenților NFL. „La sfârșitul zilei, nu o fac ca să spun că sunt agent. O fac pentru creștere.”

În plus, Wagner a spus că a reușit să creeze mai multe relații cu directorii echipei NFL și să învețe mai multe despre afacerile fotbalului. Scopul aici este să se poziționeze ca viitor președinte de echipă.

Wagner ar fi unul dintre puținii președinți de echipe negre din istoria NFL dacă ar atinge acest obiectiv.  

NFL și-a adăugat primul președinte de echipă neagră în Washington Commanders, directorul executiv Jason Wright, în 2020. The Ravens l-a angajat pe al doilea în februarie 2022, aducându-l pe directorul echipei NFL și NBA, Sashi Brown. Și în timpul baschetului profesionist, NBA a alunecat de la un Șapte din ligă CEO-ul echipei negre în 2007 la doar trei acum. Și MLB și-a pierdut primul director executiv negru după CEO-ul Miami Marlins, Derek Jeter, a demisionat.

Wagner a remarcat că majoritatea jucătorilor intră în antrenor sau media după cariera lor. Dar țintește mai sus.

„Aceasta este cutia în care te-au băgat oamenii”, a spus Wagner. „Nu spun că nu este nimic greșit în asta, dar asta este cutia în care suntem băgați. Ei ne-au băgat în această cutie în care nu putem fi președinte sau CEO, și este de genul: „De ce nu pot eu dacă nu înțelegi afacerea?”

El a explicat în continuare: „Ceea ce se întâmplă cu jucătorii este că rămânem blocați în bula noastră. Ne blochăm în lumea noastră și, indiferent de cât timp joci – trei ani sau 10 – rămânem atât de blocați și credem că lumea este într-un anumit fel. Și atunci când ajungem acolo în lumea reală, nu am experimentat nimic în afară de a fi doar o parte dintr-o echipă de fotbal.”

Wagner a adăugat: „Dacă încep de unde am început, înțeleg afacerea și înțeleg ce se întâmplă în vestiar, pentru mine, asta mă face mai valoros.”