Cum Natural Selection Tour și-a executat evenimentul fără precedent de snowboarding live la distanță în Revelstoke

Chiar dacă s-a desfășurat luni, a fost evident că ceea ce Natural Selection Tour a reușit să realizeze cu competiția sa de snowboard transmisă în direct în țara îndepărtată din afara Revelstoke, Columbia Britanică, a fost fără precedent – ​​o realizare dublă a snowboardingului progresiv și a transmisiei sportive în direct.

Dar, pe măsură ce timpul trece și evenimentul își va lua locul în contextul evenimentelor sportive în direct, aproape sigur va deveni consolidat ca cea mai impresionantă competiție de sport de acțiune împotriva tuturor șanselor, difuzată vreodată în timp real pe internet.

Acum, la al treilea an, Natural Selection Tour este o creație a snowboarderului profesionist Travis Rice, co-fondat alături de COO Tour Liam Griffin, CEO-ul Tour Carter Westfall, agent de sport de acțiune (inclusiv pentru Rice) Circe Wallace și fondatorul Baldface Lodge Jeff Pensiero.

Rice, 40 de ani, nu este cineva care poate fi descurajat cu ușurință să încerce să facă lucruri – în cadrul sporturilor de zăpadă sau în afara acestora – care nu s-au făcut niciodată.

În filmul 2008 Asta e tot, pe care Rice l-a co-produs, rolul lui a prezentat primul film dublu de plută 1260. Filmul său din 2011 Arta Zborului a dus cultura snowboard-ului la curent, utilizând cea mai nouă tehnologie de la acea vreme - camera Cineflex, cea mai cunoscută pentru că oferă Planeta Pământ aspectul său distinctiv și Phantom HD Gold cu mișcare lentă.

Antreprenorul în serie a lansat numeroase companii, inclusiv cel mai recent, SENDY, o piață online care le permite pasionaților de sporturi de aventură să cumpere, să vândă și să închirieze echipament.

Dar ceea ce Rice, considerat pe scară largă cel mai bun snowboarder freeride al tuturor timpurilor, și-a petrecut cea mai mare parte a carierei fixându-se este conceptul unui concurs de snowboarding de mare munte pentru a pune capăt tuturor concursurilor de snowboarding de mare munte, pentru a încununa definitiv pe cel mai bun bărbat și femeie din lume. călăreți liberi.

De la primul eveniment de testare din Jackson, Wyoming, în primăvara anului 2008, până la două evenimente ulterioare din Columbia Britanică - Red Bull Supernatural (2012) și Red Bull Ultra Natural (2013) - Rice urmărește acest obiectiv de mai bine de 15 ani.

Iar 2021 a marcat momentul care ar putea veni pentru a defini cariera deja decorată a lui Rice - lansarea Natural Selection Tour, cea mai solidă iterație a viziunii originale a lui Rice până în prezent.

Deja, Natural Selection Tour a progresat nu numai călăria montană mare – reunind medaliați olimpici și X Games, venerați vedete de film de snowboarding și veterani de freeride – ci și modul în care sunt filmate evenimentele live de snowboarding.

În 2021, Tour și partenerul său de producție, Uncle Toad's Media Group, au câștigat onorurile de bronz Clio Sports; în 2022, au fost nominalizați la un Emmy. Și totuși, ceea ce grupul a realizat luni cu etapa Revelstoke a Turului 2023 a depășit chiar și propriile standarde înalte.

Mai mulți profesioniști din producția de televiziune în direct au spus că nici măcar nu sunt siguri ce plănuiește să facă Natural Selection Tour săptămâna aceasta – transmiterea în direct a unei competiții de snowboarding de pe terenuri cu acces doar pentru elicoptere, la 15 mile în backcountry, în afara stațiunii Revelstoke Mountain Resort din Columbia Britanică – este posibil.

Nu numai că Rice and Co. a demonstrat că este posibil, dar evenimentul a decurs cât de ireproșabil ar fi putut. Și atunci când trimiți 12 călăreți pe un teren care nu a fost niciodată călărit, împreună cu mii de kilograme de camere și echipament și zeci de personal de asistență, echipaj și mass-media - cu elicopterele fiind singurul mod de transport posibil - evitând nu doar un neplăcut difuzat, dar vătămarea vieții și a membrelor nu este în niciun caz un dat.

„Producerea unui spectacol live dintr-o locație incredibil de îndepărtată, cu provocări logistice insondabile, ar fi un succes enorm în sine”, a spus Griffin. „A intra în direct cu un eveniment competitiv, evaluat, pe cel mai tehnic loc care a organizat vreodată o competiție de sporturi de zăpadă, a fost nevoie de o combinație dintre echipajul cel mai dedicat și calificat, cea mai recentă tehnologie și puțin noroc pentru a reuși.”

Cum a fost posibil? Cât a durat până la planificare? Cât de greșit ar fi putut merge? Rice și unul dintre EP-urile evenimentului, directorul de creație și producătorul executiv al Uncle Toad's Media Group, Chris Steblay, au acele răspunsuri.

Baza evenimentului de la Revelstoke a fost pusă în urmă cu mai bine de patru ani, când Rice și Steblay s-au întâlnit la tacos în San Clemente, California, pentru a discuta despre viziunea lui Rice pentru turneu și dacă Uncle Toad's ar putea ajuta la finalul difuzării.

Prima oprire a evenimentului inaugural de la Jackson a fost transmisă în direct în 2021 și apoi din nou în 2022 – o ispravă logistică în sine, dar nu fără precedent.

„Lucrurile din stațiune sunt oarecum ușoare”, a spus Steblay, a cărui echipă a difuzat evenimente precum Vans Triple Crown of Surfing și Volcom Fiji Pro, inovand tehnologia atunci când este necesar, cum ar fi crearea de echipamente de cameră personalizate pentru operatorii staționați pe jet-ski-uri. „Dar în marea schemă, Travis a vrut cu adevărat să arunce un ac pe o hartă”, a adăugat Steblay – o adevărată competiție de snowboarding la distanță, transmisă în direct.

Freeride World Tour oferă conținut în acest sens, dar această serie de competiții este în mare parte bazată pe stațiuni. Fața pe care Rice o urmărea pentru evenimentul de săptămâna aceasta se află la 15 mile în afara Revelstoke Mountain Resort, amplasată în sălbăticia de 500,000 de acri din Selkirk Tangiers.

„Echivalăm acest lucru cu a trăi de pe Everest, ceea ce este o mare realizare pe care a făcut-o Nat Geo”, a continuat Steblay. „Dar nu aveau atât de multe camere și nici sport. Pentru a face astfel de sport în backcountry, nimeni nu are un exemplu de ceva ce s-a făcut ca acesta. Toți profesioniștii cu care am vorbit, toți oamenii tehnici din radiodifuziunea sportivă, au spus: „Sunteți nebuni, băieți”.

Rice descrie că așteaptă cu răbdare ca tehnologia să ajungă la un punct în care echipa a fost capabilă din punct de vedere tehnic să-și execute viziunea.

„Nu înseamnă că această tehnologie nu a existat, dar, sincer, era prea mare, grea și scumpă pentru a fi o realitate”, mi-a spus Rice. „Oamenii fac evenimente sportive live de zeci de ani, nu? Dar era vorba de a putea face acele tipuri de spectacole dintr-o zonă îndepărtată și de a lua în considerare un buget, pentru că nu suntem sporturi cu mingea – nu lucrăm cu astfel de bugete.”

Revelstoke a văzut Turul și-a îmbunătățit chiar și propriile transmisiuni anterioare, fiind prima iterație a evenimentului care a fost difuzată pe deplin bazându-se pe REMI (Model de integrare la distanță). Aceasta înseamnă că cele șase camere care capturau conținut live la fața locului din Revelstoke au transmis către o sală de difuzare la 1,500 de mile distanță din Los Angeles, supravegheată de CEO-ul Uncle Toad și EP-ul Natural Selection Tour, Jordan Velarde. Latența fluxului de 60 de secunde, având în vedere locația la distanță și distanța până la studioul principal, este uluitoare.

Echipa de producție a lui Uncle Toad la sol la Revelstoke a însumat 21 și aproximativ același număr erau staționați în Los Angeles. Echipa de operațiuni Selecția Naturală din Revelstoke a adăugat încă 20.

Două dintre cele patru camere Sony FX6 de producție au fost staționate, respectiv, la linia de start și, respectiv, la linia de sosire (cu aproximativ 2,000 de picioare de altitudine despărțindu-le). Două erau camere cu unghi lung de lentilă care captau „unghiuri barbie”, așa numite pentru că operatorii lor, staționați la puncte stabilite pe munte filmând toată ziua, aduceau grătare hibachi portabile și le făceau mesele la grătar.

Fiecare cameră a fost echipată cu o antenă de 100,000 de dolari pentru a filma în vârful muntelui la locația de transmisie prin satelit. Seturile de camere de filmat de înaltă calitate, mici, împachetabile, au fost construite manual de Steblay, greutatea fiind cel mai mare factor, astfel încât operatorii să poată călători cu ele într-un rucsac. Dar inginerii și DP au cântărit și pe sticla color și cinema, care a fost aleasă pentru distanța focală și greutate.

Inovația tehnologică care a contribuit la obținerea aspectului caracteristic al Natural Selection Tour este unghiul dronei de curse de mare viteză, care a obținut Natural Selection Tour și nominalizarea Emmy a lui Uncle Toad.

Dronele cuprindeau celelalte două dintre cele șase camere ale producției. Drona de curse mai mică folosită în acest an, care a urmărit călăreții în timp ce coborau de la linia de start la 7,100 de picioare, a fost o versiune ușor îmbunătățită a primei drone de curse stabilizate, cu un flux video live full HD pe care unchiul Toad a construit-o personalizat pentru eveniment 2021. Drona cu sarcină utilă grea, care este mai mare cu o cameră mai mare, a fost staționată mai aproape de linia de sosire.

Pilotul de drone și fizicianul Gabriel Kocher, PhD, a ajutat la dezvoltarea construcției personalizate.

„O parte din magia exista, evident, cu Gab, pilotul nostru de drone, care este doar un artist de sine stătător în ceea ce privește modul în care zboară și captează”, a spus Rice. „Și faptul că el este și snowboarder – am dansat atâția ani aducând profesioniști mainstream în lumea noastră pentru a încerca să surprindă snowboardingul și, voi fi complet sincer, nu funcționează niciodată.”

În emisiunile de sport de acțiune în direct, cum ar fi snowboardingul, autenticitatea — un subiect care a apărut din nou și din nou după difuzarea Jocurilor Olimpice de la Beijing din 2022 — este cheia. Echipa de selecție naturală ar putea – și a încercat să – aducă cei mai buni operatori de cameră cu cardan care au filmat filme de la Hollywood, dar rezultatele sunt întotdeauna slabe. Operatorii de cameră care nu au filmat niciodată snowboarding nu înțeleg cum să anticipeze unde vor merge cicliștii sau cum să-l încadreze corect, spune Rice.

„Și așa că a trebuit să cultivăm o mulțime de experți din spațiul nostru, față de a putea doar să externalizăm către profesioniști care au cel mai mult experiență în manipularea unora dintre aceste sisteme de camere, drone, oricare ar fi acestea”, a adăugat Rice. .

După cum mi-a spus Sandy Macdonald, șeful competiției din Natural Selection Tour, anul trecut, „Pot conta pe două mâini care fac astfel de lucruri”.

Transmisiunile mainstream de snowboarding iubesc ceea ce cei din industrie numesc unghiul „tipul din cer”, o fotografie strâns decupată care poate uimi publicul, dar nu oferă niciun context – și nu este convingător de privit. Acest lucru este valabil în evenimentele slopestyle și halfpipe, dar este valabil mai ales în concursurile de munte mari, care sunt ancorate în posibilitatea de a vedea întreaga linie a unui rider de la început până la sfârșit.

Unghiurile camerei din Natural Selection Tour sunt comparate în mod constant cu un joc video și o mare parte din aceasta este atribuită dronelor care urmăresc fiecare mișcare a unui călăreț și oferă o mulțime de încadrare contextuală.

„În fotografie clasică cu Barbie, este foarte greu să ai o experiență empatică urmărind așa ceva”, a spus Rice. „Nu prea are sens; nu există un sentiment emoțional legat de el.”

În cei doi sau trei ani, Rice și echipa sa și-au construit planul pentru selecția naturală, au folosit o fotografie specifică pentru a ilustra cum ar arăta drona de curse. De fapt, din moment ce acea tehnologie de dronă nu exista încă, Rice a filmat acel clip - cu Bryan Fox călare pe o linie frumoasă în Galena, Columbia Britanică - cu un stâlp de pictor și un gimbal GoPro.

„Nu am mințit niciodată flagrant”, a spus Rice, chicotind. „Dar aceasta este fotografia noastră semnătură, ceea ce o face o experiență captivantă.”

Un an de pregătire a intrat în evenimentul din această săptămână, iar echipajul Selkirk Tangiers a monitorizat stratul de zăpadă de la fața aleasă pe tot parcursul sezonului.

Dar, chiar și după toate acestea, nu era o concluzie prealabilă că competiția se va desfășura pe acest site pe care Rice l-a ales manual pentru dimensiunea sa mare (până la 45 de grade, cu o cădere verticală de 1,800 de picioare - de patru ori mai largă decât orice alt Natural anterior). Locul de selecție) și numărul de caracteristici, de la stânci, linii masive de perne, jgheaburi și copaci.

„Trebuie să treci prin 20 de lumini verzi care duc până la desfășurarea evenimentului”, a spus Rice.

„Nu am fost niciodată atât de nervos pentru un eveniment ca în dimineața aceea”, a mărturisit Steblay. „Tremuram; Nu am putut dormi. M-am trezit la 3:30 dimineața și nu a trebuit să mă urc pe elicopter până în jurul orei 7:45. Trebuia să fi trimis un mesaj text directorului nostru, Lyle Fielmich, de un milion de ori spunând: „Spune-mi că o să funcționeze”.

Și a făcut-o, în ciuda tuturor părților în mișcare și a tot ceea ce ar fi putut merge prost cu ele.

Mai multe elicoptere Bell 205, versiunea de transport civil a armatei Bell UH-1 Iroquois, au transportat zeci de personal de producție, cei 12 călăreți, personal media și suport asortat și 16,000 de lire de echipament până la locația îndepărtată.

Starlinks a furnizat internet la 15 mile de cea mai apropiată infrastructură, în timp ce generatoarele au menținut fluxurile în funcțiune. Un cort încălzit și un cort de toaletă la linia de sosire au oferit confortul acasă.

Camerele au surprins cu succes curse lungi de până la două minute de sus în jos, o eternitate într-o competiție de snowboard. Zoi Sadowski-Synnott, care a câștigat etapa Revelstoke printre cele patru femei, a pus asta în context: atunci când concurează în evenimente de slopestyle, alergările ei au o medie de 45 de secunde. Într-un film de snowboarding, întreaga parte a unui călăreț ar putea însumează două minute de filmare.

Orice lucru care ar fi putut merge prost cu difuzarea, desigur, palidează în comparație cu riscul care era prezent pentru călăreți. Primele alergări au fost greu de urmărit – în special în direct – doar având în vedere nivelul absolut de precaritate. (Acest loc a fost „cel mai periculos” pe care l-a ales vreodată Turul, a spus Rice – în mod implicit, nu prin design.)

Rice i-a lăudat pe ceilalți 11 călăreți care au devenit primii care au căzut vreodată în această locație pentru profesionalismul și capacitatea lor de a-și depăși, dar nu de a-și depăși limitele.

„Este o dovadă a calibrului riders pe care îi avem în Tour; sunt buni factori de decizie – aceștia nu sunt doar atleți nebuni care au sărit cu toții de adrenalină, doar încearcă să se facă singuri”, a spus Rice, care a câștigat evenimentul Revelstoke printre cei opt bărbați care concurează. „Aceștia sunt profesioniști desăvârșiți care știu cât de departe se pot împinge și totuși să fie într-un loc destul de sigur.”

Rice subliniază că acest eveniment nu s-ar fi putut întâmpla așa cum s-a întâmplat fără Revelstoke Mountain Resort, care a găzduit echipa de producție și a oferit o bază de domiciliu pentru telespectatori pentru a urmări competiția, cu ecrane în partea de jos și de sus a telegondolei și Selkirk Tangiers, care a făcut accesibilă locația îndepărtată.

„Revelstoke Mountain Resort este o zonă de schi atât de uimitoare care evoluează în multe direcții corecte și este înviorător să poți lucra cu o stațiune gazdă care vede și viziunea viitorului”, a spus Rice. „Vrem să lucrăm cu companii progresiste care doresc să facă lucruri progresive și să sprijine evoluția continuă a sportului de aventură.”

Deși Turul are proprii parteneri, cum ar fi YETI, sponsorul principal al evenimentului Revelstoke, și Red Bull, care sponsorizează și Rice, el subliniază că Turul funcționează cu destulă flexibilitate atunci când vine vorba de stațiunile găzduitoare. S-a potrivit că Red Bull are o prezență și la Revelstoke Mountain Resort. Dar stațiunea are acum o nouă relație cu YETI, care va dura mai mult decât cea de săptămâna aceasta, cu o activare care include patrula de schi a stațiunii și câinii de avalanșă.

„Ne place să credem că este în interesul tuturor să putem deschide dialoguri cu mărci de top care susțin industria și, din moment ce avem o colecție puternică de acele mărci de top care valorează ceea ce facem, fiind capabili să să facem acele legături cu partenerii noștri gazdă este o plăcere absolută”, a spus Rice. „Ne străduim să fim o forță simbiotică spre bine și, prin urmare, sperăm că toată lumea obține ceva din lucrul cu noi.”

Din toate punctele de vedere, primul an de relație a fost un succes. Atât Rice, cât și Revelstoke Mountain Resort, vicepreședintele operațiunilor, Peter Nielsen, privesc deja anul viitor.

„Ne-am gândit cu adevărat că cele două mărci se căsătoresc bine – organizează unele dintre cele mai bune evenimente de backcountry din lume și de ce să nu se întâmple în cel mai bun backcountry din lume?” Mi-a spus Nielsen. „Pe măsură ce evenimentul s-a desfășurat, s-a dovedit a fi unul dintre cele mai spectaculoase lucruri care s-au întâmplat vreodată în backcountry, inclusiv transmisiunea în direct.”

Scopul general care a făcut ca totul să merite? Producerea unui spectacol care s-a simțit deodată autentic pentru comunitatea de bază a snowboardingului și a atras spectatorii care nu au urmărit niciodată sportul.

„Acel snowboarding ar fi fost istoric fără noi acolo și doar faptul că am putut să mergem acolo și să-l surprindem a fost o altă realizare istorică”, a spus Steblay.

„Cred că a fost atât de impresionant și progresiv, pentru că pe fața pe care călăream, nimeni nu ar alege vreodată să călătorească, dar am fost puși în acea poziție și ne-a oferit doar ocazia să încercăm”, a spus Sadowski-Synnott. „Alergarile cu care am venit cu toții au fost ceva la care nu m-aș fi gândit niciodată când am avut ochii pe față.”

„La sfârșitul zilei, scopul nostru este să încercăm să ne dezvoltăm cultura și snowboardul în ansamblu, în primul rând pentru că atât de mulți oameni din ea se bucură cu adevărat de ea și obțin multe rezultate”, a spus Rice.

Feedback-ul copleșitor de pozitiv atât din partea comunităților endemice, cât și din partea comunității, cu aproape 1 milion de vizualizări pe platforme, a confirmat acest lucru.