Cum Joe Manchin a permis atacul președintelui Biden asupra industriei cărbunelui

În urmă cu doar câteva luni, Virginia de Vest, Joe Manchin a fost larg salutat drept cel mai puternic politician din Washington, DC. Acest lucru a fost valabil mai ales în ceea ce privește problemele legate de politica energetică, având în vedere funcția sa de președinte al Comisiei pentru Energie și Resurse Naturale din Senat.

Dar decizia lui Manchin de a deveni votul decisiv în favoarea greșit numită Lege de Reducere a Inflației la începutul lunii august a pus capăt oricărei discuții de acest gen în rândul clasei zgomotoase. Acest proiect de lege ia oferit președintelui Joe Biden și Green New Dealers ai Congresului aproape tot ceea ce și-au dorit, iar singurul lucru pe care senatorul Manchin l-a primit în schimb a fost o „înțelegere” nebuloasă cu liderul majorității din Senat, Chuck Schumer, și președintele Camerei, Nancy Pelosi, pentru a urmări trecerea unui limbaj conceput pentru a eficientiza procesele federale de autorizare a energiei.

A fost imediat evident pentru oricine care înțelege cum funcționează politica în capitala națiunii că înțelegerea pe care o făcuse senatorul Manchin ar avea puține șanse reale de succes, iar eu detaliat motivele pentru care într-o bucată aici pe 22 august. Nimeni nu a fost cu adevărat surprins când domnul Manchin a renunțat la fantomă doar câteva săptămâni mai târziu după ce a organizat ceea ce părea a fi doar o luptă simbolică.

În orice caz, senatorul Manchin a renunțat în esență la orice putere politică reală pe care o deținea, semnând IRA atunci când a făcut-o. Acum, cu perspectiva ca republicanii să recâștige o majoritate în Senat la alegerile de la jumătatea mandatului de marți și ratingul de favorabilitate al lui Manchin prabusesc înainte de a fi nevoit să candideze la realegeri în 2024, nimeni nu se așteaptă cu adevărat să-și recapete relevanța politică pe care a comandat-o cândva. Nimeni nu se referă acum la senatorul Manchin ca fiind cel mai puternic politician din Washington, DC.

Având în vedere acest context, a fost aproape amuzantă sâmbătă când senatorul Manchin a trântit președintele Biden pentru observațiile pe care le rostise vineri. În timpul unui discurs despre actul CHIPS din San Diego, Biden a spus: „Nimeni nu construiește noi centrale pe cărbune pentru că nu se poate baza pe ele, chiar dacă are tot cărbunele garantat pentru restul existenței centralei. Deci va deveni o generație eoliană.”

Făcând lucrurile mai îngrijorătoare pentru Manchin, al cărui stat de origine se bazează încă în mare măsură pe industria cărbunelui, Biden a adăugat apoi: „Vom închide aceste centrale în toată America și vom avea energie eoliană și solară”. Ei bine, da, și asta se datorează în mare parte sutelor de miliarde de dolari în noile subvenții pentru energie regenerabilă conținute în IRA, împreună cu toate puterile de reglementare și executive îmbunătățite pe care proiectul de lege le oferă lui Biden și agențiilor sale administrative.

Închiderea centralelor de cărbune și, practic, „încheierea” completă a industriei cărbunelui – așa cum a promis Biden de mai multe ori în timpul campaniei sale – este de fapt unul dintre principalele obiective ale IRA. Este greu de crezut că senatorul Manchin nu a înțeles acea realitate atunci când și-a exprimat votul în favoarea legislației.

Dar rostirea acestei părți cu voce tare, în public, și venită de la însuși Președinte, a reprezentat o adevărată problemă politică pentru senatorul Manchin, având în vedere rolul cheie și foarte vizibil pe care l-a jucat în asigurarea adoptării proiectului de lege. Astfel, sâmbătă, Manchin a răspuns printr-un comunicat de presă.

„Comentariile președintelui Biden nu sunt doar scandaloase și divorțate de realitate, ci ignoră durerea economică severă pe care o simte poporul american din cauza creșterii costurilor la energie”, a spus Manchin. „Comentarii ca acestea sunt motivul pentru care poporul american își pierde încrederea în președintele Biden. … Se pare că pozițiile lui se schimbă zilnic în funcție de publicul și politica zilei.

„Să fiu clar, acesta este ceva ce președintele nu mi-a spus niciodată. Este ofensator și dezgustător să fii cavaler în ceea ce privește locurile de muncă în cărbune pentru bărbații și femeile din Virginia de Vest și din întreaga țară care își pun viața în pericol pentru a ajuta la construirea și la puterea acestei țări este ofensator și dezgustător”, a spus Manchin. „Președintele le datorează acestor lucrători incredibili scuze imediate și publice și este timpul să învețe o lecție că cuvintele lui contează și au consecințe.”

Casa Albă a răspuns în câteva ore la cererea dură a lui Manchin de scuze. Dar răspunsul, emis de secretarul de presă al Casei Albe, Karine Jean-Pierre, deși își exprimă „regretul”, nu a satisfăcut exact cererea lui Manchin.

„Remarcile președintelui de ieri au fost deformate pentru a sugera un sens care nu a fost intenționat; regretă dacă cineva care a auzit aceste remarci s-a jignit”, a spus Jean-Pierre într-o declarație. „Președintele a comentat un fapt de economie și tehnologie: așa cum a fost încă de la începuturile sale ca superputere energetică, America se află din nou în mijlocul unei tranziții energetice. Scopul nostru ca națiune este să combatem schimbările climatice și să ne creștem securitatea energetică prin producerea de energie americană curată și eficientă.”

Da, „Președintele a comentat un fapt de economie și tehnologie”, toate acestea vor putea avansa prin subvențiile conținute în IRA, proiectul de lege a cărui trecere a fost permisă prin votul decisiv al senatorului Manchin însuși.

Rareori vreo personalitate politică a cedat la fel de multă putere politică cu un singur vot ca senatorul Manchin cu votul său pentru IRA. Este o putere pe care nu o va putea recâștiga niciodată.