Cum preluarea Spirit de către JetBlue ar putea schimba călătoriile aeriene

spirit Airlines cedat săptămâna aceasta şi a fost de acord să se vândă la JetBlue Airways pentru 3.8 miliarde de dolari, la câteva ore după rupându-se un acord de fuziune cu Frontier Airlines care nu a reușit să câștige suficient sprijinul acționarilor.

Noua înțelegere ar însemna schimbări mari pentru călători dacă va trece peste obstacolele de reglementare.

JetBlue și-a câștigat o reputație pentru confortul pasagerilor, cum ar fi spațiu relativ generos pentru picioare, ecrane pentru spătarul scaunelor, televizor în direct, Wi-Fi gratuit și gustări gratuite, cum ar fi împletiturile de covrige cu unt vegan Cheez-Its și Stellar. Oferă și clasa business, cu scaune întinse.

Spiritul, prin contrast, a devenit un punchline pentru serviciul ei cu oasele goale. Cabinele din avioanele sale galbene strălucitoare sunt mai înghesuite, iar pasagerii trebuie să plătească suplimentar pentru „servicii opționale”, cum ar fi bagajele de mână și alegerea unui loc.

„Este istoric. Este pentru prima dată când cineva și-a dorit Spirit Airlines”, a glumit joi gazda „The Late Show” Stephen Colbert despre înțelegere.

Cu toate acestea, Spirit s-a extins rapid și profitabil, oferind bilete ieftine la locurile fierbinți de vacanță, care uneori pot dura mai puțin decât o excursie la film sau câțiva burgeri. Cu toate acestea, „Big Front Seat” al companiei aeriene oferă 36 de inci spațiu pentru picioare, la o taxă suplimentară de până la 250 USD.

Pe măsură ce cele două companii aeriene distincte își continuă planurile de a se combina, iată la ce se pot aștepta pasagerii:

JetBlue vrea să devină mai mare, iar Spiritul are planurile și piloți pentru a-l ajuta să facă asta. Transportatorul cu sediul în New York intenționează să modernizeze avioanele Spirit în stilul JetBlue, smulgând scaunele împachetate pentru un aspect mai încăpător, cu mai multe facilități.

Combinate, companiile aeriene ar deveni al cincilea cel mai mare transportator al țării, în urma american, Deltă, Unit și sud-vest. Ambele au o prezență mare în Florida și fiecare s-a extins în America Centrală și de Sud, precum și în Caraibe în ultimii ani. JetBlue a început anul trecut zburând spre Londra.

Cei doi transportatori vor continua să opereze ca companii aeriene separate până la încheierea tranzacției, care este supusă aprobării autorităților de reglementare. După aceea, pasagerii ar putea fi confuzi dacă zboară în avioane Spirit care nu au fost încă modernizate.

JetBlue are o oarecare experiență în astfel de situații prin alianța sa cu americanii din nord-est, ceea ce le permite transportatorilor să vinde locuri în avioanele celuilalt. Anul trecut, JetBlue și-a reînnoit site-ul pentru a evidenția mai bine diferențele dintre funcțiile de la bord, cum ar fi scaunele din clasa business sau Wi-Fi gratuit.

În ciuda cercetărilor comedianților, Spirit și-a îmbunătățit fiabilitatea în ultimii ani - și se descurcă mai bine decât JetBlue prin unele măsuri.

JetBlue a ajuns pe ultimul loc dintre cele 10 companii aeriene cu sosiri la timp în acest an până în mai, în timp ce Spirit s-a clasat pe locul șapte, conform celor mai recente date disponibile ale Departamentului de Transport.

Până în acest an, o treime din zborurile JetBlue au fost întârziate și 4% au fost anulate, potrivit instrumentului de urmărire a zborurilor FlightAware. Prin comparație, puțin mai mult de un sfert din zborurile Spirit au sosit cu întârziere și 2.7% au fost anulate.

Robin Hayes, CEO-ul JetBlue, spune că îmbunătățirea fiabilității este o prioritate. Transportatorul are redus înapoi planuri de creștere, spunând că nu vrea să-și extindă echipajele și alte resurse.

„Un JetBlue mai mare care întârzie nu este un JetBlue mai bun”, a spus Henry Harteveldt, fost director al companiei aeriene și fondator al Atmosphere Research Group, o firmă de consultanță în industria călătoriilor.

Administrația Biden a promis că va lua o poziție dură atât în ​​ceea ce privește consolidarea, cât și inflația, astfel încât dispariția unei companii aeriene ultra-low-cost ar putea fi un vinde greu.

„S-ar putea ca spiritul să nu fie o experiență elegantă, dar sunt ieftine”, a spus William Kovacic, profesor la George Washington School of Law și fost președinte al Comisiei Federale pentru Comerț. „Dacă dispar ca o întreprindere independentă... asta va elimina o sursă de presiune descendentă asupra prețului?”

Dar Hayes de la JetBlue spune că compania aeriană trebuie să crească rapid și să concureze mai bine cu marile companii aeriene care controlează mai mult de trei sferturi din piața americană. Hayes susține că un JetBlue mai mare ar însemna mai multe tarife relativ mai mici către mai multe destinații.

La fel ca unii dintre giganții companiilor aeriene, JetBlue a adăugat deja anumite tarife mici care imită purtători precum Spirit. De asemenea, acele bilete nu vin cu alocarea de locuri sau alte avantaje care erau cândva standard cu un bilet de autocar.

Dar modelul de afaceri JetBlue de a oferi mai mult confort costă mai mult decât cel al lui Spirit, ceea ce înseamnă că probabil că nu va oferi atât de multe dintre tarifele de jos pe care le oferă Spirit.

Frontier Airlines, între timp, spune deja că este fericită să preia o cotă mai mare din piața ultra-low-cost, după ce acordul său Spirit s-a destramat. La scurt timp după ce companiile aeriene au anunțat încheierea acordului lor, Frontier a estimat că va crește cu 30% anul viitor și a început o vânzare de tarife cu 1 milion de locuri la prețul de 19 USD fiecare.

Compania aeriană va deveni cel mai mare transportator cu reduceri din SUA dacă Spirit va fi achiziționat în cele din urmă. Alții includ Allegiant și Țara Soarelui.

„Acest lucru ne oferă o cantitate imensă de spațiu pentru creștere”, a spus CEO-ul Frontier, Barry Biffle. „De aceea, aceasta este o excepție atât de mare pentru angajații noștri și pentru acționarii noștri.”

Nu imediat. JetBlue și Spirit se așteaptă că acordul nu va primi aprobarea de reglementare până la sfârșitul lui 2023 sau începutul lui 2024, apoi se va încheia în prima jumătate a anului 2024.

Integrarea companiilor aeriene este un proces lung și costisitor. De exemplu, însoțitorii de bord United și Continental nu au zburat împreună până când opt ani după ce acele companii aeriene au fuzionat în 2010.

Modernizarea avioanelor poate dura și ani, iar JetBlue nu ar putea începe acest proces cu flota Spirit până în 2025. Dar compania aeriană notează că a echipat recent peste 100 de avioane Airbus cu noi interioare.

„Avem o mulțime de experiență recentă în ceea ce privește cum să o facem”, a spus Hayes.