Cum a construit proprietarul lui Houston Astros, Jim Crane, cea mai recentă dinastie de baseball și propria sa avere de 1.6 miliarde de dolari

Jim Crane este încă o dată campion.

După o serie mondială istorică care a prezentat un no-hitter și ce a fost considerată a fi cea mai mare plată legală pentru pariuri sportive în istorie, proprietarul miliardar al lui Houston Astros și-a câștigat al doilea campionat sâmbătă, în timp ce clubul său și-a asigurat o victorie cu 4-1 în meciul 6 în fața Phillies din Philadelphia. Pentru Astros, aceasta marchează cea mai recentă intrare într-un arc care a văzut clubul trecând de la dragii baseball-ului, de când i-a învins pe Los Angeles Dodgers în 2017, la cei mai mari răufăcători ai sportului în urma unui scandal prelungit de înșelăciune lansat în 2019.

Lăsând la o parte controversele, Astros au fost o investiție prudentă pentru Crane. Miliardarul a cumpărat clubul și o acțiune minoritară într-o rețea sportivă regională nou creată pentru 680 de milioane de dolari în 2011. Crane a scăzut ulterior prețul cu 70 de milioane de dolari, acceptând să-i mute pe Astros în Liga Americană. Echipa în sine este evaluată acum la 1.98 miliarde de dolari, mai mult de patru ori decât era la momentul tranzacției și acum pe locul 15 în MLB.

Baseball-ul ca afacere continuă să crească. Clubul mediu MLB valorează 2.07 miliarde de dolari, a Creștere cu 9% față de un an în urmă. Comisarul Rob Manfred a spus că veniturile ligii sunt de așteptat să fie de doar 11 miliarde de dolari, înapoi la ceea ce erau înainte de pandemie. Participația estimată a Crane de 40% în Astros astăzi se ridică la aproximativ 40% din averea lui de 1.6 miliarde de dolari.

„Cred că a construit [Astros] după imaginea lui”, spune Martin Conway, profesor la Georgetown University Sports Management Institute. „Ceea ce este un fel de antreprenor nemilos, om de afaceri câștigător cu orice preț.”

În timp ce baseball-ul a fost întotdeauna o componentă centrală a vieții lui Crane - în copilărie a făcut caddie pentru jucătorii St. Louis Cardinals și a parcat mașinile pe stadionul echipei, iar mai târziu a devenit un ținător de succes la Universitatea Central Missouri State -, calea către statutul de miliardar început într-o altă industrie.

În 1984, după ce a lucrat în asigurări și transport de mărfuri, un tânăr de 30 de ani a luat un împrumut de 10,000 de dolari de la sora lui pentru a începe ceea ce va deveni Eagle Global Logistics în Houston. La început, el s-a ocupat de lucruri precum încărcarea și transportul. El a vândut compania către Apollo Global ManagementAPO
în 2007, înregistrând peste 300 de milioane de dolari în tranzacție. Un an mai târziu, Crane a fondat o altă afacere de logistică, Crane Worldwide; acum realizează venituri estimate la 1.6 miliarde de dolari anual și reprezintă 50% din averea sa netă.

Între timp, Crane a făcut prima sa alergare la proprietatea MLB în 2008, când a avut o înțelegere pentru a cumpăra Astros, dar s-a retras, potrivit The New York Times, se spune că tămăia proprietarul de atunci Drayton McLane Jr. și fostul comisar de baseball Bud Selig. Crane a continuat să facă eforturi nereușite pentru a cumpăra Chicago Cubs și Texas Rangers.

McLane a acceptat în cele din urmă să-l vândă lui Crane în 2011, i. Cu toate acestea, MLB a avut nevoie de luni de zile să-l elibereze pe noul proprietar al lui Astros, din cauza unei investigații a Comisiei pentru Egalitatea de Șanse de Angajare, care a acuzat Eagle Global și însuși Crane de discriminare rasială și sexuală în anii 1990. Compania a stabilit 8.5 milioane de dolari, iar 6 milioane de dolari au fost returnate ulterior când un arbitru a hotărât că doar 10% din revendicări erau valabile.

Astros au fost unul dintre cele mai proaste cluburi de pe teren când Crane a preluat controlul, afișând sezoane consecutive de peste 100 de pierderi și confruntându-se cu critici pentru pierderea în fața stocului de perspective de draft. Dar dacă acesta era planul, a funcționat. Până în 2014, Astros aveau unul dintre cele mai bune sisteme de fermă din ligă, dezvoltând ulterior vedete precum MVP-urile din Seria Mondială George Springer (2017) și Jeremy Peña (2022). Clubul a câștigat primul său titlu în Seria Mondială în 2017, adăugând un fanion al Ligii Americane în 2019.

Povestea de succes a fost pătată în urma unui raport de la Atleticul în 2019, care i-a acuzat pe Astros de folosind camere și alte tehnologii pentru a fura semne de la alte echipe. MLB a constatat că acuzațiile de înșelăciune sunt adevărate. Drept pedeapsă, liga i-a suspendat pe fostul manager AJ Hinch și pe fostul director general Jeff Luhnow fiecare timp de un an, a amendat organizația cu 5 milioane de dolari și i-a luat alegerile din primul și al doilea tur în 2020 și 2021. Manfred l-a absolvit pe Crane de orice vină sau implicare. , spunând într-o declarație că proprietarul Astros „nu cunoștea niciuna dintre încălcările regulilor MLB de către clubul său”. Crane i-a concediat pe Hinch și pe Luhnow după aceea.

Chiar și sub supravegherea întregii lumi de baseball, Astros nu au ratat nicio bătaie. Clubul a câștigat Liga Americană de Vest în 2021 și a revenit la World Series, înainte de a pierde în fața Atlanta Braves. În acest sezon, Astros au câștigat cele mai bune 106 meciuri din AL. Clubul lui Crane a ajuns în playoff în șapte din 11 șanse în timpul regimului său.

„Se pare că este dispus să, aproape în felul în care au crescut imperiile sale de afaceri, să facă aproape orice pentru a menține acest succes”, spune Conway din Georgetown, citând exemple precum angajarea legendarului manager Dusty Baker în 2020. „Într-o afacere în care tu Sunteți pedepsiți, fie că este vorba de schiță sau alte lucruri, pentru succesul dvs., jocul încearcă să găsească modalități de a echilibra talentul și de a echilibra oportunitățile. Așadar, un vârf al limitei în această privință într-o eră de acum în care este dificil să [găsești succesul] modul în care este configurat jocul.”