Cum Heritage Old Vines a reînnoit California Zinfandel

Joel Peterson a crescut bând vinuri europene. La lansarea Vinăriei Ravenswood în 1976, el s-a gândit cum să surprindă stilul vechi al lumii în propriile vinuri.

„Răspunsul a revenit clar”, spune el. „Zinfandel, vița veche din California!”

Potrivit lui Peterson, viță-de-vie sunt de producție scăzută, predominant de fermă uscată și, deoarece acestea sunt unele dintre cele mai vechi viță de vie ale statului, sunt plantate în locații ideale.

Pe măsură ce a obținut fructe Zinfandel în întreaga țară, el a observat variații notabile în caracterul vinului. „Vinurile din județul Amador au un caracter mai mult cireșe-cola. În timp ce vinurile din Sonoma tind să fie mai multe fructe de pădure negre. Și vinurile din Paso Robles tind să aibă un caracter puțin mai pământesc”, spune el.

Observând variațiile modelului de creștere în funcție de locație, Peterson s-a întrebat: „Este aceasta o chestiune de locație diferită sau este o chestiune de variații diferite ale clonelor de Zinfandel în aceste locuri?”

Pe la mijlocul anilor 90, alți producători Zinfandel postau aceeași întrebare. Plantațiile se umflaseră la 50,000 de acri în întregul stat, iar strugurii se pregăteau pentru o renaștere post-albă a Zinfandelului. Cu toate acestea, selecțiile de viță de vie disponibile comercial erau de calitate substandard.

S-a născut o colaborare de cercetare între UC Davis Foundation Plant Services și Zinfandel Advocates and Producers (ZAP). Proiectul, numit Proiectul Heritage Vineyard, a procurat „bușii de viță de vie de Zinfandel rari și faimoși” de la unele dintre cele mai vechi și mai prestigioase podgorii din California pentru a oferi cultivatorilor „selecții superioare de Zinfandel pentru viitoarele plantări”. Douăzeci de ani mai târziu, proiectul a dus la o selecție mai largă de selecții de Zinfandel de calitate superioară, precum și la continuarea moștenirii viilor vechi din California.

Safari pentru Old Vine Zinfandel

Cercetătorii originali ai Proiectului Heritage Vineyard de la UC Davis credeau că cea mai bună modalitate de a îmbunătăți strugurii este întoarcerea la origini, o sarcină complicată pentru Zinfandel.

În timp ce Primitivo este o potrivire genetică, italienii știau că strugurii nu sunt nativi. O origine mai probabilă este Croația, Crljenak Kastelanskic este identică din punct de vedere clonal, dar vițe viabile comercial nu au fost disponibile.

Se pare că materialul sursă ideal era mai aproape. Echipa s-a angajat în „Zinfandel Safaris” în mai mult de o sută de locații din toată California, în căutarea viței de vie plantate înainte de prohibiție, cu fructe de pădure mici și ciorchini liberi de boli vizuale și viruși.

Proiectul Heritage Vineyard

Butașii vechi de viță de vie au fost prelevați din cincizeci de podgorii diferite din paisprezece județe, de la Amador până la Santa Clara și Mendocino până la Riverside și aduse la Stația de cercetare UC Davis Oakville din Napa Valley, California.

Proiectul a cuprins trei faze, fiecare respectând practicile viticole din secolul al XIX-lea. Faza unu a testat variabilitatea strugurilor, faza a doua a testat performanța clonală și scalabilitatea, iar faza a treia a extins proiectul la podgorii dincolo de podgoria experimentală Oakville pentru a examina rolul climei în creșterea Zinfandel.

Rezultatele au ajutat în mod semnificativ industria cu o mai mare diversitate de selecții superioare de Zinfandel. Lansarea inițială în 2009 a fost de nouăsprezece selecții. Cinci ani mai târziu, au fost adăugate încă patru selecții - Lytton, Moore, Teldeschi și George Zeni. O serie de aceste selecții sunt acum plantate în podgoriile din toată California.

„Se pare că site-ul este aproape mai important decât orice variație clonală pe care o avem în California. Ne-am gândit că ar putea exista o variație clonală; cu toate acestea, proiectul a arătat foarte puțin. Ar putea exista două variante, dar diferențele sunt destul de mici”, spune Peterson.

Rebecca Robinson, director executiv al Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) vede proiectul ca un succes. „S-a atins obiectivul principal de a oferi cultivatorilor selecții superioare de Zinfandel, ca bază pentru viitoarele plantări.”

Dincolo de faza a treia

Ultima recoltă a proiectului a fost 2017. Cu toate acestea, podgoriile experimentale trăiesc la Bedrock Vineyards, Peachy Canyon Winery și Ridge Vineyards.

În calitate de membru fondator al ZAP, Joel Peterson a fost implicat în proiectul Heritage Vineyard încă de la început. El împărtășește că vițele experimentale din Bedrock Vineyard au performanțe foarte bune și speră că acestea sunt viile vechi ale viitorului.

„Îmi place să spun că doar sunt în trecere. Sunt un îngrijitor momentan al acestor viță de vie. Vor fi acolo mult după ce eu voi fi plecat”, spune Peterson.

Peachy Canyon Winery, din Paso Robles, a plantat clone Heritage Vineyard Project în două podgorii diferite. În urmă cu peste zece ani, au alocat „Blockul D” al podgoriei lor Home Ranch pentru nouăsprezece dintre clonele experimentale plantate intermitent pe un acru.

Jake Beckett, coproprietar la Peachy Canyon Winery, spune că s-au distrat vinificând fiecare clonă în vinuri separate pentru vizitatorii educați ai sălii de degustare. Clonele lor preferate sunt amestecate în Old Schoolhouse Zinfandel pentru producție comercială.

„Întotdeauna am fost în Zin și ne plac vițele mai vechi”, spune Beckett. „Apreciem istoria. Este puțin descurajator să vezi că aceste vițe vechi sunt rupte, fie că erau replantate, fie că erau construite case. Am vrut să facem parte din această conservare și să rămânem implicați în educație.”

Ridge Vineyards a îmbrățișat proiectul pentru că „de la începuturile noastre în 1964, am căutat să lucrăm cu podgorii istorice frumoase”, spune Dave Gates, vicepreședinte senior al operațiunilor viticole pentru Ridge Vineyards. „Am descoperit că aceasta este o modalitate excelentă de a continua să păstrăm această muncă și de a ajuta la menținerea acelor podgorii pe măsură ce se sting.”

Ca parte a fazei a treia, Ridge a plantat optsprezece clone de patrimoniu într-o podgorie experimentală pe proprietatea lor pentru a măsura performanța.

„Mulțumită acestui proiect, acum sunt disponibile 50-60 de clone. Deci, există mult mai mult din care să alegeți”, spune el.

Ridge Vineyards folosește clone Heritage Project în Lytton Springs și Paso Robles Zinfandels.

Prețuiește vițele vechi

O altă realizare a proiectului Heritage Vineyard a fost păstrarea selecțiilor vechi de viță de vie Zinfandel pentru viitoarele plantări de viță de vie. Unele dintre podgorii originale nu mai există, ceea ce face ca acest proiect să fie și mai valoros în continuarea moștenirii viilor vechi.

„A fost atât de important. Viile vechi nu vor trăi veșnic. Dorim să putem să replantăm și să le salvăm moștenirea în viitor”, spune Robinson.

Pasiunea lui Peterson pentru vițele vechi este condusă de faptul că fac vin grozav.

„Dacă îți dorești viță de vie de cea mai bună calitate și, în cele din urmă, vin de cea mai bună calitate, pe care California își bazează reputația, atunci trebuie să ai grijă de vița de vie de patrimoniu plantată cu cel puțin două generații în urmă în sus și în josul statului, spune el. „Dacă veți salva ceva, ar trebui să fie acele vițe de vie, deoarece sunt viabile din punct de vedere economic, produc unele dintre cele mai bune vinuri din California și contribuie în mod semnificativ la peisajul Californiei.”

Dave Gates, care lucrează cu Ridge Vineyards de aproape treizeci de ani, împărtășește o filozofie similară.

„Sunt viticultor. Iubesc viile vechi pentru că, dacă faci o treabă bună, îngrijindu-le și tund-le, fac vinuri uimitoare fără prea multe alte aporturi. Nu trebuie să le lucrați la fel ca cu fructele tinere”, spune el. Adăugând: „Fiecare dintre clonele de patrimoniu a supraviețuit mult timp din multe motive diferite, bazate pe fondatorii care le-au cultivat. Aceasta este o poveste grozavă în sine.”