Cum HallPass Media a extins NBA Summer League într-o experiență mai mult decât o experiență pentru fani

Ceea ce a început ca „șase strângeri de mână și o cutie de fluturași” în urmă cu 17 ani, operațiunea Summer League a NBA din Las Vegas a înflorit într-un eveniment renumit în calendarul de baschet.

Orchestrată de Albert Hall și agentul NBA Warren LeGarie în 2004, Vegas Summer League a crescut chiar mai mult decât anticipau co-fondatorii când au prezentat ideea celor mai importanți factori de decizie din NBA.

Hall, fondatorul și președintele HallPass Media, căuta doar să creeze un mediu de top pentru viitorul talent al ligii. L-a cunoscut pe LeGarie la mijlocul anilor 1990, deoarece Hall lucra pentru Seattle SuperSonics, iar LeGarie îl reprezenta pe antrenorul principal George Karl. Având în vedere că diferitele locații ale Ligii de vară din țară nu sunt foarte populare și nu au reușit să atragă mulțimi mari, ambii și-au dat seama că era loc de îmbunătățire. Într-un fel, a devenit clar că există o ineficiență a pieței pentru aceste jocuri importante de extrasezon.

După ce a elaborat un plan pentru ca Las Vegas să găzduiască jocurile Summer League și să aducă mai multă atenție stelelor în devenire ale jocului, duo-ul inovator a început să obțină sprijin din partea superioarelor.

„Evoluția Summer League a rezultat doar din încercarea de a oferi o atmosferă mai bună pentru echipe și jucători”, a declarat Hall pentru Forbes într-un interviu telefonic recent. „Și apoi, în timp, dezvoltă o experiență de fan. Șaptesprezece ani mai târziu, am dezvoltat vitrina pentru baschetul extrasezon și, la nivel global, o piață foarte bună.”

Înainte ca Vegas să-și croiască propriul drum în peisajul NBA, au existat alte trei locuri din Summer League. Acestea au avut loc în Orlando, Utah și Boston. La scurt timp după pauza All-Star din 2004, Boston a trebuit să-și anuleze planurile pentru Liga de vară din iulie, din cauza Convenției Naționale Democrate care avea loc în aceeași săptămână. Nu erau suficiente camere de hotel pentru a susține ambele evenimente.

Atunci Adam Silver, care era comisarul adjunct al NBA la acea vreme, a luat planul lui LeGarie și Hall și a alergat cu el.

În timpul probei din Vegas, singurul obiectiv a fost ca acesta să funcționeze fără probleme și să arate NBA câteva semne despre ceea ce ar putea transforma intr-o. Au fost doar șase echipe incluse în prima ligă de vară din Vegas, cu mai puțin de 100 de oameni în tribune pentru primele jocuri. Prezența totală pentru întregul eveniment a fost cu mult sub 10,000, dar asta nu i-a împiedicat pe Hall și LeGarie să continue să construiască produsul.

Având în vedere că membrii NBA susțin noua locație și dedică mai multe resurse operațiunii, Vegas Summer League a avut picioare puternice înainte. Prezența a crescut exponențial pe măsură ce anii au progresat și, în cele din urmă, au obținut sponsori majori care au obținut mai multă publicitate și sprijin financiar.

Dintr-o dată, jocurile au trecut de la a fi jucate pe un singur teren - doar în timpul zilei - la o vitrină toată după-amiaza și seara pe Două tribunale separate. Acum, fiecare echipă este reprezentată în ceea ce este de obicei un eveniment de 10 zile cu peste 80 de jocuri, inclusiv un turneu pentru încoronarea unui campion.

De când evenimentul s-a extins la două tribunale, Centrul Thomas & Mack și Pavilionul Cox adiacent, participarea a eclipsat 140,000 de persoane. Cu peste 600 de acreditări media aprobate pentru eveniment și locația fiind capitala mondială a divertismentului, Vegas Summer League a evoluat, într-un fel, în cel mai mare festival anual de sport.

Dezvoltarea unui hub central pentru tinerele talente să concureze a fost esențială pentru Hall și LeGarie încă din prima zi. Ei știau că produsul pe teren va domni suprem, mai ales dacă fanii ar putea plăti un preț accesibil pentru a-i urmări pe cei mai noi recrutați și pe actualii jucători NBA timp de mai multe zile.

Hall a menționat vara anului 2007 ca fiind anul care a simțit punctul de cotitură pentru Vegas, începătorii Kevin Durant și Greg Oden fiind capetele acțiunii. Din acel moment, Summer League a devenit un punct cheie în programul NBA, deoarece este prima dată când mulți dintre acești începători au un gust real de a merge împotriva talentelor de nivel profesional.

Ceea ce a început să descopere, de asemenea, a fost platforma și rețeaua de care toată lumea a accesat în timp ce își petrecea timpul în Vegas.

A devenit o destinație pentru întâlniri importante față în față, atât în ​​componentele de baschet, cât și de business. Sponsorizările au fost la cote maxime și sute de companii au zburat în Vegas doar pentru a atrage viitori clienți.

„Cred că baschetul... am știut întotdeauna că poate fi mare”, a spus Hall. „Dar cred că piesele auxiliare sunt cele care ne-au prins prin surprindere. A devenit acest think tank pentru NBA în toate aceste fațete diferite. Pentru Euroliga, pentru agenții, rețele, companii de încălțăminte și mărci care sunt parteneri cu liga.”

O parte din ceea ce Hall descrie acolo cu „think tank” este oportunitatea ca noi strategii să fie testate în timpul Ligii de vară și toată lumea să aibă șansa de a învăța ceva in fiecare an.

Se extinde și dincolo de jucători. Condus de HallPass Media, ceea ce inițial a fost privit ca un loc de baschet pentru a viziona o mulțime de jocuri a trecut într-o experiență dinamică pentru tinerii studenți și profesioniști aspiranți.

HallPass Media este o firmă de marketing sportiv care se concentrează pe consultanță de brand, marketing de talente, design grafic și producție video, precum și dezvoltare de difuzare și media. Pe lângă implicarea lor în Summer League, HallPass a fost angajat de The Basketball Tournament (TBT) în 2020 pentru a-și oferi întreaga linie de servicii. Ei au asistat, de asemenea, echipa națională de baschet a bărbaților din Nigeria la Jocurile Olimpice din 2021, devenind Agenția Recordului pentru Prietenii Baschetbalului Nigerian (FONB). HallPass a susținut brandul - în timp ce a lucrat îndeaproape cu antrenorul principal al Nigeria, Mike Brown -, ajutându-și la creșterea fundației și lucrând pentru a integra diverse parteneriate și oportunități de afaceri.

Poate cea mai semnificativă inovație pentru HallPass, în ceea ce privește Vegas Summer League, este Sports Business Classroom (SBC).

Ca parte a SBC, programul captivant Business of Basketball este evenimentul lor emblematic, organizat în fiecare an la Summer League. Este un program pentru ca studenții să învețe componentele aprofundate ale plafonului salarial al NBA, nuanțele cercetașului, ce include un job de coordonare video și cum să înțeleagă și să aplice corect analiza. Există, de asemenea, o secțiune a programului dedicată învățării studenților cum să prospere în domeniul mass-media și al radiodifuziunii.

Fiecare dintre acele domenii de studiu se încadrează într-o anumită „majoritate” pe care studenții o pot alege, învățând, de asemenea, elementele de bază ale afacerilor NBA în secțiunile generale sau „GE” ale cursului. HallPass a creat un sistem asemănător colegiului pentru SBC-ul lor, dar cu beneficiul suplimentar de a învăța de la – și de a se conecta cu – profesioniști inteligenți de vârf în domeniile lor.

Instructorii și vorbitorii din trecut variază de la membri ai biroului NBA până la membrii media de nivel înalt. Din partea frontului, studenții au putut învăța de la președintele Sixers, Daryl Morey, de la managerul general Wizards, Tommy Sheppard, de la proprietarul Mavericks, Mark Cuban, de la președintele Raptors, Masai Ujiri și de o mulțime de alții. Din punct de vedere financiar, expertul în plafonul salarial Larry Coon este un element de bază în cadrul programului. Antrenorii principali NBA fac, de asemenea, parte la eveniment, oferind cunoștințe din deceniile lor de experiență în ligă.

„Dacă doriți să vă amplificați rețeaua și să vă accentuați setul de abilități, SBC vă oferă această oportunitate de la început”, a spus Hall. „Este unul dintre aceste lucruri în care investești în tine, dar întâlnești oameni cheie. Înțelegi cunoștințele din industrie. Toată lumea citește despre anumite titluri din baschet, dar tu chiar nu cunoști funcționalitatea interioară din spatele acestei tranzacții, schimburi sau promovare. Asta face SBC – te pune în acele scenarii și îți oferă experiență în timp real.”

Hall a menționat că angajatorii din cadrul NBA i-au spus în mod specific cât de important este programul SBC în CV-ul lor. Nu numai din cauza curriculum-ului acelor cursuri, ci și a cât de multă relație a intrat în acele zile neprețuite în Vegas. În multe privințe, SBC a devenit un bilet de aur pentru cei care s-au chinuit anterior să spargă ușa.

Unul dintre cele mai puternice beneficii ale SBC de la HallPass este că nu contează în ce etapă a carierei tale te afli. Pentru studenții care abia la început și nu au obținut niciun tip de slujbă în baschet, le va oferi cea mai bună calitate. introducere. Sau, dacă sunteți o persoană care a fost de câțiva ani în mediul profesionist de baschet, întotdeauna există ceva nou de luat. Și întotdeauna există un nou vorbitor sau oaspete de la care să învețe.

Înregistrarea timpurie a interesului pentru Sports Business Classroom poate fi găsită aici.

În plus, un nou program HallPass lansat în 2021 a fost Academia virtuală GM, care a avut loc la sfârșitul lunii decembrie. Găzduită de fostul director general al Phoenix Suns, Ryan McDonough, GM Academy a fost un eveniment de trei zile conceput pentru a provoca participanții cu diverse sarcini de front-office, oferindu-le în același timp experiență și oportunități de învățare de la factorii de decizie de rang înalt din NBA.

Odată ce studenții au început cursul, au fost împărțiți în echipe și puși în scenarii NBA din viața reală. Cu îndrumarea guru-ului Larry Coon și a directorilor generali ai NBA, studenții sunt îndemnați să lucreze prin tranzacții, ținând cont de fiecare aspect al tranzacțiilor NBA (ramificații financiare, impact pe teren, chimia echipei și atât obiectivele pe termen scurt, cât și pe termen lung). pentru franciza lor).

„Avem diferiți (difuzori) care ating cu adevărat, numărul unu, povestea lor de origine. Dar, de asemenea, care este procesul prin care trec în locurile lor de muncă? Se angajează personal? Este angajarea unui departament de cercetare? Este gestionarea unui plafon salarial? Înțelegeți noul contract colectiv de muncă? Ieșirea dintr-un contract prost și cum să semnezi un agent liber? Sunt multe lucruri prin care treci pe care trebuie să le faci doar prin experiență.”

La sfârșitul Academiei GM, fiecare grup de studenți este rugat să facă o prezentare a ceea ce au făcut pe baza promptului, precum și să explice pe deplin procesul lor de luare a deciziilor. Medaliile sunt înmânate la sfârșitul programului, dar cea mai importantă recompensă este obținerea cunoștințelor de primă mână și alegerea creierului directorilor deja din industrie.

Pe măsură ce lucrurile revin încet la „normal” când vine vorba de evenimentele NBA care au suferit de precauții legate de COVID-19, HallPass speră că experiența Vegas Summer League și orele lor interactive vor continua să ajute tinerii să obțină o carieră.

„Dacă ești în această afacere, trebuie să fii acolo”, a spus Hall. „Fie că ești jucător, agent, antrenor, radiodifuzor, asociat tehnologic – indiferent ce implică jocul de baschet, acesta are loc în Summer League. Există un pic de toate pentru toată lumea.”

Prin numeroasele oportunități care decurg din umbrela HallPass Media, peste 130 de persoane au primit locuri de muncă cu normă întreagă de când aceste programe au fost puse în aplicare. Acestea includ stagiile SBC și generale de Summer League pe care le oferă HallPass.

Dennis Rogers, în prezent director de comunicații pentru LA Clippers, și-a dat seama cât de critică a fost oportunitatea Summer League pentru el în 2004, când operațiunea și-a luat în sfârșit picioarele.

Rogers lucra ca stagiar pentru New Orleans Hornets când a auzit despre Vegas Summer League. Căutând să adauge orice tip de experiență NBA în CV-ul său – chiar oferindu-se să ajute gratuit – el a trimis un e-mail lui Albert Hall cu speranța de a se implica. Nu știa ce va presupune și nu cunoștea pe nimeni responsabil să-l conducă.

Hall a răspuns la e-mailul său spunându-i pur și simplu că este și să se alăture echipajului. Când a apărut Rogers, erau doar o mică mână de oameni implicați în organizarea jocurilor Summer League și în gestionarea sarcinilor zilnice, cum ar fi promovarea evenimentului (de aici, cele șase strângeri de mână și cutia de fluturași).

Doar căutând să umple golurile, Rogers a început să asiste scriind povești de joc și având grijă de diferite componente de PR, deoarece acesta era domeniul său dorit. El a fost în esență unul dintre primii stagiari ai Vegas Summer League, alături de acum agentul NBA Michael Tellem, VP Nuggets pentru operațiuni de baschet Ben Tenzer și Alex Snyder, director de marketing pentru Wasserman Media Group.

Mulți stagiari și absolvenți din experiența Summer League au devenit unele dintre cele mai strălucite minți din baschet. David Fatoki a obținut recent rolul de director general pentru Santa Cruz Warriors, afiliat G-League al Golden State. Amber Nichols, care a absolvit SBC, este acum directorul general al Capital City Go-Go, afiliatul G-League din Washington. Ea a devenit doar a doua femeie director general din G-League. Jeff Siegel, care a trecut și prin SBC, este acum un specialist în cap pentru Klutch Sports, poate cea mai tare agenție în acest moment pentru talentul NBA.

Există nenumărate alte exemple. Pe lângă locurile de muncă din front office, absolvenții Summer League și SBC au intrat în roluri în domeniul comunicațiilor/relațiilor publice, industria rețelelor sociale și departamentele de vânzări pentru diferite echipe NBA. Absolvenții programului au devenit, de asemenea, profesioniști în marketing, s-au alăturat personalului de dezvoltare a jucătorilor și și-au început cariera în industria de televiziune și media.

„La sfârșitul zilei”, spune Hall, „voi fi cel mai mândru de tinerii care pornesc la cariere de succes, fără îndoială. Cei care au început (la noi). Warren și cu mine vorbim despre asta tot timpul. Oamenii pe care i-am ajutat să-și înceapă cariera sau să pună un picior în această afacere. Întotdeauna spunem, hei, continuă să ne faci mândri.”

În fiecare an, HallPass Media face o auto-evaluare a întregului eveniment Summer League, inclusiv noile săli de clasă și programe puse în aplicare. Ei evaluează ce a mers bine și ce ar putea fi ajustat, contactând, de asemenea, NBA și fanii care au participat pentru a-și da o idee despre ceea ce lipsește.

După aproape două decenii, evenimentului Vegas Summer League nu lipsește mare lucru. Cu fani și studenți pasionați care participă în fiecare an, există întotdeauna șansa de a realiza trei lucruri principale: urmăriți baschetul competitiv, aflați mai multe despre acesta și, cel mai important, să faceți rețea.