Cât de bune întreprinderile alimentare prosperă în era Covid-19

Există o mulțime de vești proaste despre industria alimentară în ultima vreme. Din inflația prețurilor determinată de profit, Pentru a decese de muncitori din cauza Covid-19, a răspândi deficiențe în lanțul de aprovizionare, ultimii ani au fost brutali pentru toți cei care au nevoie de o aprovizionare eficientă și durabilă cu alimente. Dar există și vești bune și întreprinderi stelare care demonstrează că sisteme alimentare mai bune pot fi dezvoltate în cele mai competitive și haotice circumstanțe.

Comerțul cu amănuntul alimentar este foarte consolidat, permițând marilor lanțuri să crească prețurile, să plătească salarii mici și să obțină profituri uriașe fără a fi responsabili. Peste două treimi din dolari cu amănuntul alimentar sunt cheltuite într-o mână din aceste lanțuri naționale. Multe zone metropolitane pline de viață, inclusiv Denver, Austin și South Florida, sunt dominate de 1 sau 2 cvasimonopoluri. Walmart are o cotă de piață mai mare de 50% în sute de municipalități. Cu toate acestea, alternativele continuă să răsară.

National Cooperative Grocers (NCG) este o cooperativă de servicii pentru afaceri cu sediul în Orașele Gemene. NCG permite magazinelor alimentare deținute de comunitate sau cooperativelor alimentare să concureze cu unele dintre cele mai mari lanțuri de retail din țară. NCG face acest lucru prin negocierea unor prețuri competitive și sortimente de produse cu mărci și angrosisti, precum și prin furnizarea de servicii de operare, finanțare, resurse umane și de sprijin pentru dezvoltarea magazinelor pentru cooperativele membre. Peste 215 cooperative alimentare din 38 de state cooperează prin NCG, generând peste 2.5 miliarde USD în vânzări anuale și deservind peste 1.3 milioane de membri-proprietari.

Cooperativele alimentare au o istorie profundă și bogată. Potrivit istoricului John Curl, cooperativele au fost cheia dezvoltării mișcărilor muncitorești și populiste. Cooperativele au fost, de asemenea, cruciale pentru dezvoltarea economiilor autosuficiente și sustenabile în comunitățile negre, așa cum savanți precum WEB Du Bois, Monica White și Jessica Gordon-Nembhard au documentat riguros.

Cooperativele sunt, de asemenea, un fenomen internațional. Există mii de cooperative pe tot globul, cu sute de milioane de membri. In conformitate cu Alianța Cooperativă Internațională, o cooperativă este „o asociație autonomă de persoane unite voluntar pentru a-și satisface nevoile și aspirațiile economice, sociale și culturale comune printr-o întreprindere deținută în comun și controlată democratic” și sunt ghidate de 7 principii unificatori. Cooperativele alimentare au devenit chiar lideri în cota de piață în unele țări europene. În timp ce aplicarea laxă a legilor antitrust din SUA, cum ar fi Robinson-Patman au permis dominarea conglomeratelor alimentare corporative, cooperativele alimentare cu amănuntul și-au creat o nișă valoroasă.

NCG permite cooperativelor alimentare să iasă în evidență și să se bazeze pe aceste moșteniri. Cooperativele alimentare au fost lideri ai mișcării hranei bune de la poarta de start. Ei au contribuit la stabilirea și în continuare să susțină standardele ecologice și au fost cheie pentru construirea mișcării alimentare locale și a industriei alimentare pe bază de plante. Peste 40% din vânzările cooperativelor alimentare sunt organice, cu mult peste media industriei de 5-10% și rivalizate doar de lanțuri precum Natural Grocers și Whole Foods. Cooperativa alimentară medie își aprovizionează 26% din produsele la nivel local și lucrează cu peste 178 de ferme și vânzători locali, ajutând la circulația a milioane de dolari înapoi în economiile locale. Multe cooperative alimentare plătesc salarii de viață, făcându-le o situație anormală într-o industrie alimentară cu insecuritate alimentară larg răspândită și fluctuație mare de afaceri în rândul funcționarilor. Cooperativele alimentare vând, de asemenea, procente mai mari de produse produse etic decât alte lanțuri de băcănie, inclusiv produse certificate de comerț echitabil.

Unele dintre cele mai dense regiuni pentru cooperativele alimentare includ Seattle, orașele gemene și Upper Midwest. Dar pot fi găsite și de pe coasta Maine, până la Austin, Texas până la Ocean Beach, California, supraviețuind și prosperând printre oligopolurile de băcănie de mai multe miliarde de dolari. Comunitățile din întreaga țară continuă să planifice, să deschidă și să dezvolte cooperative alimentare și au norocul să aibă o organizație precum NCG în colțul lor.

Comerțul cu ridicata se numără printre cele mai consolidate și invizibile aspecte ale aprovizionării cu alimente. Într-o zi bună, angrosiştii sunt ca micorizele care leagă producătorii de comercianţi cu amănuntul şi restaurante, permiţând un acces mai mare la pieţe. Într-o zi proastă, care a devenit mai frecventă, angrosist epuizat stocurile și Raționalizarea SKU limitează alegerile consumatorilor. Și consolidarea angrosilor a redus concurența și a permis obținerea de venituri, cum ar fi rambursări și deduceri care falimentează producătorii mai mici. Angrosiştii sunt literalmente „omul de mijloc” şi tot ceea ce implică.

Piața comună este o inovație captivantă a lanțului de aprovizionare care transformă rolul angrosilor. O organizație non-profit care construiește lanțuri regionale și regenerative de aprovizionare cu alimente în Oceanul Mid-Atlantic, Sud-Est și Texas (și în curând în Marile Lacuri), Partenerii pieței comune împreună cu fermierii pentru a se ocupa de distribuirea recoltelor lor, asigurându-se că clienții primesc unele dintre cele mai bune și mai proaspete alimente. Piața comună a distribuit peste 15 milioane de mese sănătoase și 450,000 de cutii cu alimente ambalate manual în districtele școlare, spitale, instituții de servicii sociale și ONG-uri de acces la alimente numai în 2021, investind peste 11 milioane de dolari în achiziții regionale de alimente cu venituri totale de 15 milioane de dolari.

De la înființarea lor în 2008, The Common Market a investit peste 100 de milioane de dolari în comunitățile gazdă și a provenit de la peste 144 de ferme de familie anual. Aprovizionarea lor hiper-locală înseamnă că 50% dintre furnizorii lor se află la o rază de 100 de mile de depozitele lor și 90% dintre furnizorii lor se află la o rază de 300 de mile, economisind mile de alimente și reducând costurile cu combustibilul și potențialele sughițuri ale lanțului de aprovizionare. Acest lucru permite pieței comune să crească economiile locale și să creeze locuri de muncă în timp ce circulă și amplifică fluxul de venituri în cadrul comunităților. Standardele lor de achiziție sunt transparente și dezvoltate în parteneriat cu unii dintre cei mai importanți oameni de știință agricoli și experți în sustenabilitate din țară și se concentrează pe patru domenii: economii locale, sănătatea comunității, bunăstarea animalelor și sustenabilitatea mediului. Piața comună colaborează, de asemenea, cu agențiile și instituțiile orașului înscrise în Programul de cumpărare a alimentelor bune de la Centrul pentru Achiziții de alimente bune, un cadru de colaborare care oferă criterii și resurse pentru dezvoltarea lanțurilor de aprovizionare etice.

„Piețele comune oferă un model de bun simț – asigurarea piețelor pentru fermierii de familie și producătorii care produc alimente curate, hrănitoare, cultivate local în cadrul instituțiilor care sunt responsabile pentru hrănirea comunităților”, spune Haile Johnston, cofondatorul organizației nonprofit, cu sediul în Philadelphia. PA. „Provocările persistente prezentate de COVID-19, costurile în creștere și problemele lanțului de aprovizionare pun o atenție binemeritată asupra sistemelor alimentare locale rezistente. Aceste sisteme alimentare oferă accesibilitatea și trasabilitatea alimentelor proaspete și sănătoase și, cel mai important: plasează oamenii în prim-plan, în și în afara crizei. Suntem mândri să contribuim la deschiderea drumului, să oferim fermierilor noștri prețuri corecte, să oferim comunităților noastre alimente pe care se pot baza, să creăm schimbări semnificative ale sistemelor în ecosistemele noastre alimentare.”

Potrivit unuia dintre clienții lor instituționali, Abigail Pierce de la Jackson County Public Schools din Alabama, „Suntem recunoscători pentru relațiile pe care Common Market le creează, pentru produsele delicioase pe care le oferă studenților noștri și pentru rezistența comunității pe care o susține”.

Bunurile de consum ambalate (CPG) este cel mai vizibil sector al industriei alimentare. De la cerealele și băuturile răcoritoare preferate, până la orice paste și sos de care aveți nevoie pentru a pregăti o masă rapidă pentru copii, CPG domină cămările de familie și spațiul frigiderului. Cu toate acestea, sectorul CPG în retail este foarte consolidat, mai puțin de 4 companii dominând majoritatea spațiului de raft în peste 75 de categorii diferite. Și lansarea unui nou brand CPG poate părea cool și distractiv, dar ratele de eșec pentru antreprenorii din alimentație sunt astronomice, iar industria este competitiv brutal pentru mărcile emergente.

Cu toate acestea, există încă renegați CPG acolo. Săpunurile magice ale Dr. Bronner este un brand și un producător emblematic în industria alimentară, cu venituri anuale de peste 200 de milioane de dolari. Renumită pentru etichetele suprarealiste de pe sticlele lor de săpun populare, compania s-a extins în ulei de cocos organic, pastă de dinți, dezinfectant pentru mâini și, cel mai recent, batoane de ciocolată provenite din ferme ecologice regenerabile. Dar compania de familie, a cărei frază favorită este „Toți suntem unul sau niciunul”, își trăiește valorile având grijă de angajați, fermieri și comunitățile acestora într-o multitudine de moduri, detaliate în a carte recentă de Gero Leson, șeful de lungă durată al lanțului de aprovizionare al mărcii.

Compania a obținut peste 23 de milioane de dolari în ingrediente din comerțul echitabil și a convertit peste 1000 de fermieri la agricultura ecologică, cu peste 124,000 de acri organici cultivați. 74% din materiile lor prime sunt comerț echitabil și 76% sunt organice, inclusiv ingrediente exploatate istoric, cum ar fi uleiul de palmier, uleiul de cocos și cacao. Dr. Bronner's angajează peste 260 de lucrători, dintre care o treime au sub 35 de ani. Mai mult de două treimi dintre angajați sunt non-albi, cu peste 54% identificându-se ca hispanici sau latini. Salariul lor inițial este de peste 20 de dolari pe oră, cu 60% mai mare decât salariul minim din California, iar compania are un plafon de salariu pentru executiv de 5 ori cel mai prost plătit angajat. Pentru context, salariul mediu al CEO este de 320 de ori mai mare decât salariul mediu; CEO-ul Kroger este plătit de aproape 1000 de ori salariul mediu al angajatului. Filosofia lanțului de aprovizionare a Dr. Bronner asigură că profiturile și bogăția sunt împărțite de toți, permițând lucrătorilor și fermierilor să trăiască bine și să prospere, dar generând și loialitate și angajament.

Dr. Bronner's oferă, de asemenea, un exemplu în domenii care nu sunt de obicei prioritizate de mărcile de produse ambalate de consum, inclusiv fabricarea fără gropi de gunoi și utilizarea materialelor reciclate post-consum. Compania, în special CEO-ul David Bronner, a fost un susținător deschis al terapiei psihedelice și a susținut inițiativele de vot pentru dezincriminarea și legalizarea marijuana. Compania a donat anul trecut peste 16 milioane de dolari zeci de ONG-uri care lucrează pe o mare varietate de probleme, inclusiv reforma justiției penale, comerțul echitabil, drepturile animalelor și alimentele pe bază de plante, libertățile civile și agricultura regenerativă. Împreună cu Patagonia și Institutul Rodale, Dr. Bronner a co-fondat și a ajutat la ghidarea Alianță organică regenerativă, care crește producția ecologică prin includerea mai strictă a bunăstării animalelor, justiției sociale, atenuării schimbărilor climatice și a aspectelor legate de sănătatea solului în lanțurile de aprovizionare și este printre tendințele alimentare recente cu cea mai rapidă creștere și cele mai promițătoare.

Industria alimentară continuă să fie a focar de exploatare și problemele lanțului de aprovizionare. Dar ca Mariame Kaba scrie: „Speranța este o disciplină”. Construirea de întreprinderi durabile, etice și iubite de clienți nu este doar posibilă. Este singura alegere reală.