Cum ar putea zgudui taxiurile aeriene electrice industria companiilor aeriene

O lume cu vehicule zburătoare, precum sitcomul The Jetsons din anii 1960, ar putea fi mai aproape decât credeți.

Companii din SUA, inclusiv mai multe startup-uri, dezvoltă taxiuri electrice cu aer care au ca scop să scoată mașinile de pe drum și să pună oamenii în cer.

Companiile aeriene comerciale, în special, investesc în acest tip de tehnologie pentru a face călătoriile către și de la aeroport mai scurte și mai rapide pentru consumatori.

În octombrie, Delta Air Lines s-a alăturat listei de companiile aeriene care susțin startup-urile de tehnologie EV, cu o investiție de 60 de milioane de dolari în Joby Aviation, o companie care dezvoltă avioane electrice verticale pentru decolare și aterizare (eVTOL), destinate să funcționeze ca serviciu de taxi aerian.

În 2021, când Joby și-a anunțat planul de lansare taxiurile sale aeriene asemănătoare Uber până în 2024, a generat critici din partea analiștilor din industrie cu privire la capacitatea de lansare până la acea dată. Dar investiția Delta în Joby este un parteneriat de cinci ani pentru a opera eVTOL-uri exclusiv în rețeaua Delta.

United Airlines este, de asemenea, un parteneriat cu un startup cu sediul în Suedia, Heart Aerospace, pentru a avea aeronave electrice care zboară rute regionale până în 2030, adăugându-se altor două investiții eVTOL de la compania aeriană. Unul este de 15 milioane de dolari cu Eve Air Mobility pentru 200 de avioane, iar altul de 10 milioane de dolari cu Archer Aviation pentru 100 de eVTOL.

American Airlines a investit 25 de milioane de dolari în Vertical Aerospace, o companie din Marea Britanie, cu o comandă pentru 50 de avioane.

În timp ce marile companii aeriene încheie acorduri cu startup-uri globale, este important să ne amintim că acestea sunt condiționate. Depinde de certificarea acestor aeronave și de cât de repede le pot produce companiile, a spus Savanthi Syth, director general al cercetării de capital, care acoperă companiile aeriene globale și mobilitatea la nivel mondial. Raymond James.

Odată ce aceste aeronave sunt certificate și încep să-și intensifice producția, Syth a spus că dimensiunea potențială a pieței depinde în mare măsură de cât de aproape pot ajunge companiile eVTOL de unde sunt consumatorii.

„Inițial, eVTOL-urile ar trebui să vă înlocuiască mașina personală”, a spus Syth. „Dar va fi diferit pentru oameni, în funcție de locul în care vor fi eVTOL.”

Companiile preconizează eVTOL-uri care utilizează infrastructura existentă pentru a funcționa, cum ar fi crearea de „vertistop-uri”, în cazul în care aeronavele aterizează deasupra clădirilor din zonele urbane pentru a încărca între distanțe scurte sau „vertiporturi”, care utilizează aeroporturile regionale pentru a încărca între distanțe mai lungi, aproximativ peste 100. mile.

Dacă companiile pot pune vertistop-uri și vertiport-uri în apropierea consumatorilor din zonele rezidențiale, atunci dimensiunea pieței ar putea fi mare, a spus Syth.

„Credem că veți vedea cantități mici de operațiuni [eVTOL] începând cu perioada de timp 2025, cu certificări, sperăm, care vor avea loc în 2024”, a spus Syth. „Dar pentru a vedea o mulțime de aeronave zburând deasupra capului, probabil că va fi mai probabil în anii 2030.”

În timp ce companiile aeriene se confruntă provocări legate de cost și disponibilitate pentru a deveni mai sustenabile, investițiile în eVTOL reprezintă un efort prin care companiile aeriene pot încerca să compenseze emisiile de carbon, a declarat Beau Roy, director general senior la FTI Consulting, care este specializat în industria aviației.

„Companiile aeriene nu au prea multe opțiuni [durabile]. Cea mai mare opțiune este combustibilul durabil pentru aviație, dar, anul trecut, poate unul din 1,000 de galoane de combustibil pentru avioane ar putea fi găsit ca SAF”, a spus Roy. „Companiile aeriene devin agresive cu alte locuri în care pot investi.”

În timp ce eVTOL-urile oferă inițial companiilor aeriene un plus la portofoliul lor ESG, ele le oferă, de asemenea, capacitatea de a valorifica înlocuirea mașinilor lungi cu o opțiune de zbor pentru consumatori.

„Un caz de utilizare interesant [al eVTOL] se gândește la scoaterea oamenilor din mașini pentru călătoriile de 100, 200 sau 300 de mile pe care le facem”, a spus Roy. „Aproape 200 de milioane de călătorii pe an sunt cu mașini pe distanțe de la 100 la 500 de mile.”

Roy a spus că companiile aeriene nu numai că scot mașinile de pe drum în beneficiul mediului, dar deschid ușa consumatorilor să plătească pentru o alternativă mai rapidă și mai eficientă la mașini.

„Companiile aeriene se gândesc la „Cum obținem costul și ușurința de utilizare mai disponibile pentru oameni?””, a spus Roy. „Dacă este suficient de ieftin și economia de timp este suficient de semnificativă, oamenii își vor schimba comportamentul și vor ieși din mașini.”

Zborul din aeroporturile regionale din orașele mai mici nu se mai vede în mare măsură în toată țara, a spus Roy. Majoritatea traficului are loc la aeroporturile majore, astfel încât companiile aeriene pot profita de tehnologiile emergente precum eVTOL-urile și aeroporturile regionale existente pentru creșterea industriei.

Delta și Joby plănuiesc ca eVTOL să ajungă în orașe mari, precum New York și Los Angeles, pentru lansarea inițială.

Ranjan Goswami, vicepreședinte senior pentru proiectarea experienței clienților la Delta, a declarat că compania și-a pus ochii pe NYC și LA din cauza aglomerației și a traficului prolific din aceste zone metropolitane dense și din cauza cât de proeminentă este Delta pe aceste piețe.

„Orașele mari sunt acolo unde aveți cele mai bune cazuri de utilizare și cei mai mulți oameni care să utilizeze serviciul [un eVTOL]”, a spus Goswami. „Este, de asemenea, locul în care aveți economii de scară pentru a ajuta, în cele din urmă, să aduceți costul accesibil pentru mai mulți oameni.”

Goswami a spus că ajungerea la și de la aeroport sunt unele dintre cele mai stresante părți ale călătoriei, iar eVTOL-urile vor atenua această experiență.

„Nu vom vorbi cu piața acum despre punctele de preț, dar credem că trebuie să fie un punct de preț accesibil”, a spus Goswami. „Spre deosebire de elicoptere, care sunt atât de scumpe, scopul este de a face [eVTOLs] accesibile și accesibile publicului călători.”

În timp ce Roy spune că este optimist în privința vederii eVTOL în următorul deceniu, aceste taxiuri aeriene nu se vor lansa atât de repede pe cât ar putea spera startup-urile și companiile aeriene.

Pe lângă faptul că aceste aeronave sunt produse și apoi certificate, Roy a spus că utilizarea infrastructurii existente pentru a găzdui eVTOL este, de asemenea, un obstacol.

Dacă eVTOL-urile aterizează pe acoperișuri, a spus Roy, există o mulțime de construcții și infrastructură nouă care servesc la conversia acoperișurilor în vertistop-uri. Cu eVTOL-urile care funcționează cu baterii electrice, aceste clădiri trebuie să genereze și energie substanțială și electricitate pentru stațiile de încărcare.

„Aceste aeronave vor funcționa, iar FAA [Administrația Federală a Aviației] își va face treaba pentru a se asigura că funcționează”, a spus Roy. „Va dura ceva timp pentru a ajunge de unde suntem astăzi până unde va trebui să fim.”