Un vehicul electric este bine pentru naveta de dimineață, dar pentru a alimenta trenurile uriașe, camioanele și navele care mișcă economia globală, hidrogenul, bateriile grele și combustibilii mai curați sunt biletul. Cummins, un producător vechi de un secol de motoare diesel murdare, conduce acuzația.
Cummins Inc. este elegant, turnul de birouri din oțel și sticlă în consolă din Indianapolis seamănă mai mult cu sediul central al unei companii de tehnologie decât cu o afacere care trăiește din fum de motorină. Neconcordanța continuă în Columbus, Indiana, unde Cummins s-a născut în urmă cu un secol și unde fundația companiei a finanțat proiecte de ultimă oră realizate de IM Pei și Eero Saarinen pentru școli, stații de pompieri și o bibliotecă.
Că principalul producător american de motoare diesel se întâmplă să fie condus de un originar din Silicon Valley cu diplome de inginerie la Stanford este o altă întorsătură surprinzătoare. De asemenea, este cu totul relevant: bătălia pentru piața motoarelor de camioane va fi dusă pe un teritoriu ecologic, Cummins luându-se pe parveniți aparent mai ecologici care oferă camioane electrice.
Dă-i drumul, spune Thomas Linebarger, directorul executiv al Cummins pentru ultimul deceniu.
„Tesla nu va conduce economia noastră”, spune el. „Vor conduce oameni bogați.” Cummins prosperă tocmai pentru că a fost priceput să îndeplinească regulile de mediu din ce în ce mai exigente impuse motoarelor diesel. Și când va veni ziua ca camioanele alimentate cu baterii sau cu hidrogen să înlocuiască în întregime motorina, Linebarger va fi gata.
Directorul slab în vârstă de 59 de ani a început să pună bazele unei schimbări evolutive la Cummins în urmă cu șase ani, achiziționând companii cu expertiză în baterii, hidrogen și celule de combustibil și înființând o nouă divizie axată exclusiv pe sistemele de propulsie de generație următoare. Linebarger pariază că aceste mișcări și marea bază globală de clienți a Cummins o pot ajuta să conducă piața pentru camioane, autobuze, bărci, trenuri, echipamente miniere și generatoare mai curate până în anii 2020 și mai departe.
„Avem nevoie de soluții care să pună lucrurile pe piață – să-ți livreze salteaua, să-ți livrezi florile, toate celelalte lucruri care se întâmplă aici”, spune el, arătând o fereastră mare a sălii de conferințe în timp ce o ploaie abundentă de iarnă udă Indianapolis. „O soluție nu o va face. Nimeni nu înțelege gama acestor soluții mai mult decât noi.”
Cummins furnizează sisteme grele de celule de combustibil cu hidrogen pentru a alimenta autobuzele și trenurile de pasageri cu emisii zero.
Cummins Inc.
Este necesară o varietate de abordări, deoarece linia de produse a companiei este vastă. Anual, Cummins furnizează peste un milion de motoare grele pentru alimentarea autobuzelor, pickup-urilor Dodge, camioanelor Kenworth, vehiculelor Bradley M2 Army, trenurilor Siemens, traulelor de pescuit, mașinilor miniere și generatoarelor de rezervă pentru centrele de date.
Provocările de mediu ale motorinei sunt considerabile. Pe lângă dioxidul de carbon, combustibilul emite funingine neagră, o cauză a bolilor cardiace și pulmonare și precursori ai smogului și ploii acide. California cere ca până în 2024 flotele comerciale să înceapă să înlocuiască camioanele diesel cu modele cu emisii zero. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA intenționează să introducă treptat cerințe mai stricte pentru camioanele grele începând cu modelele 2027.
Până acum, capacitatea Cummins de a dezvolta sisteme diesel mai curate pentru a respecta regulile de poluare mai stricte în ultimii 20 de ani a ajutat-o să prospere. A raportat un venit net de 2.1 miliarde de dolari în 2021 din venituri în creștere cu 21%, la 24 de miliarde de dolari. Valoarea sa de piață este de 30.5 miliarde de dolari.
Trecerea pieței vehiculelor grele de la motorină nu va fi rapidă sau ieftină. Și câștigătorul pe piața pe distanțe lungi poate să nu fie camioanele alimentate cu baterii pe care Elon Musk le promite. Ar putea fi motoare care ard hidrogen din surse regenerabile. Luând în considerare exploatarea litiului pentru o baterie și rețeaua parțial alimentată cu combustibili fosili folosită pentru a o reîncărca, este foarte posibil ca într-o zi camioanele Cummins să fie mai ecologice decât ale lui Tesla.
Conducerea unui producător nu a fost un rezultat probabil pentru Linebarger. El a crescut într-o casă a clasei muncitoare din Silicon Valley, într-un moment în care regiunea era definită de IBM și Hewlett-Packard, mai degrabă decât de Apple și Google. Părinții lui au divorțat când era tânăr, iar la un moment dat mama lui a apelat la bonuri de mâncare. „S-a întors la facultate, și-a terminat diploma de terapie ocupațională la San Jose State și ne-a cam făcut să ne mișcăm.”
Școlile publice bune l-au ajutat pe Linebarger să intre în Claremont McKenna College și Stanford, unde a obținut diplome de licență în management și inginerie mecanică. A făcut un stagiu de practică la Cummins în timp ce finaliza un MBA și o diplomă de master în știința producției la Stanford. „Am vrut să construiesc companii, nu să le finanțez”, spune el.
Strategia Linebarger de a ataca carbonul și de a reduce și mai mult poluarea de evacuare este multidirecțională, combinând opțiuni convenționale și de înaltă tehnologie. Echipa de ingineri a Cummins intenționează să continue să îmbunătățească eficiența motoarelor diesel și a liniilor de generatoare, proiectându-le, de asemenea, pentru a arde combustibili mai curați, inclusiv gazul natural și hidrogenul obținut din surse regenerabile. Ei pregătesc, de asemenea, opțiuni hibride care, precum Priusul Toyota, măresc eficiența consumului de combustibil fără bateria uriașă a unui camion complet electric.
„Astăzi, cu tehnicile pe care le avem cu date mari și analize, putem proiecta eficiența sistemului într-un mod în care nu am putut-o face acum 10 sau 15 ani. Avem obiectivul de a îmbunătăți eficiența motoarelor noastre cu 20% sau 25% până la sfârșitul deceniului”, spune Linebarger. „Următorul pas este în mare parte alimentarea cu combustibil; nu mai are de-a face cu motorul în acel moment. Odată ce ești perfect eficient, este hibridizare și combustibil.”
Linebarger a creat o divizie New Power la Cummins în 2018 pentru a proiecta sisteme de alimentare cu baterii și celule de combustibil și tehnologia de generare a hidrogenului care ar putea să-și înlocuiască afacerea cu motorină până în anii 2030. Pentru a susține acest lucru, Cummins a cumpărat dezvoltatorul de celule de combustibil și hidrogen Hydrogenics, a luat o acțiune la Sion Power pentru a dezvolta baterii cu litiu-metal și a început o societate mixtă cu compania petrolieră chineză Sinopec pentru a produce hidrogen din surse regenerabile. Condusă de Amy Davis, New Power se concentrează inițial pe baterii și motoare pentru camioane ușoare și medii și sisteme cu celule de combustibil cu hidrogen pentru aplicații feroviare și generarea de energie staționară. Trenurile motopropulsoare pe distanțe lungi alimentate cu hidrogen pentru semi-remore sunt în lucru, dar probabil că nu vor fi o afacere de bază până la sfârșitul anilor 2020, spune ea.
Odată cu progresele în ceea ce privește pachetele de baterii și ofertele pentru vehicule comerciale mai ușoare, operatorii de flote „își înțeleg capul în jurul camioanelor de ultim kilometru”, dar sunt îngrijorați de înlocuirea sistemelor diesel în camioanele semi și grele, a spus Davis în timp ce ea și Linebarger erau în Scoția pentru Conferința privind schimbările climatice din noiembrie. Clienții Cummins sunt îngrijorați de faptul că sistemele numai cu baterie, cum ar fi semi-urile planificate de Musk, care merg până la 500 de mile, nu sunt realiste. Nu doar dimensiunea bateriei iti sta in cale. Este lipsa stațiilor de încărcare.
Davis a descris clienții întrebând: „Ce zici de drumul meu lung? Nici măcar nu am putut încărca trei camioane deodată, având în vedere sistemul care este disponibil pentru încărcare. Deci ce vom face?" Răspunsul ei: „Transmisia electrică cu celule de combustibil poate fi destul de complementară cu funcționarea bateriei care se desfășoară.”
Pentru a-și consolida și mai mult tehnologia de propulsie curată, compania a dezvăluit pe 22 februarie un plan de cumpărare a producătorului de componente Meritor într-o afacere evaluată la 3.7 miliarde de dolari. „Adăugarea punctelor lor forte complementare ne va ajuta să abordăm una dintre cele mai critice provocări tehnologice ale epocii noastre: dezvoltarea de soluții zero carbon viabile din punct de vedere economic pentru aplicații comerciale și industriale”, a spus Linebarger despre achiziție.
Alături de producătorii de camioane, inclusiv Daimler, Volvo și startup-ul Nikola, Cummins consideră că energia bateriei este o opțiune viabilă pentru camioanele grele care au nevoie de doar 200 de mile de autonomie zilnică, cum ar fi platformele care transportă mărfuri din porturi sau rulează rute fixe de livrare. Pentru camioanele care trebuie să parcurgă 300 de mile sau mai mult între alimentare, energia cu hidrogen pare mai atractivă, mai ales că un sistem de celule de combustibil care transformă elementul în electricitate este mai ușor decât un pachet de baterii. Timpul de realimentare cu hidrogen poate fi comparabil cu cel al motorinei.
„Mă uit la decarbonizare și spun că aceasta este o oportunitate de creștere pentru Cummins, pentru că acum inovația va conta foarte mult”
Cummins a raportat vânzări de la New Power de 116 milioane USD anul trecut. Acest număr este o fracțiune din veniturile totale ale companiei, dar mai mare decât vânzările combinate ale producătorilor comerciali de vehicule electrice Rivian, Arrival și Nikola, care tocmai încep livrările de flote.
Matthew Elkott, care se ocupă de Cummins pentru Cowen & Co., spune că calea pe care Linebarger a trasat-o - combinând câștiguri constante de eficiență pentru motoarele convenționale și pregătirea tehnologiei de generație următoare - pare corectă. „Nu știm încă care va fi cea mai răspândită tehnologie peste 10 sau 20 de ani, dar [Cummins] va ajuta la migrarea multor acești clienți către orice arăta viitorul.”
Cummins construiește versiuni de testare ale sistemelor de hidrogen de mare capacitate pentru semi-camioane.
Cummins Inc.
Tesla a aliniat mii de clienți potențiali pentru Tesla Semi, care a fost dezvăluit în 2017 – și aceasta este cu cel puțin doi ani în urmă programului. Având în vedere lipsa de experiență a producătorului de vehicule electrice în lucrul cu flote mari, Elkott este sceptic în ceea ce privește cât de mare va fi un jucător Tesla sau Nikola, care pledează, de asemenea, atât pentru baterie, cât și pentru energia cu hidrogen, în camioanele comerciale.
„Avantajul pe care [Cummins] îl are față de cineva ca Tesla este această bază instalată de clienți din întreaga lume”, mulți dintre care s-au ocupat de asta de zeci de ani, spune Elkott. Dacă compania spune că are un produs convingător alimentat cu hidrogen și combustibilul necesar pentru a-l alimenta, este probabil să fie luat în serios de companiile pe care le furnizează deja. „Dacă eram acel client, este mai probabil să aleg Cummins decât pe cineva nou pe piață.”
La fel ca alți producători mondiali de lungă durată, cum ar fi Ford, Toyota și Harley-Davidson (pe bordul cărora funcționează Linebarger), Cummins consideră inovația în inginerie ca element central al istoriei sale. Cofondată în 1919 de Clessie Cummins pentru a promova motorul revoluționar al lui Rudolf Diesel, compania a licențiat inițial un design de la o mică firmă din Michigan, înainte de a-și dezvolta propriile motoare diesel cu injecție directă, care puteau să funcționeze pompe, să măcinați cereale sau să alimenteze un ferăstrău. În anii 1930, Cummins a intrat pe piața camioanelor cu motorul Model H, care a devenit un standard în industrie.
„Cummins s-a descurcat cel mai bine atunci când este necesară inovația”, spune Linebarger. „De îndată ce industria se stabilește cu o tehnologie, atunci doar concurați pentru scară și cost.”
Actul SUA pentru Aer Curat din 1970, care a forțat producătorii de motorină să-și curețe produsele, a stimulat în cele din urmă afacerile pentru Cu mmins, care a reușit rapid să aducă pe piață motoare mai curate. Linebarger se așteaptă la un rezultat similar, deoarece dioxidul de carbon devine inamicul.
„Mă uit la decarbonizare și spun că aceasta este o oportunitate de creștere pentru Cummins, pentru că acum inovația va conta foarte mult”, spune el. „Inovația este ceea ce facem – și apoi nu trebuie să concurem atât de mult la prețul cel mai mic de cât un milion de unități.”
MAI MULTE DIN FORBE
Sursa: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/02/23/how-diesel-giant-cummins-might-beat-tesla-in-the-green-engine-battle/