Cum „Days Of Thunder” l-a făcut pe campionul mondial de Formula 8 Jenson Button să fie interesat de NASCAR când avea XNUMX ani

Dacă arta imită viața, atunci campionul mondial de Formula 2009 din XNUMX, Jenson Button, este un exemplu de viață care imit arta.

Joia trecută, a fost anunțat că Button va concura în trei curse NASCAR Cup Series în acest sezon pentru Rick Ware Racing într-un efort comun cu Stewart Haas Racing și sponsorul Mobil 1. Aceste evenimente includ EchoPark Automotive Grand Prix la Circuit of the Americas (COTA). ) pe 26 martie, Grant Park 220 Chicago Street Race pe 2 iulie și Verizon 200 la Brickyard de pe Indianapolis Motor Speedway pe 13 august.

Button se va alătura, de asemenea, de șapte ori campion din NASCAR Cup Series și fostului pilot NTT IndyCar Series, Jimmie Johnson, și starului internațional de mașini sport Mike Rockenfeller, la 24 de ore de la Le Mans, în perioada 10-11 iunie. El va conduce împreună modelul Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 prezentat de NASCAR, Hendrick Motorsports și Chevrolet în cursa de rezistență a mașinilor sportive, celebră la nivel internațional.

Vinerea trecută, Button a participat la o conferință ZOOM pentru Ford Racing pentru a vorbi despre programul său ambițios al NASCAR Cup Series în 2023, totul pe drumuri permanente și pe trasee stradale temporare.

În multe privințe, el își împlinește un vis din copilărie, ceva care l-a inspirat să devină pilot de curse.

De foarte mult timp, m-am uitat la NASCAR, timp de câteva decenii”, își amintea Button pe 10 martie. „Crecând în Marea Britanie (Regatul Unit) cu patru canale la sfârșitul anilor ’80, nu exista niciun sport în afara sporturilor europene pe TELEVIZOR.

„Au fost Days of Thunder care m-au adus la NASCAR. A fost prima dată când am ajuns să văd NASCAR. Era un film, așa că, când aveam 8 ani, am crezut că este o nebunie.

„A fost la lumi departe de sportul cu motor european.”

Câmpul Don Simpson și Jerry Bruckheimer regizat de Tony Scott și cu Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes și Michael Rooker a fost cel care l-a captivat pe tânărul britanic în 1990.

Deși filmul avea o poveste de la Hollywood previzibilă, filmările de acțiune din film prezentau acțiune reală din seria NASCAR Cup. La Daytona 500 din acel an, mașinile de film au fost adăugate la gama de start pentru a filma acțiunea curselor. Mai târziu, au fost folosite mașini de film suplimentare pentru a filma acțiunea la Darlington Raceway.

„Asta m-a făcut să îmi placă NASCAR”, și-a amintit Button. „Este atât de diferit de ceea ce m-am obișnuit, probabil că asta m-a împiedicat să-mi pun întrebarea dacă aș putea concura în NASCAR, deoarece este atât de diferit de orice am mai condus înainte.

„Pe atunci, erau mai multe ovale, fără trasee stradale. Asta nu m-a entuziasmat atât de mult pentru că un alt set de abilități împreună.

„Acum sunt mai multe trasee rutiere. Cu siguranță este mai atrăgător. Cred că aș fi mai competitiv. Mă uit la curse și văd băieți noi cu experiență în cursele de curse rutiere și nu le este ușor. Este foarte greu. Dar cred că asta face parte din provocare și de ce sunt încântat de asta.”

Faimosul pilot IndyCar, câștigătorul 1986 Indianapolis 500 și proprietarul de multă vreme a echipei IndyCar, Bobby Rahal, a spus odată că cursele europene din Formula XNUMX nu cred că americanii pot „Dă un cui”.

Nu-l considera pe Button unul dintre cei cu atitudinea elitistă. La fel ca Fernando Alonso care a concurat la Indianapolis 500 în 2017 și 2020, Button nu se teme să încerce provocarea unei forme diferite de curse, care este unic american.

„M-am uitat la NASCAR ca fiind super tare de urmărit”, a spus Button. „Este foarte tare, dar nu mă pot raporta cu adevărat la el pentru că este atât de diferit. Cred că pentru că avem mai multe trasee rutiere acum, iar acum vezi mașinile pe traseele rutiere și arată ca o mână plină.

„Cursa este uimitoare, dar este mișto de urmărit.

„Cred că acum 10-15 ani, ai avut câțiva băieți buni pe traseele rutiere. Mulți dintre ei nu au participat la curse de drum, așa că ar fi ca și cum aș sări în Daytona 500 pe un oval. Cred că asta s-a schimbat în timp.

„Acum te uiți la grila din Cup Series, toți sunt super talentați pe ovale și trasee rutiere. Acest lucru se adaugă la entuziasmul pentru cei care urmăresc. Vezi pe Kimi Raikkonen, Joey Hand și vezi că este cu adevărat competitiv. Asta te face să te gândești: „Oh, e grozav”. Deveniți și mai mult entuziasm și interes pentru sport, pentru că există un nivel atât de mare de talent acolo.”

Aventura NASCAR a lui Button va fi pe cursele de curse pe care le înțelege cel mai mult – traseele stradale și rutiere.

Conducerea pe un oval de mare viteză, cum ar fi Daytona 500, este ceva ce Button este gata să-l provoace din mai multe motive.

„Nu este doar să conduci o mașină de curse – poți să te ocupi de ea în timp”, a explicat el. „Este cursa care este mult mai dificilă.

„Aveți mașini peste tot în jurul vostru, având un observator care vă spune cine este unde. De multe ori ești blocat la mijloc și nu poți face mare lucru. Este doar un tip foarte diferit de curse. Asta e partea care ar dura ceva timp.

„Pot merge să conduc un oval și să mă descurc cu el, în special pe Daytona, unde este plat pe tot parcursul. Dar este atunci când ai alte mașini în ecuație cu proiectarea și împingerea. Este mult de învățat.

„A face asta în Cup Series, probabil, nu este cel mai bun mod de a sări într-o mașină de Cupă la Daytona. Cred că ar fi mai bine să o faci mai întâi într-o categorie inferioară și să obții experiență în acest fel.”

Cariera lui Button în Formula 1 a venit în mediul de înaltă presiune, în care chiar și colegii de echipă pot fi percepuți ca inamicul.

În NASCAR, rivalii sunt adesea considerați prieteni.

„Atmosfera este grozavă”, a spus Button. „Asta îmi place la toate serii diferite din NASCAR. Atmosfera de familie care m-a atras cu adevărat.

„Vorbind cu Jimmie Johnson, el spune că copiii mei se joacă cu copiii tuturor celorlalți, că este acea parte a ei care mărește cu adevărat interesul pentru mine.”

Button va fi unul dintre cei doi foști campioni mondiali de Formula 91 care vor concura în cursa NASCAR Cup Series de la COTA. Raikkonen va reveni la cursa PROJECTXNUMX, care face parte din Trackhouse.

Raikkonen a concurat la COTA în opt Mari Premii de Formula 2018 și a fost câștigătorul Marelui Premiu al Statelor Unite în XNUMX.

Button a concurat în cinci Mari Premii de Formula 2021 la COTA, cu cel mai bun clasat pe locul cinci la Vodafone McLaren Mercedes în 2015. De asemenea, a fost al șaselea la McLaren Honda în XNUMX.

„Am alergat în COTA de câteva ori într-o mașină de F1”, a spus Button. „Am testat cu mașina Garage 56 și toată lumea spunea: „Oh, este ușor pentru tine. Ai condus aici cu o mașină de F1. Ei bine, este puțin diferit într-o mașină de F1. Practic conduci un alt circuit.

„Pentru ca să mă descurc cu o mașină mare, o mașină de stoc, testele de săptămâna trecută m-au ajutat. Chiar dacă este un tip de mașină foarte diferit. Îmi place piesa. Curge.

„Într-o mașină de F1, este pur și simplu minunat. Treci prin Virajul 1 și prin esses până la Virajul 9, este doar schimbare de direcție după schimbare de direcție. Ai greșit un picior la Virajul 3 și asta te afectează până la Virajul 9. Cred că tuturor ne place asta ca șoferi. Foarte asemănător cu Suzuka esses. Există câteva oportunități foarte bune de depășire într-o mașină de F1. DRS ajută.

„Într-o mașină de stoc, este foarte diferit. Evident, este mult mai lent și merg unul lângă altul prin Virajul 3 și Virajul 4. Ceea ce este o nebunie.”

Button așteaptă cu nerăbdare bătaia și lovitul; frecare și ciocănire care vin cu mașini de stoc pe o pistă de curse. El crede că va fi o experiență interesantă.

El a subliniat, de asemenea, că cursele NASCAR la COTA au fost, de asemenea, foarte bune. Button a urmărit cursa de anul trecut de 20 de ori pentru a înțelege unde să pună mașina și diferitele stiluri de condus necesare pentru NASCAR la COTA.

„Cursa de anul trecut a fost foarte distractiv de urmărit”, a spus Button. „Aștept cu nerăbdare acțiunea.

„Și distracția orașului. O mulțime de restaurante bune. Îmi aduc soția și cei doi copii. Ar trebui să fie grozav.”

Obținerea șansa de a petrece timp cu familia la o cursă în care este participant este o experiență rară pentru Button. Nu a avut șansa de a se bucura de asta în Formula 1 din cauza presiunii și solicitărilor impuse fiecărui pilot de către echipa și structura Campionatului Mondial de Formula 1.

„Nu vreau să fiu negativ în privința Formula 1 pentru că este un sport uimitor”, a spus el. „Sunt campion mondial de FXNUMX, așa că mi-am petrecut cea mai mare parte a vieții acolo.

„Dar ești atât de concentrat. Familia ta nu vine la curse pentru că echipele tale nu prea vor să fie acolo pentru că știu că concentrarea ta este atât de importantă. Este foarte dur. Pentru că este viața ta. Este totul.

„Tot ceea ce faci este pentru Formula 17. Am făcut-o timp de XNUMX ani în această lume în care uiți de orice altceva. Tot ceea ce contează este să te transformi într-un pilot de curse și un pilot de Formula XNUMX mai bun. Deci, când ieși din asta, pentru mine este incitant să fac alte lucruri.

„Cu NASCAR, este o atmosferă mult mai relaxată. Cursa este foarte serioasă. Și aceștia sunt unii dintre cei mai buni șoferi din lume, dar atmosfera din afara mașinii și de pe pistă, este mult mai relaxată și de familie. De aceea ne place pentru că încearcă ceva diferit. Am făcut ceva la fel de atâția ani, așa că să mergem și să încercăm ceva diferit este interesant.

„Jacques Villeneuve a concurat anul trecut. Kimi a făcut o cursă anul trecut. Și toată lumea pare să se bucure de asta. De asemenea, pentru că ne place o altă provocare. Încercați ceva diferit. Nu suntem doar piloți de F1. Suntem piloți de curse. De asemenea, locuiesc în State, așa că ajută la asta.”

Originile acordului lui Button din NASCAR Cup Series se întorc la o conversație pe care a avut-o cu un reprezentant al Mobil 1 anul trecut. El a vorbit cu Mark Humphries, Global Motorsports Manager pentru Exxon/Mobil în septembrie anul trecut în padocul de Formula XNUMX.

I-a spus lui Humphries că i-ar plăcea să intre în NASCAR, gândindu-se mai mult la seria de camioane și la seria Xfinity decât la seria NASCAR Cup.

Humphries a fost surprins de interesul lui Button și a spus că va da câteva apeluri.

După ce a schimbat o mulțime de mesaje text, Humphries i-a spus lui Button că ar putea reuși să se întâmple.

Ultima cursă de F1 a sezonului a fost la Abu Dhabi, iar cei doi au avut o întâlnire pe măsură. Humphries i-a spus lui Button că vor să facă mai multe curse, deoarece ar fi mai bine pentru Mobil 1 și ar permite lui Button să obțină mai multă experiență.

Următoarea mișcare a fost să discutăm cu Stewart Haas Racing și Rick Ware Racing.

„Totul a fost foarte rapid cum s-a schimbat totul, iar eu sunt un pilot din Cup Series”, a spus Button entuziasmat. „Au fost câteva luni distractive, dar a fost foarte greu să pregătim mașina pentru Austin.”