Cum construiește Crunchyroll un imperiu al anime-urilor

Weekendul trecut, mulțimi de fani mai tineri s-au înghesuit în San Jose Convention Center pentru Crunchyroll Expo, o sărbătoare a conținutului animat în stil asiatic (în special japonez), cunoscut sub numele de anime. Au purtat costume care sărbătoreau personaje din seriale populare precum My Hero Academia, One Piece, Dragonball și Demon ucigaș, și a așteptat la coadă pentru anunțuri despre seriale viitoare și detalii privilegiate de la VIP-urile care au zburat din Japonia - toate prin amabilitatea sponsorului evenimentului, Crunchyroll.

Acestea sunt vremuri bune pentru Crunchyroll, joint venture operată independent între Sony Pictures Entertainment din SUA și Aniplex din Japonia (ambele parte a grupului Sony din Tokyo), care este specializată în toate lucrurile anime. Compania, care și-a schimbat mâinile în mod repetat în ultimul deceniu, a găsit în sfârșit un proprietar corporativ care recunoaște valoarea unui public de nișă hardcore și a investit semnificativ în fuziuni și achiziții strategice care și-au consolidat poziția dominantă pe piață.

„Nu vrem să fim ceva pentru toată lumea, vrem să fim totul pentru cineva”, spune Crunchyroll CMO Gita Rebbapragada, rezumand concentrarea profundă și îngustă a companiei.

Crunchyroll și-a început viața în 2006 ca un site de „agregator” abia legitim, care găzduia anime traduse și în limba originală din Japonia, indisponibile în altă parte în lume, de obicei fără beneficiul acordurilor de licențiere cu producătorii de conținut. Popularitatea site-ului le-a arătat producătorilor și distribuitorilor că a existat o cerere internațională masivă pentru materialul divers și de înaltă calitate produs din abundență în Japonia și a încurajat producătorii să deschidă noi fluxuri de venituri prin licențiere.

De-a lungul timpului, o serie de proprietari au curățat actul lui Crunchyroll, transformându-l într-un serviciu de streaming popular cu un catalog uriaș, complet legal de seriale anime, care acoperă o varietate de genuri și stiluri. La sfârșitul anului 2020, AT&T, proprietarul de atunci al Warner MediaT
a cedat Crunchyroll împreună cu alte câteva sub-mărci care se adresează piețelor de specialitate, pe care probabil l-au văzut ca o responsabilitate în încercarea sa de a construi HBO MAX într-o platformă unitară de piață de masă.

Sony, care adopta strategia exact opusă, urmărind piețe de nișă cu audiențe dedicate, a încheiat serviciul într-o afacere evaluată la 1.175 miliarde de dolari și l-a fuzionat cu propriul serviciu de succes, Funimation (fondat în 1994), creând instantaneu cel mai mare serviciu din lume. platformă anime dedicată. Impactul pieței a fost de așa natură încât fuziunea a atras un interes trecator din partea diviziei antitrust a Departamentului de Justiție al SUA, dar preocupările anticoncurențiale au fost atenuate parțial prin observarea investițiilor în creștere în anime ale platformelor de streaming precum NetflixNFLX
, Amazon Prime Video și Hulu.

În ultimul an, Crunchyroll a lucrat la complexitatea combinării cataloagelor de conținut și a listelor de abonați pentru a oferi utilizatorilor acces la întreaga gamă de materiale de pe ambele site-uri, însumând o bibliotecă de peste 16,000 de ore de programare și peste 44,000 de episoade. Între timp, streamerii de pe piața de masă precum Netflix au început să atingă limitele creșterii, ridicând semne de întrebare dacă nivelurile lor de investiții în conținut licențiat și original specializat, cum ar fi anime-ul, sunt sustenabile. Această dinamică a lăsat Cruchyroll ascendent într-un colț de piață influent și în creștere rapidă.

„Nu există o comunitate mai puternică și mai pasionată decât fanii anime”, a spus CFO CrunchyrollCFO
Travis Page. Și dacă aceasta este o piață „de nișă”, este una destul de mare. Deși nu a dezvăluit propriile date interne de piață ale Crunchyroll, Page a fost de acord că estimarea Netflix de 100 de milioane de telespectatori de anime din întreaga lume urmărește propria lor evaluare și a spus că piața din America de Nord se numără la zeci de milioane. Potrivit Asociației Animatorilor Japonezi, aceasta se adaugă la o piață totală adresabilă de 25 de miliarde de dolari la nivel mondial în 2022 și în creștere rapidă.

Abordarea lui Crunchyroll combină amploarea și profunzimea. Animeul este un mediu care cuprinde tot felul de genuri, de la fantezie și aventură până la romantism și slice-of-life. Catalogul Crunchyroll acoperă gama pentru a satisface fanii existenți și a atrage pe alții noi. Compania vede o creștere globală în America Latină și Europa și a investit masiv pentru a promova serviciul acolo, inclusiv reduceri recente de preț pentru a reflecta puterea de cumpărare a monedelor locale.

Compania câștigă bani prin mai multe canale: difuzare directă și lansări în cinematografe ale noului conținut anime, vânzări de produse de home entertainment (seturi de DVD-uri și așa mai departe), licențiere de marfă și distribuție secundară. Mitchel Berger, SVP al Comerțului Global, spune că toate cele patru domenii ale afacerii sunt puternice în acest moment și le descrie drept un „volant” care menține motorul veniturilor în funcțiune. „Achiziționăm drepturi de la licențiatori și realizatori de film din Japonia, unele pentru distribuție directă [prin Crunchyroll] și altele pentru lansare în cinematografe prin Sony Pictures”, a spus el. „Anime este fierbinte din multe motive. Fandom-ul îi înclină pe tineri, iar tinerii sunt pasionați de orice: mărfuri, obiecte de colecție, figurine de acțiune și jocuri. De fapt, există o suprapunere foarte puternică între fanii anime-ului și jucătorii.”

Compania a văzut suficientă valoare în partea de colecție a industriei încât, chiar săptămâna trecută, au a anunțat achiziția Right Stuf, cel mai mare retailer de produse anime/manga de specialitate, cu „capacități logistice și operaționale grozave și cele mai bune ambalaje din industrie”, potrivit Page.

În ziua în care a fost anunțată achiziția, Right Stuf a încheiat vânzările de mărfuri destinate adulților , atragând critici de la fanii conținutului „hentai” de peste 18 ani (care poate deveni destul de intens). Întrebat despre materialul cu tematică matură, Rebbapragada a spus că este important să se asigure că conținutul este adecvat pentru marca Crunchyroll.

Page spune că preocupările legate de consolidarea pieței și influența monopolului sunt nefondate. „O mulțime de servicii cheltuiesc foarte mult pe anime. Nu sunt doar unul sau doi alți. Sunt și jucători mari, precum Disney. Și sincer, salutăm o diversitate de furnizori de pe piață pentru că crește publicul și, mai devreme sau mai târziu, fanii vor veni la noi pentru că avem cel mai aprofundat catalog.”

Page a spus că Crunchyroll are în continuare stimulente pentru a investi și a inova, deoarece licențiatorii japonezi încă controlează conținutul și reînnoiesc licențele sezon cu sezon, în funcție de care punctele de vânzare pot oferi cea mai bună acoperire și venituri. „Pentru a menține relații excelente cu studiourile japoneze, încercăm să fim un serviciu SVOD bazat pe drepturi de autor, astfel încât succesul nostru este împărtășit cu ei. Ne oferă stimulente pentru a continua să oferim fanilor, pentru că atunci când conținutul are succes pe platforma noastră, se întoarce în Japonia [și ne menține accesul la titluri].”

În mod ironic, fostul site pirat Crunchyroll vede pirateria una dintre cele mai mari amenințări competitive, nu doar pentru propriile venituri, ci pentru întreaga industrie. „Cercetarea noastră arată că pirateria reprezintă o mulțime de vizualizări și va juca întotdeauna un factor”, a spus Page. „Colaborăm cu Sony și partenerii noștri din Japonia pentru a crea un mediu cât se poate de sigur pentru conținut și pentru a oferi un serviciu accesibil, astfel încât să nu merite riscul să accesați site-urile pirat.”

Orice face Crunchyroll pentru a extinde piața din America de Nord pare să funcționeze. Convențiile anime precum Crunchyroll Expo au fost printre cele mai populare categorii de evenimente pentru fani înainte de pandemie, iar publicul pare gata să revină în forță. Manga, materialul sursă de benzi desenate asiatice pentru multe titluri anime, a crescut cu trei cifre în SUA din 2012 și este un motor principal al creșterii de 60% de la an la an observată în publicarea de benzi desenate în 2021. Creșteri ale vânzărilor de manga. aproape de lansarea de noi sezoane și titluri anime.

Crunchyroll este acum bine poziționat să călătorească pe acest val, indiferent de vârful înalt. „Suntem concentrați pe oferirea de experiențe grozave pentru fani, creșterea diversității conținutului nostru și respectarea creatorilor și a conținutului”, a spus Rebbapragada. „Acest public este special. Ei reprezintă viitorul, iar acest lucru este important pentru toate companiile de divertisment.”