Cum a salvat Congaree terenul de golf public singuratic din cel mai sărac județ din Carolina de Sud

Congaree, clubul de golf privat exclusivist cu un model de membru construit în jurul filantropiei, a adăugat recent un al doilea teren. Un fel de…

Designul ferm și rapid al lui Congaree, Tom Fazio, a câștigat rapid recunoștință națională când a fost deschis în 2017. Clubul a atras o atenție și mai mare, deoarece găzduiește Cupa CJ a PGA TOUR în țara joasă din Carolina de Sud, la aproximativ 40 de mile nord-vest de Hilton Head Island.

MAI MULTE DIN FORBECongaree: O primă privire asupra clubului de golf construit de miliardari după un model de filantropieBy Erik Matuszewski

Misiunea Congaree este de a oferi oportunități educaționale, profesionale și de instruire în golf tinerilor defavorizați și care merită prin intermediul Fundației Congaree. Ambasadorii invitați ai clubului (mai degrabă decât membrii) sunt încurajați nu doar să aducă o contribuție financiară la fundația caritabilă Congaree, ci să aibă un rol activ în interacțiunea și îndrumarea copiilor care veniți prin Inițiativa Congaree Global Golf și câștigă burse pentru colegiu – dintre care mulți au continuat să joace golf la nivel colegial.

Dar un alt efort, separat de Fundația Congaree a clubului, este achiziționarea și reabilitarea ulterioară a clubului de golf Sergeant Jasper, un amplasament cu 9 găuri din apropiere, în județul Jasper, care era pe punctul de a fi transformat în locuințe; un parc de rulote, de fapt.

Cursul este singurul deschis publicului din cel mai sărac județ din Carolina de Sud, aproape un sfert dintre rezidenți trăind sub nivelul sărăciei.

Viziunea lui Congaree pentru sergentul Jasper nu are nicio legătură directă cu cursul și clubul său. În schimb, este un efort de a menține golful ca o facilitate comunitară accesibilă și accesibilă – oferind localnicilor oportunitatea de a juca (și de a învăța) la un teren care costă 8 USD pentru a parcurge nouă găuri. Tariful pentru 18 găuri, cu cărucior, este de doar 25 USD, iar juniorii pot juca gratuit. Fundația Congaree ajută la subvenționarea costului golfului pentru comunitate, nu spre deosebire de o facilitate municipală de golf.

Sergentul Jasper este fermecător în felul său, dar are nevoie de multă dragoste după ani de zile de deteriorare a condițiilor. Și datorită Fundației Congaree și unui grup de profesioniști PGA TOUR, printre care Ambasadorul Congaree Lucas Glover, care a ajutat la conducerea campaniei #RechargeTheSarge, sergentul Jasper se transformă încet după ce a fost salvat. Directorul de golf al clubului, Tom Craft, supraveghează, de asemenea, operațiunile de zi cu zi la „The Sarge”, care se află la aproximativ 20 de minute de proprietatea de 3,200 de acri a lui Congaree, dar se poate simți ca o lume îndepărtată.

„Când am preluat-o, cu greu ai fi știut că este un teren de golf”, spune Craft. „Aveau un singur angajat pentru orice și el nu știa nimic despre iarbă. Dar el era responsabil pentru tot, așa că era pe mașină de tuns iarbă și răspundea la apelurile telefonice.”

Astăzi, mare parte din munca de teren la sergent Jasper este realizată de un fost superintendent de curs a cărui carieră a inclus 20 de ani la Johnson City Country Club din Tennessee – un design AW Tillinghast. „Acesta este un fel de pensionare, cântecul lui de lebădă”, spune Craft.

Pe drumul de la Congaree la sergentul Jasper, veți trece pe lângă tribunalul la care au fost finalizate lucrările legale pentru a obține cursul public. Simțul sudic de școală veche este direct dintr-un roman John Grisham. Și, deși cursul în sine este departe de condițiile îngrijite de la Congaree - multe zone de plecare sunt goale și neregulate, verdele sunt lânoși, iar copacii îngroșați încalcă coridoarele de joc - Sarge este un aspect distractiv care, pentru ceea ce este, este perfect în multe feluri. Există o mulțime de nisip, copaci maturi, găuri cu varietate și farmec incontestabil dacă priviți cu perspectiva potrivită.

Pe lângă eforturile de la sergent Jasper, Fundația Congaree desfășoară programe de golf la liceul local, unde studenții sunt de peste 95% negru și venitul mediu al gospodăriei este mai mic de 20,000 de dolari. Ei au creat o zonă de gamă și de antrenament la școală care poate fi folosită în timpul orelor de gimnastică, ajutând la expunerea localnicilor la golf.

Când Congaree a găzduit Campionatul Palmetto al PGA TOUR în 2021, unul dintre participanți (care a egalat pentru 35 de^th) a fost Bryson Nimmer, originar din județul Jasper, căruia i s-a primit invitația unui sponsor la turneu. Nimmer a crescut jucând Sarge și a câștigat unul dintre primele locuri în echipa de golf Clemson înainte de a deveni profesionist.

„Verzii sunt foarte mici, așa că dacă poți lovi verdeții, ești un jucător”, a spus Craft despre sergentul Jasper. „A jucat în locuri mai frumoase după aceea, dar a crescut aici.”

Întrebarea generală cu Congaree și sergentul Jasper este dacă aceasta este o abordare care ar putea fi urmată în altă parte?

Ar putea alte cluburi private să intervină și să facă diferența atunci când vine vorba de păstrarea golfului pe cale de dispariție în comunitățile lor locale?

Unul dintre concluziile inconfundabile dintr-o vizită la Congaree este dragostea pe care ambasadorii și invitații săi o au pentru joc. Efortul de la Sergeant Jasper este o recunoaștere nu numai a impactului asupra comunității pe care golful îl poate avea, ci și a frumuseții care poate fi găsită în multele forme ale jocului – de la cluburi private de ultimă generație la terenuri publice de 8 USD.