Cum Muntele Copper din Colorado a devenit locul de antrenament principal pentru schiorii și snowboarderii olimpici din SUA

Cei 99 de schiori și snowboarderi care alcătuiesc echipa olimpică a SUA de 224 de membri din acest an provin din toată țara. Unii vin din nord-est și vestul mijlociu; multi sunt din California.

Dar cel mai mare contingent vine din Colorado, unde prezența Muntelui Copper, care găzduiește unul dintre cele trei halfpipe de 22 de picioare ale statului și un curs de slopestyle de dimensiunea competiției, a servit drept centru de antrenament pentru unii dintre cei mai buni schiori și snowboarderi freestyle ai națiunii. , precum olimpienii Red Gerard și Chris Corning.

Între timp, Centrul de viteză al echipei de schi din SUA și Centrul Tehnic Alpin al stațiunii i-au ajutat pe olimpici precum Mikaela Shiffrin și Ryan Cochran-Siegle să-și perfecționeze abilitățile de curse.

Copper Mountain oferă, de asemenea, ceea ce doar o altă stațiune — Park City, Utah — se poate lăuda: acces la locurile de antrenament de înaltă performanță Woodward, în interior și în aer liber. Trambulinele de interior de la Woodward, gropile cu spumă și instrumentele de antrenament brevetate de la Action Sports Barn le permit sportivilor să efectueze în siguranță trucurile super-precise de rotire și răsturnare înainte de a-i duce pe zăpadă.

Când sunt gata să-și încerce alergările pe munte, sportivii au acces la unele dintre singurele superpipe și cursuri de slopestyle cu reglementări olimpice din țară la Copper Mountain și Park City.

Sportivii urmăresc zăpada de pe tot globul pe tot parcursul anului, petrecând iernile în Colorado sau Utah, călătorind la Saas-Fee, Elveția, în octombrie și coborând în Noua Zeelandă sau Australia vara.

Și nu doar americanii consideră centrele de antrenament din Colorado și Utah; schiori și snowboarderi din Europa și emisfera sudică fac drumeția în fiecare an pentru a se antrena și în aceste stațiuni.

Cu toate acestea, joi, US Ski and Snowboard, organismul național de conducere (NGB) al sporturilor de schi și snowboard din Statele Unite, a făcut din relația reciproc avantajoasă un parteneriat oficial, anunțând că Woodward Copper și Woodward Park City vor servi ca centre oficiale de antrenament. pentru sportivii de schi și snowboard din SUA până în ianuarie 2025.

Parteneriatul va oferi sportivilor americani noi instrumente și locuri pentru a progresa în următorul ciclu de patru ani, în pregătirea Jocurilor Olimpice de iarnă de la Milano Cortina 2026.

„Suntem încântați să colaborăm cu Woodward pentru a îmbunătăți pregătirea sportivilor noștri de freeski și snowboard”, a declarat directorul US Ski & Snowboard Freestyle, Freeski și Snowboard, Jeremy Forster. „Facilitățile Woodward de la Copper Mountain și din Park City vor oferi un antrenament cheie pe tot parcursul anului pentru sportivii noștri Pro și Rookie Team în anii următori.”

Terenul parcează din gama Copper Mountain de la caracteristici foarte mici și ușoare la foarte mari pentru călăreți avansați și profesioniști. De asemenea, stațiunea a debutat recent două zone de antrenament cu airbag pentru atleții de elită halfpipe și big air, deoarece acele discipline văd o progresie sălbatică în competiție.

Jocurile Olimpice de anul acesta vor vedea, după toate probabilitățile, snowboarderii bărbați din halfpipe care aterizează plute triple (Ayumu Hirano din Japonia a făcut-o în Superpipe de cupru la Dew Tour în decembrie); prima plută triplă de o femeie în snowboard big air dacă austriaca Anna Gasser îl poate ateriza în competiție pentru prima dată; snowboarderi de sex masculin care aruncă în jurul valorii de quad dopuri de plută, așa cum a făcut Marcus Kleveland; și schiorii freestyle crescând gradul de rotație la un 2160 uluitor, Alex Hall obținând un dublu 2160 pentru prima dată în competiție la X Games Aspen în ianuarie.

Există foarte puține stațiuni în SUA care pot găzdui sportivii care se antrenează pentru astfel de trucuri. Oferă națiunilor precum Canada și țărilor din Europa un avantaj în competiția internațională, mai ales când multe țări din afara SUA au centre de antrenament sponsorizate de stat și își finanțează echipele naționale la nivel federal.

De aceea, companii private precum Copper Mountain au devenit atât de esențiale pentru antrenamentul sportivilor profesioniști.

„Am observat, în ultimii ani, că alte stațiuni își reduc parcurile de teren sau au o prioritate mai mică în deschiderea unui parc în primele părți ale sezonului, în timp ce Copper Mountain a procedat invers; extinzându-și parcurile, deschizându-se cu un parc de teren și creând caracteristici de o mare varietate pentru toate tipurile de niveluri de calificare”, spune antrenorul de snowboard Woodward Rob Berlin, un instructor complet certificat de AASI care predă lecții la Copper Mountain.

În cazul lui Copper, aceste tipuri de parcuri de nivel înalt fac parte din brandul lor, în special cu Woodward și accent pe progresia freestyle; se potrivesc frumos cu celelalte inițiative ale stațiunii US Ski Team, explică Adrienne Saia Isaac, director de marketing și comunicare pentru National Ski Areas Association (NSAA).

Copper are infrastructura operațională pentru a construi și întreține aceste parcuri de teren, precum și o populație de sportivi de nivel înalt - profesioniști și amatori - care pot folosi cu succes parcuri de teren de această amploare.

Acest model funcționează pentru Copper și pentru alte zone de schi, cum ar fi Mammoth și Aspen Snowmass, dar superpipe de 22 de picioare și cursuri de slopestyle nu se potrivesc neapărat în modelul de afaceri al fiecărei zone de schi.

Dar când vine vorba de a oferi sportivilor care concurează sau care aspiră să concureze la un nivel înalt un loc în care să-și facă trucurile, există doar câteva locuri în SUA în care pot accesa aceste funcții.

Chiar și halfpipe-ul lui Woodward Park City – în timp ce un superpipe de 22 de picioare – nu este, din punct de vedere tehnic, un halfpipe de dimensiuni olimpice; este mai scurt.

„Este nevoie de multe resurse pentru a construi și întreține o superpipe, dar este nevoie și de mult talent”, mi-a spus Noah Schwander, directorul Woodward la Copper. „Talentul ăsta doar se micșorează. Nu sunt foarte mulți oameni acolo care să o facă cu adevărat bine.”

Schwander estimează că, în lume, există mai puțin de opt oameni care au abilitățile necesare pentru a construi și întreține un halfpipe de 22 de picioare. „Nu o poți învăța cu adevărat de la mulți oameni; este un comerț foarte mic”, a spus el.

În funcție de condițiile de zăpadă și de alți factori de la an la an, există aproximativ șapte halfpipe de 22 de picioare în SUA - cele patru superpipe de dimensiuni olimpice de la Copper, Mammoth Mountain, Snowmass și Buttermilk, precum și superpipe mai scurte de la Woodward Park City și Seven Springs din Pennsylvania.

Pentru a investi resursele în construirea și întreținerea unor funcții precum un halfpipe de 22 de picioare, stațiunile trebuie să vadă o plată în schimb - în mare parte, publicitate și găzduire de evenimente de clasă mondială. După ce a petrecut 11 ani în Breckenridge, Dew Tour sa mutat în Summit County la Copper Mountain pentru 2020 și 2021.

Vicepreședintele și directorul general Dew Tour, Courtney Gresik, a citat experiența lui Copper găzduind alte evenimente de talie mondială, cum ar fi Marele Premiu al SUA și Nationals USASA, precum și angajamentul său comun de a investi în următoarea generație de sportivi de acțiune, drept beneficii ale mișcării. .

„Simțim că Dew Tour va căpăta o nouă viață la Copper, care a fost de multă vreme o destinație preferată pentru sportivii de elită din sporturi de acțiune”, a spus Gresik atunci.

După ce familia sa s-a mutat din Cleveland, Ohio, la Silverthorne, Colorado, pentru a-și susține cariera în devenire de snowboard, Gerard a avut norocul să numească o stațiune de clasă mondială muntele său natal, în Copper. El și-a progresat pe slopestyle în parcurile de teren ale stațiunii, câștigând o medalie de aur la Jocurile Pyeongchang din 2018 și revenind la Jocurile Olimpice din acest an de la Beijing.

Gerard și-a deschis chiar și propriul parc de drumeții pe teren la baza Muntelui Copper. Red's Backyard, după modelul propriei grădini cu șine de acasă, s-a deschis în decembrie 2019. Accesul este gratuit cu un voucher și este inclus într-un abonament de sezon sau bilet de lift de zi.

Muntele de cupru „este cu adevărat Muntele Atletului”, a spus Gerard în timpul turneului Dew din decembrie. „Poți veni aici în orice zi din decembrie și ianuarie și să vezi un snowboarder profesionist pe care îl vei urmări în Dew Tour.”

„Pentru ca tu să poți experimenta același loc în care toți olimpienii se antrenează de fapt, nu există un alt sport pe care să îl poți face cu adevărat”, a spus Schwander. „Este destul de unic să ai locația deschisă și disponibilă oricui și este ceva pe care chiar și ca începător poți să-ți faci drum până acolo.”

„A fost uimitor să-l văd pe Woodward îmbrățișând zonele de progres și antrenament în interior și pe munte atât la Copper, cât și la Woodward Park City”, a spus Shaun White, de cinci ori olimpic. „Am petrecut mult timp în ambele locuri în ultimele două sezoane, pregătindu-mă pentru Jocurile Olimpice.” 

Majoritatea echipei americane de freeski provine din Colorado. Olimpicul Aaron Blunck, care concurează la halfpipe, a crescut în Crested Butte și a început devreme, deoarece bunicul său conducea o școală de schi. Stațiunea sa de acasă de la Crested Butte avea înainte un halfpipe, dar nu mai are.

„Ca și în cazul multor munți, ei sunt în scădere; este scump de construit”, a spus Blunck la Dew Tour. El subliniază că majoritatea sportivilor din Colorado freeski halfpipe — un grup care include Alex Ferreira din Aspen, Birk Irving din Winter Park și Hanna Faulhaber din Basalt, toți îndreptați către Jocurile de la Beijing cu Blunck — au concurat unul împotriva celuilalt de când au fost. 10 până la 12 ani, antrenându-se în aceleași locații și urcând împreună prin sport.

„Suntem foarte norocoși să avem locuri precum Copper Mountain, care are un halfpipe grozav și ne-am putea face terenul de acasă pentru călărie în halfpipe”, a spus Blunck. „În ochii mei, este cel mai central loc pentru schi din tot Colorado. Am fost cu toții foarte norocoși să trăim în apropiere și să ne răzgâim aici.”

Și în timp ce Copper Mountain și Woodward sunt locații de antrenament preeminente pentru cei mai mulți sportivi de elită, termenul „Athlete's Mountain” cuprinde cu adevărat întregul spectru de schi și snowboarding, de la prima dată când cineva pe zăpadă la un olimpic. Stațiunea este construită astfel încât atleții să-și poată progresa abilitățile de la începător la intermediar până la avansat, toți pe un singur munte.

„Acesta este punctul central al ceea ce este Woodward ca întreg este progresia, întâlnirea cu următoarea generație, împingerea sportului în ansamblu și împingerea copiilor să fie viitorul”, a spus Schwander. „Nu este un secret pentru nimeni că industria schiului a rămas neschimbată de 30 de ani; nu se micșorează, dar nici nu crește.”

Brian Rice, în vârstă de 17 ani, reprezintă următoarea generație de snowboarding profesionist. Își cheamă Copper Mountain acasă în timp ce își pune ochii pe calificarea la Jocurile Olimpice de iarnă din 2016, antrenându-se alături de actualii olimpici în slopestyle Gerard și Chris Corning.

Woodward Copper și Copper Mountain sunt, de asemenea, terenuri de antrenament pentru Team Summit, o organizație de dezvoltare a tinerilor care oferă oportunități de antrenament pentru tinerii schiori alpini, freestyle și snowboarderi, cu cel mai mare program de snowboard din țară.

Cu Adaptive Action Sports, fondată în 2005 de Daniel Gale și partenerul său, de trei ori snowboarderă paralimpică Amy Purdy, Copper Mountain a devenit, de asemenea, baza de bază pentru călăreții adaptivi pentru a progresa.

În noua sa autobiografie Condus să călărească, snowboarderul paralimpic Mike Schultz, care va concura la Jocurile Paralimpice de la Beijing în martie, scrie despre modul în care întâlnirea lui Gale și Purdy i-a schimbat cariera atunci când a trecut de la cursele de motocross și snowmobil la snowboarding adaptiv, după ce un accident cu snowmobilul a dus la amputarea piciorului stâng deasupra. genunchiul.

Kiana Clay, snowboarderul adaptiv al echipei Burton, care și-a pierdut utilizarea brațului dominant într-un accident, a început, de asemenea, sportul profesional după accidentul ei și trăiește și se antrenează lângă Copper Mountain. L-a cunoscut pe Schultz prin motocross și el i-a spus să ia legătura cu Gale și Purdy cu Adaptive Action Sports.

Echipa a fost la sol la Copper Mountain în decembrie, susținând Clay la Dew Tour, unde a ocupat primul loc în finala de slalom cu snowboard adaptiv pentru femei.

De la începători la olimpici și paralimpici, concentrarea lui Copper Mountain asupra progresiei – în centrul renovării și extinderii experienței montane de 100 de milioane de dolari – i-a permis să iasă în evidență ca centru de antrenament preferat printre un grup deja restrâns de stațiuni de prim rang din SUA care pot găzdui sportivi. de la cel mai scăzut la cel mai înalt nivel de calificare.

„Parteneriatul nostru cu US Ski & Snowboard este mai puternic ca niciodată și suntem mândri să oferim și mai multe oportunități de antrenament de clasă mondială pentru sportivii lor”, a declarat Dustin Lyman, președinte și director general al Copper Mountain. „De zeci de ani, am așteptat cu nerăbdare să găzduim atleții echipei SUA pentru antrenament și competiție în fiecare sezon. Este privilegiul nostru să extindem acest parteneriat, iar echipa de schi și snowboard din SUA este un motiv important pentru care suntem considerați Muntele Atletului.”