Cum ajută antrenorii de baschet din facultate să promoveze votul și implicarea civică în rândul studenților sportivi

Pe parcursul verii, Joe Kennedy a vorbit cu Eric Reveno și Lisa Kay Solomon despre All Vote No Play, o organizație non-profit pe care o fondaseră acum doi ani. Au fost mândri de ceea ce au realizat, ajutând mii de sportivi din colegiu să se înregistreze pentru a vota și să învețe importanța angajamentului civic. Totuși, au crezut că ar putea face mai mult.

Fiecare dintre cei trei s-au dedicat proiectului, oferind nepartizani resurse la antrenori de colegiu, administratori și sportivi, dar aveau și slujbe cu normă întreagă: Solomon ca designer în rezidență și profesor asociat la școala de design a Universității Stanford și Kennedy și Reveno ca antrenori asistenți de baschet masculin la Holy Cross și, respectiv, Oregon State.

După ce s-a gândit bine, Kennedy a decis în septembrie să renunțe la Holy Cross și să devină primul director executiv al All Vote No Play, un rol care i s-a potrivit bine având în vedere experiența sa în politică și pasiunea pentru lucrul cu antrenorii și sportivii.

— Joe are fundalul, spuse Reveno. „Este firesc să fie liderul pentru a merge mai departe... Are experiența și cunoștințele necesare pentru a elabora cu adevărat o strategie și a-și da seama cum să lege acele arene ale atletismului universitar cu înregistrarea alegătorilor, construirea cetățenilor și implicarea civică.”

Kennedy a crescut într-o familie de baschet: tatăl său, Pat Kennedy, a fost antrenor șef de baschet masculin în Divizia 1 NCAA, între 1980 și 2015, pentru șase școli, inclusiv perioade la Florida State și DePaul. Și în anii 1960, unchiul său, Bob Kennedy, a fondat ceea ce avea să devină Hoop Group, care astăzi este o organizație de baschet principală care conduce tabere, clinici, ligi și turnee în nord-est.

În copilărie, Kennedy își amintește că tatăl său se uita la C-Span și citea ziare pentru a urmări ce se petrecea în lumea politică, dar nimeni din familia lui nu candidase pentru o funcție. A început să intre serios în politică ca student la NorthwesternN.W.E.
, unde a jucat la echipa de baschet și s-a specializat în educație și politică socială.

În vara lui 2006, Kennedy a lucrat la Washington, DC, în biroul senatorului american de atunci Barack Obama. Craig Robinson, un antrenor asistent la Northwestern cu care Kennedy se apropiase, este fratele lui Michelle Obama, soția lui Barack.

„Asta chiar a deschis ușa pentru a fi în acea lume și a vedea cu adevărat cum funcționează guvernul, cum funcționează Congresul și a întâlni niște oameni incredibili”, a spus Kennedy.

După ce a absolvit Northwestern în 2007, Kennedy a lucrat la campania prezidențială a lui Obama din 2008 și apoi la Biroul de Angajament Public al Casei Albe în primii doi ani de mandat a lui Obama. Kennedy a avut mai multe responsabilități la Casa Albă, inclusiv a ajuta la Let's Move a lui Michelle Obama! Inițiativa de reducere a obezității în copilărie și organizarea și desfășurarea evenimentelor când echipele sportive profesionale și universitare au vizitat Casa Albă după ce au câștigat campionate.

În octombrie 2010, Kennedy a părăsit Casa Albă pentru a se alătura echipei de baschet masculin de la Northwestern în calitate de director de operațiuni sub conducerea lui Bill Carmody, care l-a antrenat pe Kennedy la facultate.

„Am decis să profit de această oportunitate”, a spus Kennedy, care a fost de trei ori selecție Academic All-Big Ten la facultate și căpitan de echipă în vârstă. „Baschetul a fost întotdeauna prima mea dragoste. Revenind la alma mater, mi s-a părut o oportunitate unică.”

După trei ani la Northwestern, Kennedy a petrecut un an lucrând ca director al personalului jucătorilor sub antrenorul principal de atunci Craig Robinson la Oregon State și un an în NBA ca coordonator video cu Sacramento Kings. Kennedy a revenit la antrenorul universitar în 2015 ca asistent, când Carmody a fost angajat ca antrenor principal la Holy Cross.

La începutul lunii iunie 2020, Kennedy lucra în același rol la Holy Cross când a văzut un Tweet de la Reveno, care era atunci asistent la Georgia Tech. Reveno a fost într-o întâlnire de echipă prin Zoom cu o zi înainte, în care jucătorii și antrenorii au vorbit despre protestele din Atlanta în jurul uciderii lui George Floyd.

„Unul dintre jucători a spus: „Toată lumea are idei despre ce putem face, dar va vota cineva?””, a spus Reveno. „A doua zi, m-am trezit și a fost un fel de epifanie.”

În acea zi, 3 iunie 2020, după ce s-a consultat cu antrenorul principal al Georgia Tech, Josh Pastner, Reveno a trimis următoarele de Twitter: „Ziua alegerilor federale, 3 noiembrie, trebuie să fie o zi liberă obligatorie NCAA. Trebuie să dăm putere, să educăm și să ne ghidăm sportivii pentru a fi parte a schimbării. Avem nevoie de acțiune. Există simbolism în fiecare sărbătoare și este puternic.”

Până atunci, Reveno nu fusese implicat în a ajuta pe nimeni să voteze, situație la care se uită cu regret, deși era departe de a fi singur în cercurile de coaching. Reveno era foarte educat, cu o diplomă de licență și un MBA de la Stanford și și-a construit o reputație puternică în cercurile de baschet ca asistent la Stanford și Georgia Tech și antrenor principal la Universitatea din Portland. Și a petrecut nenumărate ore ajutând jucătorii în toate aspectele vieții lor, departe de teren, doar că nu când a fost vorba de politică.

„Eram competitiv și făceam baschet și am crescut într-o generație în care nu mă prea apuc de politică a fost un clișeu pe care l-am folosit”, a spus Reveno. „Ceea ce am învățat în ultimii 10 ani și ceva este că democrația nu se descurcă bine dacă nu suntem implicați. Și este cât se poate de nepartizan. Democrația noastră depinde de votul oamenilor.”

El a adăugat: „Știu că există o mulțime de antrenori ca mine care sunt băieți buni, femei bune, care au nevoie doar de acest tip de efort și îndrumare și cum să o facă și cum să o configureze. Am spus: „Trebuie să facem mai bine.”

La scurt timp după ce a trimis acel Tweet, Reveno a contactat numeroși prieteni antrenori, inclusiv Mark Few de la Gonzaga, care a fost imediat la bord cu ideea și a implicat Asociația Națională a Antrenorilor de Baschet (NABC). Soția lui Reveno i-a sugerat să numească inițiativa All Voice No Play și a rămas.

Kennedy nu-l mai întâlnise niciodată pe Reveno, dar a auzit despre inițiativă și a cerut și el să-l ajute. Kennedy a ajutat să se implice din partea ALL IN Campus Democracy Challenge, o afiliată a organizației non-profit Civic Nation. Alți antrenori au fost, de asemenea, puternic implicați, inclusiv asistentul Boise State Mike Burns. În total, peste 1,200 de antrenori reprezentând 83% din școlile NCAA Divizia 1 în 2020 semnat un angajament de a înregistra toți sportivii lor eligibili pentru a vota și de a sprijini educația alegătorilor și prezența la vot.

În septembrie 2020, la ordinul Comitetului consultativ studenți-sportivi, Consiliul NCAA Divizia 1 aprobat legislația care prevedea că sportivii nu vor practica sau concura în prima zi de marți după 1 noiembrie în fiecare an, care coincide cu ziua alegerilor. Regula a servit drept o victorie majoră pentru Reveno, Kennedy și orice alt antrenor implicat.

„Am vrut să fac din asta o regulă, astfel încât să nu ne pierdem concentrarea”, a spus Reveno. „Știam că la acel moment alegerile din 2020 vor avea o participare bună și vor primi o atenție bună. Dar eram îngrijorat de 2022, 24, 26 și eram foarte îngrijorat peste 10 ani de acum înainte. Cum va fi peste 10 ani? Am vrut să am un impact sistemic asupra acestui lucru, astfel încât să fie un obicei al antrenorilor să facă acest tip de team building fundamental.”

Anul acesta, Consiliul Diviziei 1 modificată regula, permițând echipelor care concurează în partea de campionat a sezoanelor lor să își ia o zi liberă pentru activități de implicare civică în termen de 15 zile înainte sau după ziua alegerilor. Echipele care nu se află în partea de campionat a sezoanelor lor sunt încă obligate să nu exerseze sau să joace jocuri în ziua alegerilor.

„Sunt de acord cu asta”, a spus Reveno. „Să presupunem că ești o echipă de volei și joci miercuri. Nu cred că este ceva în neregulă cu acea echipă de volei care se antrenează (marți).”

El a adăugat: „Ca orice lucru NCAA, este puțin încurcat și nu atât de curat pe cât ți-ai dori, deoarece sunt atât de mulți bucătari în bucătărie. Dar faptul că este acolo și oamenii vorbesc despre asta și faptul că chiar se ceartă despre asta, îmi place. Faptul că vorbim despre asta este grozav.”

Pe lângă vot, All Vote No Play se referă și la informarea sportivilor cu resurse non-partizane, cum ar fi videoclipuri și materiale online, pentru a sprijini implicarea civică în anii electorali nefederali. Solomon a fost forța motrice din spatele creării și proiectării acestor materiale.

În urmă cu doi ani, Reveno l-a contactat pe Solomon după ce a observat că a creat Vote By Design, un site web care oferă materiale gratuite, non-partizane pentru profesori și studenți. Jucătorii lui Reveno de la Georgia Tech au început să folosească aceste materiale, iar anul trecut Reveno i-a cerut lui Solomon să creeze materiale pentru publicul mai larg al studenților. Era încântată să ajute.

„Cunosc puterea studenților sportivi de a fi influenți în campusul lor”, a spus Solomon, care a jucat tenis la Cornell. „Sunt adesea cele mai populare. Ei sunt adesea cei mai urmăriți. Dar ele au fost aproape sistematic trecute cu vederea din punct de vedere civic. M-am gândit: „Doamne, dacă ai putea să-i faci pe acești lideri proeminenți din campusuri să modeleze comportamente pro-sociale, comportamente pro-democrație – ce înseamnă să fii un cetățean bun și nu doar un alegător – asta va schimba jocul pentru viitorul nostru.'"

Solomon a menționat câțiva sportivi care și-au asumat roluri de conducere în campusurile lor în promovarea votului și a angajamentului civic, cum ar fi fundașul UCLA Chase Griffin, baschetbalistul de la Stanford Sam Beskind și jucătoarea de volei de la Universitatea din Pennsylvania, Elizabeth Ford. În septembrie, aproape 2,000 de persoane au participat și la un apel Zoom All Vote No Play, care a inclus discursuri ale starului Golden State Warriors, Stephen Curry, antrenoarelor de baschet feminin de la Stanford, Tara VanDerveer și fostului secretar de stat al SUA, Condoleeza Rice.

„Creăm doar victorii civice și bucurie civică în moduri care le permit studenților sportivi să facă ceea ce fac ei cel mai bine – să-i inspire pe alții”, a spus Solomon. „Pentru mine, a fost acest proiect personal de inspirație și rezistență, sincer… mi se pare nesfârșit de inspirat.”

Liderii All Vote No Play au fost încurajați cu privire la implicarea sporită în rândul sportivilor și al tinerilor în general. De exemplu, un studiu de la Universitatea Tufts estimări că 50% dintre persoanele cu vârsta între 18 și 29 de ani au votat la alegerile prezidențiale din 2020, o creștere cu 11 puncte procentuale față de 2020.

Totuși, Kennedy vede mult mai mult loc de creștere și folosește o analogie sportivă pentru a-și exprima grija, comparând procentul de prezență la vot cu aruncările libere. El plănuiește să facă asta prin mai multă informare către antrenori, administratori și jucători, un accent pe strângerea de fonduri și doar având mai mult timp pentru a-l dedica unei cauze care a devenit o pasiune pentru el.

„Nu suntem nici pe departe unde ar trebui să fim”, a spus Kennedy. „Vreau să-i fac pe acești tineri să tragă mingea ca Steph Curry, unde trag 92% din linia de fault. Ei ar trebui să voteze cu 92% ca un bloc de vot... Vrem să fim organizația lider din țară care face cu adevărat diferența cu alegătorii tineri.”