Cât de capabilă sunt forțele aeriene irakiene?

La începutul lunii ianuarie, contul oficial de Twitter al coaliției conduse de SUA împotriva Statului Islamic (ISIS) citată recentele lovituri aeriene efectuate de F-16 ale Forțelor Aeriene Irakiene (IQAF) împotriva grupului ca dovadă că IQAF are „abilitățile necesare pentru a-și îndeplini” misiunea. 

IQAF lovește intermitent ținte suspectate ale ISIS în nordul țării. Coaliția evidențiază frecvent aceste lovituri, probabil cel puțin parțial pentru că rapoartele din ultimii doi ani au pus sub semnul întrebării capacitatea Irakului de a-și menține și opera F-16.  

În timp ce avioanele relativ simple, cum ar fi aeronava de atac la sol Su-25 Frogfoot, construită în Rusia, sunt relativ ușor de întreținut de către irakieni, F-16-urile sunt mult mai complicate. Irakul are 34 de avioane de luptă F-16IQ Block 52, care au sediul în Baza Aeriană Balad din provincia vestică Anbar a țării. 

Tehnicienii de la Lockheed Martin aveau sediul anterior în Balad pentru a ajuta Irakul să mențină această flotă. Cu toate acestea, ei au fost evacuați la începutul lunii ianuarie 2020, în timpul tensiunilor accentuate dintre Statele Unite și Iran. Ei au fost evacuați din nou în mai 2021 din cauza amenințării continue cu atacurile cu rachete din partea milițiilor susținute de Iran din Irak.  

Numeroase rapoarte din 2020 și 2021 au sugerat că un număr semnificativ de F-16IQ au fost blocate, irakienii chiar zvonindu-se că au canibalizat unele avioane pentru piese de schimb pentru a le menține pe altele zburătoare. Părea că viitorul celor mai avansați luptători pe care i-a achiziționat noul IQAF în epoca post-Saddam Hussein era sumbru. 

Vânzarea de mai multe miliarde de dolari a acestor avioane către Irak în anii 2010 a fost descrisă ca un „gest de bunăvoință și un efort de bună-credință de a oferi Irakului armata de care avea nevoie pentru a se apăra”. În consecință, coaliția condusă de SUA are un interes personal să evidențieze operațiunile continue ale acestor avioane în fața unor întrebări atât de serioase cu privire la operabilitatea lor și capacitatea IQAF de a suprima și a combate în mod independent amenințarea ISIS la adresa țării. 

Aceste lovituri nu sunt nesemnificative și pot semnala că există încă o oarecare speranță pentru viitorul principalului avion de luptă al IQAF. 

„Avioanele F-16 ale forțelor aeriene irakiene, cea mai capabilă aeronavă de lovitură din Irak, au continuat să efectueze misiuni în ciuda plecării contractorilor americani de la Baza Aeriană Balad în ultimul trimestru”, a menționat cel mai recent raport al inspectorului general principal pentru operațiunea Inherent Resolve (campania armatei SUA împotriva ISIS). ), care a acoperit trimestrul 1 iulie 2021 până la 30 septembrie 2021. 

În aceeași perioadă, se adaugă raportul, „Escadrilele 9 și 11 de luptă irakiene, care operează avioanele F-16 ale Irakului, au efectuat peste 270 de ieșiri, dintre care 9% au fost incursiuni de luptă și 91% au fost incursiuni de antrenament”. 

„Aceasta a inclus F-16 ale Irakului care foloseau bombe de 30 500 de lire și două bombe de 2,000 de lire în sprijinul a opt misiuni contra-ISIS”, a adăugat acesta. 

În plus, „toate ieșirile de luptă au apărut sau au fost planificate ca misiuni de lovitură deliberată, dar unele s-au transformat în sarcini dinamice de țintă sau lovituri neplanificate asupra țintelor, după decolare”.

Este de remarcat faptul că Irakul ar putea gestiona acest lucru fără suport tehnic la fața locului din partea contractanților Lockheed. 

„Flota F-16 a Forțelor Aeriene Irakiene a reușit să mențină un ritm constant, chiar dacă încă scăzut, de lovituri preplanificate deliberate, reducând treptat dependența de sprijinul contractorilor americani”, a spus Alex Almeida, analist de securitate din Irak la consultanța energetică Horizon Client Access. mi-a spus. „În special, se pare că au reușit să preia unele dintre misiunile de lovitură preplanificate împotriva site-urilor ISIS statice (locații de pat, peșteri, cache) pe care Coaliția obișnuia să le desfășoare”. 

„Problema viitoare va continua să fie integrarea și fuziunea ISR (Intelligence, Supraveghere, Recunoaștere) în ciclul greoi de planificare a loviturilor irakiene și capacitatea de a efectua lovituri dinamice sensibile la timp, care este încă limitată la flota IQAF de ISR/ușoare. loviți turbopropulsoarele”, a adăugat el. 

Deși aeronavele sunt, fără îndoială, formidabile, F-16IQ-urile nu sunt neapărat cea mai bună opțiune pentru cerințele IQAF în prezent și în viitorul apropiat. La fel ca și omologii lor egipteni, aceste F-16 au capacități aer-aer limitate, deoarece SUA nu au furnizat Irakului o rachetă aer-aer AIM-120 AMRAAM dincolo de raza vizuală, ceea ce înseamnă că nu pot. își ridică întregul potențial de a oferi apărare aeriană. 

Și, poate, nu este cea mai potrivită aeronava de lovitură pentru IQAF pentru a combate ISIS și alte amenințări similare din partea actorilor nestatali.

„În ceea ce privește satisfacerea nevoilor imediate ale Irakului, cea mai bună opțiune ar fi UAV (vehicul aerian fără pilot) robust și capabil sau platforma turbopropulsoare pentru a înlocui nefiabilele CH-4B chineze și pentru a oferi un impuls extrem de necesar pentru IQAF limitat, dar foarte solicitat. ISR tactic/overwatch și capacitatea de lovitură dinamică”, a spus Almeida. 

Platformele ieftine și relativ simple pe care le-a sugerat că ar putea îndeplini în mod adecvat aceste roluri includ drona Bayraktar TB2 din Turcia, avionul de atac ușor cu turbopropulsoare A-29 Super Tucano din Brazilia sau chiar caravanele de luptă AC-208 suplimentare.  

Almeida este „prudent optimist în anumite momente” cu privire la viitorul general al IQAF. 

„Se pare că există îmbunătățiri progresive, dar reale, deși, desigur, este un drum lung de parcurs”, a spus el. „Problema cheie pare să fie încă incapacitatea IQAF de a-și potrivi achizițiile de avioane cu nivelurile necesare de susținere și de sprijin pentru instruire.”