Cum Bryan Lourd a devenit unul dintre cei mai puternici oameni de la Hollywood

După ce anul trecut a șocat lumea corporativă cu veștile Discovery Communications va fuziona cu WarnerMedia, intrare Descoperirea Warner Bros. Directorul executiv David Zaslav a avut o misiune: învață cât mai multe despre Hollywood și alege liderii potriviți care să-l ajute să conducă compania combinată.

Zaslav a început o căutare de un an pentru a-și informa luarea deciziilor. El a ajuns la zeci de elite de la Hollywood, inclusiv fosteDisney CEO Bob Iger, fostul CEO WarnerMedia Bob Daley, fostul președinte al studiourilor Walt Disney Alan Horn, Endeavour Group Holdings CEO-ul Ari Emanuel și co-președintele Agenției Artiștilor Creativi, Bryan Lourd.

Lourd, 61 de ani, nu este un nume cunoscut, dar deține o influență uimitoare la Hollywood. El a ajutat la conducerea CAA, una dintre cele mai mari agenții de talente globale, din 1995. Clienții lui Lourd de la Hollywood nu sunt doar A-listers, ci A+-listers: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Octavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. Lista continuă și mai departe.

În timp ce Zaslav a solicitat sfatul lui Lourd cu privire la cine să angajeze pentru Warner Bros. Discovery, el i-a propus o idee: s-ar gândi Lourd să renunțe la slujba lui la CAA pentru a veni să conducă faimosul studio Warner Bros.?

Agenții au mai făcut mișcări similare în carieră. În 1995, Precursorul universal MCA l-a angajat pe co-fondatorul CAA, Ron Meyer pentru a-și desfășura operațiunile. Săptămâni mai târziu, Disney a angajat un alt co-fondator CAA, Michael Ovitz, pentru a fi președintele companiei și apoi CEO-ul nr. 2 al lui Michael Eisner.

În mod ironic, acele angajări, împreună cu al treilea co-fondator Bill Haber, plecat în aceeași perioadă de șase săptămâni pentru a conduce Federația Salvați Copiii, au fost cele care l-au catapultat pe Lourd să conducă CAA, parte dintr-un grup de așa-numite Tineri turci care au preluat conducerea în 1995.

Lourd a auzit argumentul lui Zaslav, dar nu s-a gândit niciodată în mod serios să părăsească CAA, potrivit unor persoane familiare cu problema care au cerut să nu fie numiți pentru că discuțiile au fost private. La acea vreme, Zaslav se gândea la Michael DeLuca, care a părăsit recent MGM ca președinte al filmului, când compania a vândut companiei Amazon, pentru a conduce divizia de film și TV DC Comics a Warner. Lourd i-a recomandat în cele din urmă lui Zaslav să-l angajeze pe DeLuca și pe colegul director al MGM, Pam Abdy, pentru a conduce studioul Warner Bros.

În iunie, Zaslav a ascultat. El i-a angajat pe DeLuca și pe Abdy ca copreședinți și directori generali ai Warner Bros Pictures Group. Job DC rămâne neocupat.

Nu este greu de înțeles de ce Lourd a ales să-și păstreze locul de muncă.

Industria divertismentului este într-o „epoca de mare anxietate”, Iger a spus la începutul acestei luni, „pentru că aceasta este o eră a unei mari transformări”. Cele mai mari companii media globale se consolidează și transformându-și afacerile pentru a se învârti în jurul streamingului video. Giganți ai tehnologiei Apple și Amazon au devenit concurenți activi, cu buzunare adânci. O nouă generație a preluat conducerea: CEO-urile Disney, NBCUniversal, WarnerMedia și CBS s-au schimbat cu toții în ultimii patru ani.

În plus, investitorii s-au acru pe liderul de streaming video Netflix, reducând acțiunile cu aproximativ 60% în acest an. Asta le dă liderilor media și mai multă agitație, pe măsură ce o întrebare existențială planează asupra industriei: Au trecut cele mai bune zile din media și divertisment?

Acest lucru i-a determinat pe liderii corporativi să se sprijine pe Lourd mai mult decât oricând, potrivit a peste o duzină de directori media intervievați de CNBC. Zaslav îl numește „posibil ultimul star adevărat de la Hollywood”. Un agent de talente de modă veche, căruia îi place să discute despre filme vechi și nu se deranjează să sublinieze defectele din munca propriilor clienți, Lourd a devenit, fără îndoială, cea mai puternică persoană de la Hollywood. El este un „consigliere înțelept”, în cuvintele fostului șef HBO Richard Plepler, pentru aproape fiecare companie importantă din industria divertismentului.

Fie că îl sfătuiește pe Zaslav pe cine să angajeze la Warner Bros., fie că îl convinge pe Apple TV+ să cheltuiască pe toată lumea în proiectele viitoare ale clienților săi, fie că îi consiliază companiile cu privire la potențialii membri ai consiliului de administrație, Lourd a devenit o figură care se remarcă în spatele cortinei. nu numai pentru puterea lui, ci și pentru lipsa de personalitate publică.

„Este unul dintre cei mai puternici oameni din istoria Hollywoodului”, a declarat co-CEO Netflix Ted Sarandos. „Dar nu l-ai percepe niciodată ca fiind puternic.”

Lourd a refuzat să participe la această poveste.

„De încredere”, „consecventă”, „suport”, „foarte drăguț” și „aproape liniștit” nu sunt termeni asociați în mod obișnuit cu reprezentarea la Hollywood - o industrie pe care mulți o asociază cu vechiul lui Plepler. Emisiunea HBO „Entourage”. Seria respectivă prezintă personaj superagent Ari Gold, care este interpretat de actorul Jeremy Piven și se bazează vag pe nebunicul, în fața ta, Emanuel.

Dar acești termeni de dragoste sunt modul în care cinci directori de top din showbiz - Iger, șeful Paramount Pictures Brian Robbins, CEO-ul Starz Jeff Hirsch, șeful NBCUniversal Jeff Shell și, respectiv, Zaslav - îl descriu pe Lourd.

„Este unic”, a spus Iger. „Este un om de stat într-o industrie definită de superagenți care au ajuns în poziții de putere fiind intimidanți. El este sincer. El va spune lucruri precum: „Da, ar fi putut fi mai bine”. El reunește oamenii și ia poziții pe care oamenii le galvanizează.”

În timp ce Emanuel a devenit faimos pentru conversațiile scurte și răspunsurile de un singur cuvânt prin e-mail, un director după altul a remarcat că Lourd pare să aibă întotdeauna timp pentru discuții mai lungi despre strategie, rezolvarea problemelor și verificarea vieții personale.

„Bryan nu se simte niciodată grăbit”, a spus Zack Van Amburg, co-șeful Apple TV+. „Este gata să aibă o conversație atât de lungă cât este nevoie. Aceasta este o abilitate super, oricât de banal ar părea.”

Nici meseria lui Emanuel nu o mai oglindește pe cea a lui Lourd. Emanuel a devenit CEO al unei companii publice, crescând Endeavour mai întâi cu o serie de achiziții de agenții și apoi cumpărând populara ligă profesională de arte marțiale mixte UFC. Achizițiile au transformat Endeavour într-o companie de 10 miliarde de dolari.

Personajul lui Lourd este o „contrapoziție genială” pentru Emanuel, a spus Sarandos. Lourd și copreședinții săi au păstrat CAA privată, dublandu-și recent afacerea cu o achiziție a agenției de talente ICM.

„Nu cred că a fost întâmplător”, a spus Sarandos. „Sunt în joc două stiluri foarte diferite.”

Emanuel a refuzat să comenteze această poveste.

Lourd a fost un pilon principal la Hollywood de zeci de ani, în ciuda faptului că a crescut în New Iberia, Louisiana (populația 28,143), la puțin mai mult de două ore de mers cu mașina spre vest de New Orleans.

După ce a absolvit Universitatea din California de Sud ca dublă specializare în relații internaționale și jurnalism, Lourd a început să se gândească să devină agent după ce a citit un articol din revista New Yorker despre industria reprezentării de la Hollywood, potrivit unui purtător de cuvânt al CAA.

Lourd s-a alăturat agenției William Morris în 1983, mergând literalmente de la camera de corespondență la agent. L-a părăsit pe William Morris pentru a se alătura CAA în 1988. Până când a ajutat la conducerea CAA în 1995, Lourd îi reprezenta deja pe Woody Harrelson, Ethan Hawke și Uma Thurman, printre alții.

Obsesia lui Lourd pentru Hollywood a sângerat în viața lui personală. S-a întâlnit cu actrița Carrie Fisher din 1991 până în 1994. Cei doi au avut o fiică, Billie, care este și actriță. Lourd s-a căsătorit mai târziu cu iubitul de multă vreme Bruce Bozzi, care a lucrat ca vicepreședinte executiv al Palm Restaurant Group timp de decenii, inclusiv își derulează hotspot-ul din LA pentru vedetele din industria divertismentului și moguli. Lourd are o a doua fiică, Ava, cu Bozzi. Ea s-a născut în 2007.

Lourd este maestrul prin culise, a spus Zaslav, cu aspirații care se extind dincolo de Hollywood..

Lourd recent a organizat o cină la casa lui pentru vicepreședintele Kamala Harris, după ce a pledat cu tărie în numele ei în culise pentru a fi partenerul lui Joe Biden, potrivit unor persoane familiare cu problema. El face parte dintr-un număr de consilii de caritate, inclusiv Centrul Lincoln pentru Artele Spectacolului din New York, și două fundații dezvoltate de clienții săi — the Fundația Clooney pentru Justiție și organizația de ajutorare haitiană a lui Sean Penn, J/P.

Când Plepler a decis că va părăsi HBO la începutul lui 2019, Lourd a fost unul dintre puținii oameni cu care și-a împărtășit decizia cu săptămâni înainte să o facă publică sau să-i spună șefului său de atunci, CEO-ul AT&T, John Stankey.

„Este un aliat în care poți avea încredere într-o lume care poate fi pur tranzacțională”, a spus Plepler.

Totuși, în ciuda farmecului său, Lourd este un agent. Rolul său principal este de a extrage bani pentru clienții săi. Asta nu este complet pierdut pentru Zaslav.

„Este atât fermecător, cât și sensibil, dar, în același timp, poate fi un adevărat rechin ucigaș”, a spus Zaslav. „Dar spre deosebire de rechin, unde simți dinții, închizi telefonul simțindu-te bine, înainte de o săptămână sau două mai târziu, când îți dai seama că ai cheltuit mult mai mult decât credeai că vei cheltui. Dar, într-un fel, nu te simți rău din cauza asta și simți că te va revanșa la următoarea.”

Sau, așa cum a spus vicepreședintele Lionsgate, Michael Burns: „Îți va spune să mergi în Iad atât de frumos încât vei cere indicații.”

Mâinile lui Lourd sunt pe aproape fiecare parte a afacerii de divertisment. Acesta este o parte din motivul pentru care Zaslav l-a considerat să conducă studioul Warner Bros.

Un agent standard are o listă de clienți și lucrează pentru a obține acelor oameni cât mai mulți bani posibil. Dar clienții lui Lourd sunt vedete atât de bancabile încât este la fel de important ca directorii de la Hollywood să fie prietenoși cu el, deoarece este benefic pentru Lourd și CAA. Dintre toți oamenii cu care a vorbit CNBC pentru această poveste, niciunul nu a avut un singur lucru critic de spus despre Lourd, în afară de a-l învinovăți pentru creșterea costurilor talentelor. Este o dovadă a personalității sale naturale – câțiva directori nu au fost la fel de amabili cu Emanuel – dar poate vorbi și despre puterea lui Lourd.

Deși pentru cei din afară li se pare întâmplător cum sau de ce anumite filme sau seriale TV ajung pe anumite servicii de streaming, începe să aibă mai mult sens atunci când sunt privite prin prisma lui Lourd.

• Pasul 1: CEO-urile îi cer sfaturi despre cine să angajeze, datorită combinației sale de încredere și cunoștințe despre industrie.
• Pasul 2: Acei directori, dintre care mulți îi pot mulțumi cel puțin parțial lui Lourd pentru locurile de muncă și salariile mari, vin la el la proiecte de personal.
• Pasul 3: Lourd primește un dolar superior pentru clienții săi prin oferte semnate de aceiași directori.
• Pasul 4: Aceste proiecte generează venituri de miliarde pentru directori.*

Pasul 4 vine cu un asterisc, pentru că doar unele dintre proiectele lui Lourd oferă rezultate. Nu orice film este un succes, chiar și cu lista de vedete a lui Lourd. Dar influența lui crește doar pe măsură ce numărul de stele sigure scade.

Anul acesta, Lourd a convins Apple TV+ să plătească mai mult de 200 de milioane de dolari pentru un film cu tematica Formula 1, cu Brad Pitt in rolul principal care nu avea un scenariu. Prețul cerut de Lourd a fost atât de revoltător pentru Warner Bros. Discovery, încât unii directori au bătut joc de teren, numind-o în privat „spumos” și „clopote și fluiere”, fără a fi sigur că ar putea fi o franciză de cort, potrivit unor oameni familiarizați cu chestiunea.

Van Amburg de la Apple TV+ și co-șeful Jamie Erlicht nu erau siguri de propunerea lui Lourd, dar știau că filmul va fi scris și realizat de echipa care a făcut „Top Gun: Maverick” - regizorul Joseph Kosinski, producătorul Jerry Bruckheimer și scenaristul Ehren Kruger . Singura problemă a fost că „Top Gun: Maverick” nu a ajuns încă în cinematografe la momentul discuțiilor.

Așa că echipa Apple a primit permisiunea de a proiecta filmul mai devreme. După ce l-au urmărit, au plecat încrezători. „Top Gun: Maverick” a devenit unul dintre filmele cu cele mai mari încasări de box office din toate timpurile, depășind 1 miliard de dolari la nivel global. Acordul Apple include, de asemenea, o împărțire fără precedent a veniturilor pentru talente cheie, potrivit unei persoane familiarizate cu problema. Lourd a elaborat un contract care le permite lui Pitt, Bruckheimer și alți clienți CAA să participe la o varietate de fluxuri viitoare de venituri care ar putea stabili un nou standard pentru modul în care talentul major este plătit pentru filmele în flux, a spus persoana.

Apple TV+ se va baza pe Lourd și clienții săi pentru a realiza mai multe alte proiecte cu buget mare, inclusiv unul care nu va fi încă intitulat thriller cu Pitt și Clooney în rolurile principale, și „Project Artemis”, o comedie romantică de epocă cu clienții CAA Channing Tatum și Johansson, care a costat Apple 100 de milioane de dolari.

Dinamica în schimbare a industriei și modul de a plăti vedetele de cinema pe măsură ce vizionările se îndepărtează de box office și către streaming, pot face ca negocierile cu Lourd să fie dificile, chiar dacă se simte ca un parteneriat, a spus Van Amburg.

„Bryan se bucură de rolul de a fi diplomatul suprem”, a spus Van Amburg. „Dar nu cred că am plătit prost pentru nimic din ce am făcut vreodată cu el.”

Lourd și-a flexat mușchii anul trecut într-o mișcare care i-a prins pe directori din industrie, deoarece l-a pus într-un rol rar de adversar public față de un director important de la Hollywood.

Johansson a dat în judecată Disney pentru că a lansat simultan „Black Widow”.” pe Disney+, în același timp, a fost lansat în cinematografe. Ea a susținut că salariul ei se baza pe o lansare exclusivă în cinematografe pentru film.

Disney a respins procesul printr-o declarație publică, a dezvăluit cât de mult a câștigat deja Johansson din film (20 de milioane de dolari) și a acuzat-o pentru că a fost insensibilă la schimbările din industrie în jurul Covid-19.

Lourd a simțit că declarația lui Disney a fost atât misogină, cât și ofensivă nu numai pentru Johansson, ci și pentru toți clienții săi, potrivit unor oameni familiarizați cu problema. Asta l-a determinat trage înapoi un răspuns sever la Disney și directorul său relativ nou, Bob Chapek, care preluase Iger anul trecut.

„Atacul direct al lui Disney asupra personajului ei și a tot ceea ce implică acestea se află sub compania cu care mulți dintre noi din comunitatea creativă am lucrat cu succes de zeci de ani”, Lourd a spus într-o declarație la acea vreme. Au acuzat-o fără rușine și în mod fals pe doamna Johansson că este insensibilă la pandemia globală de COVID, în încercarea de a o face să pară a fi cineva, ei și eu știm că nu este.”

Disney în cele din urmă a stabilit costumul Johansson, dând Johansson peste 40 de milioane de dolari, conform Termenului limită. Chapek a spus că el și Lourd au lăsat incidentul în urmă și continuă să aibă un „dialog continuu” care depășește cu mult anumite acorduri.

„[Vorbim] despre industrie în general și despre cum evoluează totul”, a spus Chapek. „Este o relație pe care o prețuiesc. Industria noastră este norocoasă să-l aibă.”

Navigarea în dinamica în schimbare a industriei l-a împins pe Lourd să devină creativ cu mai multe oferte pentru a satisface atât nevoile companiilor, cât și ale clienților.

Când Disney a semnat un acord cu regizorul Jon Favreau în 2018 pentru a produce și scrie serialul Star Wars „The Mandalorian”, Lourd a lucrat cu șeful de streaming al Disney, Kevin Mayer, pentru a-i obține lui Favreau o ofertă unică de numerar și acțiuni Disney. Gândirea din spatele contractului a fost „The Mandalorian” ar duce la un boom al abonaților Disney+, iar Favreau a vrut să poată participa la potențialul avantaj. Mayer și Lourd au decis că cel mai bun proxy pentru performanța Disney+ este acțiunile Disney, înțelegând că acțiunile companiei se vor tranzacționa în mare parte pe performanța serviciului de streaming emblematic.

S-a dovedit a fi corect. Acțiunile Disney au crescut în timpul pandemiei, chiar și cu parcurile tematice închise, deoarece abonații Disney+ au crescut cu pasi în fiecare trimestru. Favreau și-a semnat contractul cu acțiunile Disney în jur de 90 de dolari. Până în februarie 2021, acestea s-au dublat la peste 180 USD pe acțiune. De atunci, ei au revenit pe fondul scăderilor mai ample ale pieței, Disney fiind puțin sub 100 de dolari pe acțiune la închiderea de vineri.

Disney+ și-a încheiat al treilea trimestru fiscal cu peste 152 de milioane de abonați la nivel mondial.

„El ajută oamenii cu decizii strategice la nivel de companie”, a spus Mayer, care de atunci a fondat firma de investiții media Candle Media, despre Lourd. „Este un agent grozav, dar transcende asta.”

Shell, de la NBCUniversal, și producătorul de film Jason Blum îi mulțumesc lui Lourd pentru un așa-zis acord de primă vedere încheiat în 2014, care s-a dovedit a fi „folos de profitabil” pentru ambele părți, a spus Blum.

În loc ca NBCUniversal să plătească taxe lui Blum pentru filmele sale, care au inclus „Get Out” din 2017 și „Halloween” din 2018, ambele încasând peste 250 de milioane de dolari la nivel mondial cu bugete de 10 milioane de dolari sau mai puțin, Blum a vrut să creeze capitaluri proprii în propria sa companie de producție. , Blumhouse. Lourd a proiectat o înțelegere cu președintele Universal Pictures de atunci, Donna Langley, în care NBCUniversal a preluat un pachet de acțiuni fără control în Blumhouse, onorariile lui Blum revenind în companie mai degrabă decât în ​​contul său bancar.

La început, Shell, care la acea vreme conducea Universal, a fost sceptic față de idee. Dar Lourd a creat un contract complicat pe 10 ani, oferind companiei o varietate de emisiuni de televiziune prin cablu și de rețea, proprietăți digitale și, desigur, filme de groază cu buget redus.

Shell a făcut ecou sentimentele lui Sarandos, Van Amburg, Hirsch de la Starz și Zaslav că conversațiile cu Lourd merg adesea dincolo de ofertele de talente, cuprinzând subiecte de la potențiale angajări la metavers până la modul în care sporturile live ar trebui să fie integrate în fluxul video.

„Bryan este un rezolvator de probleme”, a spus Shell. „El este cel mai apropiat lucru din industrie de vechiul superagent de altădată.”

Blum a rezumat-o mai succint.

„Nu îl văd ca pe un agent”, a spus Blum. „Este un director de la Hollywood.”

Urmăriți: CEO-ul Endeavour, Ari Emanuel, dezvăluie peisajul media și al divertismentului.

Dezvăluire: NBCUniversal este compania mamă a CNBC.