Cum au devenit parierii australieni pilonii în fotbalul universitar, NFL

Marți după-amiază, în Melbourne, Australia, Nathan Chapman și John Smith plănuiesc să se adună împreună și să urmărească meciul din campionatul național de playoff de fotbal colegiu dintre Georgia nr. 1 și TCU nr. 3.

În mod normal, australienii nu sunt cunoscuți ca mari fani ai fotbalului, dar Chapman și Smith sunt excepții. Au un motiv întemeiat să fie interesați de jocul pentru titlul național care are loc pe stadionul SoFi din Los Angeles, la o diferență de 19 ore față de Melbourne.

Pariorul boboc din Georgia, Brett Thorson, și pariorul senior TCU, Jordy Sandy, sunt ambii produse ale Prokick Australia, un program pe care Chapman și Smith l-au co-fondat în 2007 pentru a pregăti australienii să devină pariori de fotbal colegial.

„Va fi foarte interesant să urmărești acea luptă pe teren cum se desfășoară și să vezi cine poate întoarce terenul atunci când trebuie”, a spus Chapman într-un interviu telefonic în această săptămână. „Ar trebui să fie foarte distractiv.”

Thorson și Sandy se numără printre cei aproximativ 75 de pariori de pe listele Diviziei 1 care au început prin Prokick. Crescând în afara Melbourne, Chapman a jucat Australian Rules Football, un sport fizic popular în țară și care implică lovirea cu piciorul în minge în timp ce era apărat. Chapman a jucat opt ​​ani de fotbal profesionist Australian Rules, înainte de a-și pune ochii pe jocul în NFL.

Negustor ambulant semnat ca agent liber cu Green Bay Packers în martie 2004, dar a fost eliberat în acel august, după ce a apărut în două jocuri de presezon și a jucat de trei ori. Mai târziu a avut un antrenament cu Cincinnati Bengals și a participat la o minitabără cu Chicago Bears, dar nu a jucat niciodată într-un meci din sezonul regulat NFL.

Chapman s-a mutat apoi înapoi în Australia, unde l-a întâlnit pe Smith, un originar din Regatul Unit care dădea cu piciorul pentru o echipă de fotbal profesionist de lângă Melbourne. Cei doi au decis să înceapă Prokick după ce și-au dat seama că există mii de copii care au jucat Australian Rules Football și s-ar putea adapta la jocul în fotbal.

În 2009, primii trei australieni formați de Prokick au semnat burse cu colegii din SUA: Alex Dunnachie (Hawaii), Thomas Duyndam (stat Portland) și Jordan Berry (estul Kentucky).

De atunci, zeci de australieni și-au făcut drum spre colegii importante, deși călătoria pentru Chapman și Smith nu a fost ușoară, deoarece nu au crescut în SUA și nu au avut prea multe contacte între antrenorii de fotbal din facultate.

Totuși, Chapman recunoaște doi bărbați în special pentru că l-au ajutat să navigheze devreme în peisajul fotbalului universitar și i-au prezentat antrenorilor de colegiu: John Bonamego, un antrenor de multă vreme care a fost coordonatorul echipelor speciale ale lui Packers când Chapman a jucat în Green Bay, și John Dorsey, un director NFL de mult timp care l-a cunoscut pe Chapman prin timpul petrecut împreună cu Packers.

„Au fost uriași în a mă ajuta să mă conectez cu niște antrenori pe parcurs, cu siguranță când începusem”, a spus Chapman. „Sunt pentru totdeauna recunoscător pentru legătura cu cei doi.”

Asta nu înseamnă că Prokick a fost o senzație peste noapte. Chapman și Smith au lucrat cu jucătorii la tehnica lor de mai multe ori pe săptămână, i-au antrenat luni de zile și au făcut casete cu punctele lor pe care le-au trimis antrenorilor din colegiu, care nu-i văzuseră niciodată pe kickeri în persoană și știau puțin despre ei.

„A fost foarte, foarte dificil să convingi un antrenor american la o facultate să ia pe cineva care se află în cealaltă parte a lumii pe care nu l-a văzut”, a spus Chapman. „A fost multă încredere și multe apeluri telefonice și de multe ori când antrenorii nu ne-au luat jucătorii.”

De-a lungul timpului, antrenorii din facultate au devenit mai încrezători că Prokick era un teren propice pentru pariori. În 2013, alumul Prokick Tom Hornsey din Memphis a devenit primul australian care a câștigat premiul Ray Guy pentru cel mai bun parior al națiunii. De atunci, alți absolvenți ai Prokick au câștigat același premiu: Tom Hackett din Utah în 2014 și 2015, Mitch Wishnowsky din Utah în 2016, Michael Dickson din Texas în 2017, Max Duffy din Kentucky în 2019 și Adam Korsak din Rutgers în 2022.

Patru foști sportivi Prokick sunt în prezent în NFL: Wishnowsky (San Francisco 49ers), Dickson (Seattle Seahawks), Arryn Siposs (Philadelphia Eagles) și Cameron Johnson (Houston Texans). Berry, între timp, a petrecut șapte sezoane cu Pittsburgh Steelers și Minnesota Vikings din 2013 până în 2021.

James Sackville, un absolvent de la Prokick care a participat la SMU din 2016 până în 2019, a spus că australienii sunt firești la joc pentru că au jucat Australian Rules Football de când erau copii mici.

„Până la vârsta de 3 ani, loveam mingea în curtea din spate cu tatăl meu, la fel cum un copil de 3 ani aruncă o minge de baseball sau aruncă o minge de fotbal cu tatăl lor sau cu cineva în curtea din spate (în SUA)”, a spus Sackville. „Este foarte firesc pentru noi să dobândim abilitatile de (puntare) în comparație cu un copil american.”

Jucătorii din programul Prokick se antrenează de trei zile pe săptămână pe punte, precum și de patru până la cinci ori pe săptămână în sala de sport cu cardio și forță și condiționare. Antrenamentele încep adesea la 5:30 sau 6:30 dimineața. Ei plătesc o taxă pentru lucrul cu antrenorii și antrenorii lui Prokick și petrec între 9 și 18 luni înainte de a pleca în SUA pentru a juca la facultate.

„Încercăm să imităm un program de fotbal universitar”, a spus Chapman. „Încercăm să-i obișnuim cu ceea ce înseamnă să fii la facultate. Asta înseamnă să te trezești devreme, să-ți faci treaba și să te antrenezi. Treaba noastră este să-i pregătim astfel încât să treacă la fotbal universitar sau la viața de facultate cât de ușor pot.”

Pe măsură ce anii au trecut, Prokick a acceptat mai mulți oameni în program pe care îi consideră capabili să participe într-o zi la facultate. Dar metoda a rămas aceeași, în sensul că Chapman, Smith sau altcineva îi filmează pe pariori și trimite videoclipurile antrenorilor din facultate, care decid apoi dacă merită să continue. De cele mai multe ori, pariorilor Prokick li se oferă burse fără a vizita colegiile sau a-i întâlni personal pe antrenorii colegiului.

Sackville își amintește că antrenorii Prokick au filmat un videoclip needitat, de 4 minute și jumătate, cu el făcând baraj pentru a le arăta antrenorilor de colegiu cum ar putea lovi mingea cu ușurință în mod constant.

„Am filmat-o să lovesc o minge sus și departe, ceea ce face fiecare tip și o trimite antrenorilor”, a spus Sackville, care este fondator din aplicația Atletes in Recruitment, care conectează sportivii de liceu cu antrenorii din facultate. „Este un proces destul de simplu. Oamenii cred că este cu adevărat complicat. Nu este. Dacă ai talent, te vor găsi.”

El a adăugat: „Australienii au făcut o treabă destul de bună pentru destul de mult timp în fotbalul universitar, unde relația și capitalul reputației sunt acolo. Pur și simplu credeți pe cuvântul antrenorului Chapman și al antrenorului Smith pentru că în mod clar au un palmares de peste 11, 12, 13 ani acum.”

Săptămâna viitoare, Prokick va avea un alt moment memorabil când Thorson sau Sandy devin al doilea alun care câștigă un titlu național, alăturându-se lui Johnson, care a fost pariorul pentru Ohio State când Buckeyes a câștigat titlul inaugural CFP în ianuarie 2015.

Sandy și prietenul și fostul său coleg de muncă la o fabrică de hârtie, Tom Hutton, călătorit două ore pe zi de acasă de lângă Victoria pentru a se antrena la Prokick. În 2019, fiecare a câștigat burse, Hutton la Oklahoma State și Sandy la TCU și au devenit doi dintre cei mai buni pariori ai Conferinței Big 12.

Thorson, între timp, a crescut în Melbourne și a ajuns în Georgia în ianuarie 2022, la scurt timp după ce Bulldogs au câștigat titlul național. El a fost luate în considerare cea mai bună perspectivă în clasamentul de recrutare din 2022, conform 247Sports Composite. Alți nouă absolvenți ai Prokick s-au numărat și ei printre primii 15 în clasamentul de recrutare și au semnat burse cu West Virginia, Boston College, Arkansas, Western Kentucky, USC, Boise State, Pitt, Florida International și Tennessee.

Acum, departe de primele zile în care Chapman și Smith trebuiau să dezvolte relații și să demonstreze că programul lor a fost legitim, antrenorii de colegiu îl contactează adesea pe Prokick atunci când caută pariori.

„Încă primim mesaje din senin și apeluri telefonice și o recomandare de la cineva care dorește să ia legătura”, a spus Chapman. „Întotdeauna este bine să te trezești cu un mesaj text de la un antrenor care spune: „Ce ai și ne poți spune cum funcționează?”... Este o recompensă grozavă și umilitoare să știi că ai acel respect pentru un antrenor. pentru a contacta și a întreba despre programul nostru. Ne bucurăm foarte mult de asta.”