Cum o companie de stridii din Texas ajută la păstrarea recompenselor din Golf

E dimineața devreme, iar Raz Halili e pe drum spre serviciu. „Bărbații cu stridii se trezesc devreme”, spune a doua generație de stridii și vicepreședinte al pescuitului de renume mondial al familiei sale, Stridii de prestigiu.

El își începe ziua plină în biroul de deasupra fabricii de procesare din golf, dând apeluri telefonice și trimițând e-mailuri pentru a se asigura că navele sunt la recoltare, logistica este aliniată și facilitățile de procesare au produsul pregătit pentru piață. Restul zilei va fi petrecut cu supravegherea docurilor, în uzina de procesare sau la Pier 6 Seafood & Oyster House, restaurantul pe care l-a deschis acum doi ani.

Un Oysterman de la naștere

Raz a crescut pe docurile de pescuit din San Leon, Texas, pe Golful Galveston, înotând în portul de agrement și urmărind apariția bărcilor cu creveți și stridii. Tatăl său, Johnny Halili, de origine albaneză, a emigrat din Kosovo în 1976, în timpul unui tumult tumultuos. timp din istoria țării.

Lucrând ore îndelungate la bărcile cu stridii, în cele din urmă a strâns suficienți bani pentru a-și cumpăra propriile sale și în curând a început să achiziționeze alte bărci și să angajeze oameni. Soția lui, Lisa, a rezistat la multe ierni reci și veri fierbinți, stridiind și creveți alături de Johnny pentru a construi afacerea de familie.

Astăzi, Prestige supraveghează 40,000 de acri de închiriere private pentru stridii și peste 100 de bărci cu stridii în timpul sezonului de vârf. Prin muncă asiduă și hotărâre, soții Halilis au devenit familia de afișe pentru Visul American, în timp ce i-au insuflat fiului lor Raz un sentiment puternic de mâncare, familie și cultură.

Inițial, părinții lui nu i-au permis să lucreze în biroul Prestige decât după ce a terminat facultatea, dar tânărul Raz era dornic să învețe meseria. În timpul pauzelor sale de vară, el a crescut, de la ajutorarea clienților de retail la piață la descărcarea bărcilor, operarea stivuitoarelor și încărcarea camioanelor. Avea 16 ani când și-a comandat prima barcă și a continuat să facă acest lucru în fiecare vară, prin liceu și facultate.

Raz a dezvoltat o apreciere profundă pentru stridii și contribuția lor la ecosistem și și-a dat seama de rolul lor în asigurarea mijloacelor de existență pentru echipajele devotate. Deși visul său era să joace fotbal profesionist în Europa, în cele din urmă a decis să se alăture afacerii de familie.

A început să supravegheze vânzările, extinzând baza de clienți a companiei pentru a deservi majoritatea restaurantelor din Houston și caselor importante de distribuție a alimentelor din toată țara, cu plasarea produselor în toate cele 50 de state și Canada și o amprentă în creștere în sectorul de retail din sud-est.

Plătindu-l înainte

Datorită inițiativelor sale, operațiunea a crescut pentru a oferi sute de locuri de muncă în Texas și Louisiana, inclusiv mulți lucrători din echipaj și fabrici care sunt imigranți mexicani. Ăia sunt Halilii care plătesc înainte. „Ostridiile sunt o muncă foarte onorabilă”, spune Raz. „Este foarte intensivă în muncă, lucrătorii se luptă cu elementele pentru a se asigura că există stridii pentru piață. Dar când acești tipi pleacă la sfârșitul zilei, se simt bine în legătură cu munca pe care au făcut-o.”

Durabilitatea în domeniul pescuitului a fost o altă prioritate de top pentru Raz, care a condus Prestige Oysters în evaluarea arduă de trei ani de către Consiliul de administrare marină pentru a deveni primul pescuit certificat de MSC din America, demonstrând angajamentul companiei de a oferi un produs durabil. Echipa lor este în fruntea pescuitului durabil, prezentându-l drept calea de urmat pentru industria fructelor de mare, mai ales acum când, mai mult ca niciodată, clienții doresc să știe cum sunt recoltate fructele de mare.

În timpul sezonului de stridii din Texas, care se desfășoară din noiembrie până în mai, există zeci de camioane care se încarcă zilnic pentru a livra stridii cu destinații în toată țara. În vârful sezonului, Prestige transportă zilnic 500,000 de lire sterline de stridii, procesând aproximativ 250,000 de lire sterline în fiecare zi pentru a le trimite la punctele de vânzare. „Când o faci corect – în mod sustenabil – nu doar iei, ci și alimentezi prin cultivare”, spune Raz.

Eforturile de conservare ale Prestige includ reciclarea a 100% din scoici pe care le procesează, folosindu-le pentru a construi și întreține recifele alături de calcar aruncat, beton zdrobit și rocă, oferind substrat pentru a crea recife vii și pentru a încuraja creșterea naturală. „Strdiile joacă un rol foarte important în ecosistemul nostru”, spune Raz. „Anual, investim între 2 și 3 milioane de dolari în rocă și scoici (echivalentul a 30,000 de tone) pentru a reumple și a crea noi recife de stridii.”

Aceste paturi de recif sunt recoltate prin dragare, ceea ce majoritatea ar considera dăunătoare recifelor, dar Raz știe altceva. „Când dragăm paturile de stridii, o facem cu atenție pentru a grebla stratul superior în jurul marginilor recifului”, spune el. „În acest fel, stridiile atașate la fund se pot ridica în vârf, ceea ce le ajută să crească mai uniform și mai consistent ca dimensiune și formă.”

Pe barcă, echipajul selectează manual stridiile după mărime, returnându-le pe cele care nu sunt pe deplin dezvoltate. Restul sunt curățați și sortați pentru a ajunge la uzina de procesare. „În acest fel, nu am pescuit prea mult recifele, atât pentru a le asigura conservarea, cât și disponibilitatea pe tot parcursul anului.”

Reumplerea recifelor este crucială pentru a continua acest lanț de recoltare durabil. „Mama Natură este și va rămâne întotdeauna cea mai mare amenințare pentru populațiile sănătoase de stridii”, spune Raz. „O furtună perfectă poate decima o populație de stridii în câteva ore scurte. Schimbările climatice reprezintă o amenințare, deoarece asistăm la furtuni mai puternice în ultimii ani.” Pe lângă faptul că sunt o sursă importantă de hrană și venituri pentru comunitate, recifele de stridii reprezintă prima barieră împotriva eroziunii costiere.

De la maree la masă

În 2020, Raz a acceptat o nouă provocare prin deschiderea Pier 6 Seafood & Oyster House. Renovând o fostă colibă ​​de creveți întinsă, într-un loc frumos și primitor pe malul apei, el s-a asociat cu bucătarul premiat Joe Cervantez, valorificându-și accesul unic la cele mai proaspete și de cea mai bună calitate fructe de mare din Golful pentru a oferi o adevărată experiență la masă.

În timp ce o mare parte din meniu se concentrează pe stridiile Prestige – crude, îmbrăcate și refrigerate sau la grătar – Cervantez prezintă, de asemenea, pește de sezon din Golf și alte fructe de mare, împreună cu carne la grătar pe lemne. Terasa cu două niveluri se extinde într-un port nou, făcându-l una dintre doar câteva opriri de-a lungul golfului Galveston pentru navigatorii să acosteze și să ia masa.

Datorită combinației câștigătoare dintre meniul apreciat de critici a Chef Cervantez, o atmosferă încântătoare de pe litoral și ospitalitatea caldă, Pier 6 a fost recunoscut ca semifinalist al premiilor James Beard 2022 pentru cel mai bun restaurant nou din țară.

„Curba de învățare a luat sfârșit. Suntem mai organizați ca un restaurant, așa că am reușit să extindem și să implementăm măsuri care să completeze serviciile noastre și să avem și mai multă grijă de clienții noștri”, spune Raz, recunoscând că recunoașterea premiului James Beard a fost un compliment imens pentru el. munca grea a echipei. „Accentul nostru este să creăm o experiență, nu doar pentru obișnuiții noștri, ci și pentru a face să merite pentru Houstonieni și nu numai să facă o excursie în San Leon pentru a se distra cu familia și prietenii.”

Prin Pier 6, Raz Halili spera, de asemenea, să educe clienții cu privire la sezonalitatea fructelor de mare și să ofere șansa unică de a gusta stridii din diferite regiuni ale Golfului, oferind un sentiment hiper-local de terroir și cultivarea, aprovizionarea și celebrarea fructelor de mare cu atenție ca cale. pentru a menține proviziile și ecosistemele pentru generațiile viitoare.