Cum s-au legat o stea rock, un medic-legislator și un senator evanghelic pentru a ajuta la stoparea pandemiei globale de SIDA: o poveste de fundal

Acum trei săptămâni, Bono a venit prin Nashville în turneul său de carte pentru „Surrender: 40 Songs, One Story”. După spectacolul său solo de 2 ore la auditoriul istoric Ryman, casa originală a Grand Ole Opry, am vizitat culisele, amintindu-ne exact două decenii de când am lucrat împreună la Washington și în Africa, construind sprijin pentru combaterea HIV/SIDA la nivel mondial și ceea ce un an mai târziu a devenit cunoscut sub numele de PEPFAR.

Bono: „Îți amintești noaptea în care i-ai adus pe stimatul nostru prieten, senatorul (Jesse) Helms și Dorothy (soția sa) la concertul U2?” După aceea, Helms nu a spus prea multe despre muzică și spectacol. Ceea ce l-a impresionat cel mai mult, mi-a spus lui Bono și mie după spectacol, au fost „brațele sincronizate ale publicului vast care se legănau sus în aer, la fel ca câmpurile de porumb auriu fluturând în vânt”.

Miile de brațe care se legănau, mișcându-se la unison, au simbolizat într-un fel munca pe care am făcut-o împreună cu douăzeci de ani în urmă pentru a contribui la construirea sprijinului bipartizan și popular pentru ceea ce a fost cândva o problemă de polarizare: încheierea pandemiei SIDA în Africa.

Cum s-au reunit un rockstar și un senator din Tennessee

În 1998, înainte să fiu liderul majorității în Senat și înainte ca numele lui Bono să devină sinonim cu abordarea pandemiei SIDA și a campaniei RED, el a vizitat biroul meu din Senat pentru a mă face lobby și apoi să colaboreze cu mine, la inițiativa Țărilor sărace puternic îndatorate (HIPC). pentru a oferi scutire de datorii celor mai sărace națiuni ale lumii, în schimbul națiunilor care investesc în apă curată și inițiative de sănătate publică acasă.

Această colaborare timpurie, de succes, ne-a condus la multe conversații ulterioare, inclusiv în 2002 despre cum să schimbăm inimile și mințile conservatoare și evanghelice pentru a vedea imperativul moral de a aborda SIDA la nivel global.

I-am sugerat lui Bono la acea vreme: „Pentru a muta politica în legislație, trebuie să captezi punctele de vedere ale mainstreamului, America de Mijloc. Dacă tu, ca star rock, care vorbește atât de eficient inimii a milioane de oameni din întreaga lume prin muzică, poți face asta, atunci vei demonstra că putem determina Congresul SUA să susțină legislația care să abordeze HIV/SIDA la nivel mondial într-un mod mare, ” care la acea vreme ucidea 3 milioane de oameni pe an la nivel global.

Bono a luat la inimă aceste cuvinte – și luni mai târziu, cu ocazia Zilei Mondiale de Luptă împotriva SIDA (1 decembrie 2002), s-a îmbarcat în „Turneul „Heart of America”. Spre deosebire de concertele sale uimitoare de rock, Bono a petrecut personal opt zile pe teren, implicând direct oamenii de pe teritoriul lor cu mesajul său despre modul în care America poate conduce lumea în a inversa flagelul necruțător, global al HIV/SIDA. A făcut opriri în Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio și Kentucky, culminând pe 8 decembrie,^{2002 cu un eveniment final la Nashville, Tennessee. M-am alăturat lui în timp ce a petrecut două ore pentru a crește gradul de conștientizare despre SIDA, a cântat câteva melodii și a mișcat vizibil publicul. Mai devreme în turneul său la o oprire la Universitatea din Iowa, el împărtășise, „Mi s-a spus că poți crește orice aici. Suntem aici pentru a crește o mișcare.”}

Și exact asta a făcut angajamentul profund și neclintit al lui Bono față de această cauză. Spre deosebire de multe vedete care fac din buze cauze importante, Bono s-a cufundat în mișcare. El și-a dedicat cantități imense din propriul său timp personal și din capitalul puterii stelelor pentru a muta acul. Angajamentul lui a fost unul de credință, de spirit și de acțiune. În 2001, am călătorit în liniște împreună prin Uganda rurală pentru a vedea familiile afectate de HIV, a vizita clinicile medicale și a observa noile fântâni săpate cu investițiile timpurii ale națiunii noastre. Am văzut direct unde mai multe resurse și mai multă infrastructură ar putea face o diferență esențială. Dar, pe lângă mutarea poporului american – contribuabilii care urmau să finanțeze inițiativa – a trebuit să mutăm și politicienii conservatori, care din punct de vedere istoric au văzut problemele foarte diferit.

Mișcarea Americii de Mijloc pentru HIV/SIDA

Deoarece HIV/SIDA la acea vreme era puternic stigmatizat, iar grupurile cele mai vulnerabile la aceasta, bărbații homosexuali și consumatorii de droguri intravenoase, erau discriminate, „Dreptul religios” nu a simpatizat cu cauza. Dar au început să apară fisuri pe măsură ce figuri publice emblematice precum Arthur Ashe – care a contractat HIV printr-o transfuzie de sânge – și Magic Johnson – care s-a infectat de la parteneri heterosexuali – au demonstrat că aceasta nu este o boală la care sectoare întregi ale populației erau imune.

A dus, de asemenea, la orfanul a mai mult de 10 milioane de copii in Africa. Aceasta a fost această cifră pe care Bono și cu mine am împărtășit-o cu senatorul republican din Carolina de Nord, Jesse Helms, în biroul său. Jesse a fost conștientul emblematic și conservator pentru GOP al Senatului, precum și republicanul cu cel mai înalt rang în Comisia de Relații Externe a Senatului. El a luat anterior o poziție conform căreia HIV era greșit din punct de vedere moral, dar apoi, cu Bono și cu mine stând vizavi de biroul impunător al lui Jesse, liderul U2 i-a spus: „Nu este o problemă conservatoare sau liberală, dar este o problemă care afectează copiii. . Există 10 milioane de orfani creați de această boală. Putem preveni ca încă 10 milioane de copii să-și piardă părinții și să contracteze ei înșiși boala.” Jesse a ascultat; ani de zile a fost un avocat al copiilor la nivel global. I-am spus că o singură doză dintr-un medicament nou ar putea opri transmiterea HIV de la mamă la copil. A ascultat și mai mult.

Acesta a fost începutul schimbării sincere și dramatice a inimii lui Jesse, care a deschis ușa unui sprijin larg din partea Congresului pentru adoptarea în 2003 a Planului de urgență al președintelui SUA pentru combaterea SIDA (PEPFAR), cel mai mare angajament al oricărei națiuni de a aborda o singură boală în istorie. Prin PEPFAR, guvernul SUA a investit peste 100 de miliarde de dolari în răspunsul global la HIV/SIDA, iar acum 20 de ani mai târziu, peste 21 de milioane de oameni sunt în viață astăzi din cauza acestei legislații.

Apelul de referință al președintelui la acțiune – și munca din culise

Fără îndoială, anunțul și angajamentul fără precedent al președintelui George W. Bush de a aborda SIDA în Africa, împărtășit cu îndrăzneală în discursul său din 2003 privind starea Uniunii, a fost ceea ce a schimbat curentul asupra acestei pandemii virale care a ucis milioane de oameni, a golit societăți și a destabilizat națiuni. El a fost piciorul; liderul vizionar care a crezut că putem face ceea ce nicio națiune nu făcuse înainte și a făcut-o să se întâmple.

Dar în culise, au fost atât de multe care au pus bazele care au făcut posibil PEPFAR. Bono și Jesse Helms au fost cuplul ciudat de ajutorare a SIDA care a făcut acest lucru bipartizan în linii mari, în timp ce senatorul democrat John Kerry și cu mine am elaborat legislația globală complicată, anterioară, privind HIV/SIDA, introdusă pentru prima dată în 2001 și extinsă în 2002, care avea să devină fundația pentru proiectul de lege PEPFAR din 2003.

Evanghelistul creștin Franklin Graham, un prieten apropiat al senatorului Helms și prietenul meu personal cu care am călătorit în mai multe misiuni medicale și călătorii internaționale de ajutor, a jucat, de asemenea, un rol esențial. Organizația sa Samaritan's Purse a găzduit summitul global „Prescription for Hope” din februarie 2002 la Washington, DC, îndemnând creștinii să renunțe la orice stigmate și să se angajeze să lupte împotriva bolii. El a spus, „Mulți oameni au văzut asta ca o problemă homosexuală, sau este o problemă a consumatorilor de droguri intravenoase sau este o problemă a prostituatelor. Ne afectează pe toți. Patruzeci de milioane de oameni sunt infectați”, a explicat Graham, împărtășind câteva dintre experiențele sale de primă mână cu Samaritan's Purse, organizația internațională de ajutor care îi ajută pe cei săraci, bolnavi și suferinzi din lume, urmând modelul lui Isus Hristos. „Avem nevoie de o nouă armată de bărbați și femei care sunt pregătiți să facă înconjurul lumii pentru a ajuta la lupta împotriva acestei lupte”, a spus Graham.

Senatorul Helms sa alăturat lui Graham într-o apariție surpriză la Summit; a povestit arenei pline că greșise de mult în această problemă. El a urmat aceste remarci cu o piesă puternică la Washington Post, unde a scris: „În februarie am spus public că mi-a fost rușine că nu am făcut mai mult cu privire la pandemia de SIDA din lume. … Într-adevăr, am fost întotdeauna un susținător al unui guvern foarte limitat, mai ales în ceea ce privește angajamentele de peste mări. … Dar nu toate legile sunt de pe acest pământ. Avem, de asemenea, o chemare mai înaltă și, în cele din urmă, conștiința noastră este răspunzătoare în fața lui Dumnezeu. Poate că, în cel de-al 81-lea an al meu, îmi amintesc prea mult să-L întâlnesc curând, dar știu că, la fel ca samariteanul care călătorește de la Ierusalim la Ierihon, nu ne putem întoarce când îl vedem pe semenii noștri în nevoie.” Helms a anunțat cu îndrăzneală că el și cu mine vom căuta o alocație specială de 500 de milioane de dolari pentru a iniția un program de prevenire a transmiterii HIV de la mamă la copil.

În timp ce noi construiam impuls în Senat, Casa Albă își construia propriul sprijin intern pentru acțiuni majore. Consilierul pentru Securitate Națională de atunci, Condoleezza Rice, adjunctul șefului de personal al Casei Albe, Josh Bolten, și șeful redactorului de discursuri al președintelui Bush, Mike Gerson, au început să exploreze fezabilitatea unei inițiative majore la nivel mondial împotriva SIDA. Bolten a trimis dr. Anthony Fauci – care a ocupat același rol pe care l-a făcut până la pensionarea sa luna trecută ca director al Institutului Național de Alergie și Boli Infecțioase – pentru a investiga pe teren în Africa pentru a determina dacă o investiție semnificativă din SUA ar putea fi transformatoare. Fauci a văzut cum personalul medical din națiunile africane era cu decenii în urma tratamentului american HIV. echivalând abordarea lor să pună „bandaids pe hemoragii”, deoarece le lipseau medicamentele antiretrovirale salvatoare care revoluționaseră tratamentul în țările dezvoltate. El a concluzionat rapid că, cu abordarea corectă și cu resurse suficiente, poporul american și noi, ca națiune, am putea opri și apoi inversa cursul acestei boli devastatoare.

De la un discurs, la legislație, la lege

Pe 28 ianuarie 2003, m-am așezat în audiență alături de colegii mei din Congres, în timp ce președintele Bush s-a adresat oficial Congresului și națiunii, propunând „Planul de urgență pentru combaterea SIDA – o lucrare de milă dincolo de toate eforturile internaționale actuale de a ajuta oamenii din Africa. ” Președintele a explicat că „Această națiune poate conduce lumea în a scuti oamenii nevinovați de o urgie a naturii”. Propunerea sa inițială, pe care noi, în Congres, am concretizat-o în legislație, a angajat 15 miliarde de dolari pe cinci ani în Africa și Caraibe, cu scopul de a preveni 7 milioane de noi infecții cu SIDA, de a trata cel puțin 2 milioane de oameni cu medicamente antiretrovirale care prelungesc viața și oferiți îngrijire umană pentru milioane de oameni care suferă de SIDA și pentru copiii orfani de SIDA.

Eram unul dintre puținii oameni care știau dinainte că acest anunț va veni, deoarece, în calitate de lider al majorității în Senat și singurul medic din Senat, mi-ar fi revenit să trec proiectul de lege peste linia de sosire - un lucru greu din cauza istoricului caracterul partizan al problemei. Președintele Bush a vrut să aibă un act legislativ semnat de împărtășit la reuniunea G-8 din iunie, ceea ce înseamnă că avem doar patru luni pentru a transforma această propunere inovatoare în lege.

Le-am împărtășit colegilor mei din Senat experiențele mele personale de tratare a pacienților infectați cu SIDA în numeroasele mele călătorii medicale în Africa cu Dr. Dick Furman și Samaritan's Purse. În unele țări, generații întregi lipseau din forța de muncă din cauza prevalenței debilitante a bolii. În Botswana, de exemplu, speranța de viață a scăzut la o vârstă șocantă de 37 de ani din cauza HIV/SIDA. De asemenea, eram foarte conștienți de riscul terorismului global, care a venit în urma zilei de 11 septembrie^th, și era clar că ravagiile pe care această boală le făcea asupra națiunilor nu aveau doar impact asupra rezultatelor sănătății, ci și asupra stabilității lor economice și politice.

Cu lideri eficienți, bipartizani din Camera Reprezentanților în Relații Internaționale, președintele Henry Hyde și reprezentanții Tom Lantos și Barbara Lee, am reușit să construim pe baza proiectului de lege global Kerry-Frist original privind SIDA și să construim o legislație bipartizană care a fost adoptată în majoritate covârșitoare, în timp record – și la timp pentru termenul limită pentru summitul G-8. Ceremonia de semnare a acesteia pe 27 mai 2003 cu președintele Bush este unul dintre cele mai mândri momente din timpul meu în Congres, deoarece promulgarea sa a însemnat diferența dintre viață și moarte pentru atâtea generații viitoare.

Impactul PEPFAR – 20 de ani mai târziu

Ce s-a întâmplat în acei 20 de ani de atunci? Peste 21 de milioane de vieți au fost salvate. Cinci milioane și jumătate de copii s-au născut fără HIV din mame care trăiesc cu HIV. Noi, ca națiune, am ajutat cel puțin 20 de țări să-și controleze epidemiile HIV sau să-și atingă obiectivele de tratament UNAIDS. Și am folosit platforma PEPFAR pentru a răspunde altor amenințări globale pentru sănătate, inclusiv COVID-19, H1N1 și Ebola, cu sprijin pentru peste 70,000 de clinici de sănătate din unități și comunitare și pentru peste 300,000 de lucrători din domeniul sănătății. Infrastructura sanitară din facilitățile și formarea pe care le-am construit a ridicat sănătatea și bunăstarea tuturor națiunilor din Africa.

Dacă nu am fi făcut acest salt de credință în 2003, dacă Bono ai lumii nu ar fi simțit (și acționat) atât de pasional, dacă Jesse Helm ai lumii nu ar fi fost dispuși să spună „Am greșit și acum am învățat și mi-am schimbat minte”, dacă contribuabilul american nu s-ar fi ridicat și ar fi spus „Vreau să conduc și să ajut să schimb lumea în bine”, HIV/SIDA ar fi devenit cauza principala povara bolii în țările cu venituri medii și mici până în 2015. PEPFAR a schimbat cursul istoriei.

Cu 20^th se apropie aniversarea PEPFAR, sunt recunoscător tuturor diverșilor indivizi care s-au reunit în jurul unui obiectiv comun de sănătate, speranță și vindecare. Povestea pe care o împărtășesc astăzi este o parte din poveste – doar o parte din povestea de fundal pe care cei mai mulți nu au auzit-o niciodată – și anume PEPFAR. Există atât de multe povești de angajament, credință și compasiune din sălile Congresului, la Casa Albă, în comunitățile de credință și pe teren în națiunile africane, care au făcut posibil succesul remarcabil al acestui plan. A fost un exemplu de excepționalism și unitate americană în cea mai bună formă – ceva ce numai națiunea și poporul nostru ar fi putut realiza și merită amintit astăzi, de Ziua Mondială a SIDA 2022.