Prețurile mai mari la pui așteptate după fuziunea de 4.5 miliarde de dolari a păsărilor de curte câștigă aprobarea SUA

LAprobarea întârziată din partea Departamentului de Justiție cu privire la achiziția de 4.5 miliarde de dolari de către Cargill și Continental Grain a fermelor Sanderson, cotate la bursă, face să urmeze curtea: ar putea veni și mai multă consolidare în industria puilor?

Fermierii, distribuitorii și transportatorii – părțile interesate în sus și în josul lanțului de aprovizionare – își pun întrebarea acum că există o nouă centrală de păsări susținută de Cargill, un comerciant important de cereale, cea mai mare cheltuială pentru crescătorii de pui, și Continental Grain, proprietarul Wayne. Farms, al șaselea cel mai mare procesator de pui din America.

Departamentul de Justiție a petrecut un an analizând profund propunerea lor de achiziție comună a Sanderson, al treilea cel mai mare procesor din SUA. Noua companie va controla aproximativ 15% din piața de pui și va împinge cota de piață a primilor patru concurenți la peste 60% de la aproximativ 50%.

Ar putea fi doar începutul unui val de consolidare pentru industria de pui, avertizează experții. Mai multă criză ar centraliza și mai mult puterea printre cele mai mari procesoare. Când acest lucru s-a întâmplat în trecut, procesatorii de pui au practicat adesea prețuri mai mari și au păstrat mai mult din profit, în timp ce nu s-a schimbat puțin ceea ce sunt plătiți fermierii și muncitorii din fabrici. Consumatorii pierd în cele din urmă și au mai puține opțiuni în supermarket, spune Joe Maxwell, președintele Farm Action, un grup de advocacy care s-a consultat cu anchetatorii Departamentului de Justiție în timp ce deliberau asupra fuziunii.

„Aceștia sunt doi giganți mondiali ai alimentației. Este foarte deranjant”, spune Maxwell. „Manipularea care poate avea loc pe piață cu privire la costurile furajelor, cunoștințe, date, ar putea fi folosită împotriva celorlalți 40%, provocând doar o concentrare mai mare în viitor. Când ajungeți la aceste niveluri de control al unei piețe, permite corupția, coluziunea și creșterea prețurilor.”

Aprobarea DOJ vine într-un moment în care consumatorii se confruntă cu cele mai mari prețuri la alimente din ultimii 40 de ani. Prețurile la pui au crescut cu 13% față de anul trecut. Prețurile de consum în general au crescut cu 9% în aceeași perioadă de timp.

Preocupările cu privire la consolidarea ulterioară a industriei au fost oarecum temperate de decretul de consimțământ propus de Departamentul de Justiție cu Sanderson, Cargill și Wayne, care ar monitoriza companiile de pui pentru practici anticoncurențiale, ar plăti lucrătorii pentru prejudiciile din trecut și ar împiedica companiile să facă schimb de informații despre salarii și beneficii. Toate decretele de consimțământ trebuie să fie aprobate de o instanță după o perioadă de 60 de zile care să permită comentariile publice.

Decretul de consimțământ ar fi semnificativ. A existat un proces colectiv care a câștigat avânt de luni de zile, centrat pe acuzații privind o schemă de manipulare a salariilor de zeci de ani între lucrătorii din industria păsărilor de curte. Decretul propus ar cere ca trei procesatori, inclusiv Sanderson și Wayne, ambii numiți în proces printre mai mult de o duzină de inculpați, să plătească 84.8 milioane de dolari lucrătorilor din fabricile de procesare. Procesul face parte dintr-o anchetă mai amplă anti-concurență în industria puiului de către DOJ, care se desfășoară de ani de zile.

De asemenea, ar pune capăt controversatului „sistem de turneu” al industriei de pui, în care crescătorii de păsări sub contract ar concura unii împotriva altora pentru cine ar putea crește cea mai bună pasăre în ochii unui procesator precum Sanderson. Sistemul problematic promitea să plătească cultivatorilor o anumită sumă, conform contractelor lor, dar, în realitate, cultivatorii erau plătiți pe o scară variabilă. Câștigătorii din top au primit un bonus suplimentar, dar acești bani, în esență, au fost alocați cultivatorilor cu cele mai slabe performanțe, care au primit în schimb o reducere a salariului. Decretul de consimțământ ar pune în aplicare ideea simplă că crescătorii de pui sunt, de fapt, plătiți cu compensația de bază, care este deja prezentată în contractele lor.

Dacă societatea în comun Wayne-Sanderson nu a folosit sistemul de turnee, „dinamica întregii industrie a păsărilor de curte se poate schimba”, spune Maxwell.

Un sistem de bonusuri ar urma să fie oficializat și prin decretul de consimțământ. Companiile ar trebui să se asigure că bonusul nu depășește niciodată 25% din prețul de bază plătit. Asta ar însemna că oricând costurile cresc, prețul de bază ar crește și el. Anterior, când costul principal pentru creșterea găinilor - porumbul și soia hrănite păsărilor - creștea, fermierii pierdeau adesea bani pentru că tarifele lor nu se schimbau.

Wayne-Sanderson are acum sediul în Georgia și are fabrici de procesare a puiului și facilități de alimente preparate în Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana, Mississippi, Carolina de Nord și Texas. Aproximativ jumătate dintre producătorii de păsări din întreaga țară au doar opțiunea de a lucra cu unul sau doi procesatori de păsări pe piața lor regională. Înainte de fuziune, Wayne și Sanderson lucraseră amândoi în Texas și Mississippi, dar au produs produse diferite și nu se înfruntaseră unul împotriva celuilalt pentru licitații.

Sunt necesare soluții de politică federală pentru a restabili condiții echitabile și competitive, potrivit Patty Lovera, director de politici pentru Campania pentru fermele de familie și mediu. Lovera spune că organizația ei este pregătită pentru mai multă consolidare ca urmare a acordului Wayne-Sanderson.

„Aceasta este deja o industrie în care o mână de companii au multă putere”, spune Lovera. „Orice înțelegere ca aceasta înrăutățește această tendință.”