Prețurile mari la energie electrică vor crește și mai mari dacă nu ne schimbăm cursul

Inflația rămâne încăpăţânat de mare în ciuda creșterii ratei dobânzii la Rezerva Federală. Energia a fost unul dintre cei mai mari factori ai inflației: a crescut cu 8.7% în ultimul an. Chiar și cu iarnă blândă, preţurile la energie electrică şi gaze naturale sunt stoarcerea consumatorilor în multe părți ale țării. Scăderea prețurilor la energie și menținerea acestora la un nivel scăzut necesită investiții prudente în aprovizionarea cu energie și liniile de transport. Din păcate, administrația Biden și mai multe guverne de stat îngreunează astfel de investiții, nu mai ușor.

Prețurile energiei electrice sunt la nivel național, dar unele locuri chiar simt durerea. După cum arată figura de mai jos, prețurile energiei electrice pe kilowatt-oră (KWH) au început să crească în aproape fiecare parte a țării până la începutul anului 2022. În New England Divizia de recensământ— care include Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire și Maine — prețul deja ridicat al electricității a fost cu 57% mai mare în ianuarie 2023 decât în ​​ianuarie 2021. Divizia West South Central a cunoscut a doua cea mai mare creștere a prețului, cu 36 de procente. %, în aceeași perioadă. Cea mai mică creștere a fost în Vest-Nord Central, unde prețul a crescut cu doar 7%.

Trebuie să generăm mai multă energie pentru a menține prețurile scăzute și stabile. Administrația Biden s-a concentrat pe extinderea ofertei de energie eoliană și solară. Legea privind investițiile în infrastructură și locurile de muncă a alocat miliarde de dolari pentru a finanța cercetare și dezvoltare, împrumuturi subvenționate și scutiri fiscale pentru proiecte eoliene și solare. Energia eoliană și solară pot fi o parte utilă a rețelei energetice, dar singure nu vor genera energia pe care americanii se așteaptă.

Într-o eseu recent, Paul Bonifas și Timothy J. Considine explică de ce sursele variabile de energie regenerabilă (VRE) precum eolianul și solarul nu pot sprijini rețeaua electrică din SUA. Spre deosebire de sursele de energie dispecerabile – care pot fi crescute sau scăzute în funcție de cerere și includ centrale de gaz natural, nucleare și cărbune – VRE necesită condiții specifice pentru a funcționa, și anume vreme însorită și vânt. Acest lucru creează unele probleme.

În primul rând, vântul și soarele sunt oarecum capricioase și nu sunt întotdeauna în preajmă când le dorim. Rețelele care se bazează pe energie eoliană și solară au nevoie de surse de rezervă de energie care pot atenua fluctuațiile meteorologice zilnice.

În al doilea rând, cererea maximă de energie de obicei are loc după-amiaza târziu sau seara devreme, dar vârful de generare solară are loc de obicei cu câteva ore mai devreme, în timp ce vârful de generare a vântului are loc în mod normal noaptea. Din nou, aceasta înseamnă că nepotrivirea dintre cerere și ofertă trebuie corectată prin surse dispecerabile sau energie eoliană și solară care este fie stocată, fie generată în altă parte și transmisă acolo unde este nevoie.

În cele din urmă, există o problemă sezonieră. Consumul mediu de energie electrică în America este mai mare în iulie decât în ​​ianuarie sau aprilie, dar această cerere nu coincide întotdeauna cu oferta necesară de soare sau vânt.

Deoarece VRE-urile trebuie să fie susținute de alte surse de energie, cum ar fi gazul natural sau energia nucleară, pe măsură ce mai multe VRE sunt adăugate la rețea, trebuie adăugate și mai multe surse dispecerabile. În prezent, aproximativ 21% din electricitatea SUA generarea provine din energie eoliană, hidroenergetică și solară. Toată această generație necesită un fel de backup pentru a menține rezistența și fiabilitatea și, în timp, această redundanță poate crește dramatic costurile. După cum notează Bonifas și Considine, „Nu se știe ce nivel de VRE poate fi adăugat la rețea înainte ca acesta să se rupă sau să devină inaccesibil.”

Pe lângă problemele de sincronizare, energia eoliană și solară se confruntă și cu probleme de locație. Deșerturile din estul Californiei și vestul Arizonei sunt foarte însorite, dar nu conțin mulți oameni. Energia eoliană are aceeași problemă. Dakota de Sud și Wyoming, două dintre cele mai puțin populate state ale Americii, conțin, de asemenea, unele dintre cele mai bune potențiale de energie eoliană. Maximizarea valorii energiei solare și eoliene necesită generarea de energie la sursă și apoi transmiterea acesteia, potențial pe distanțe mari, către locul în care locuiesc oamenii.

Aceasta nu este o problemă de netrecut, dar este mult mai dificilă de legile statului care împiedică noile linii de transport. Ca Jim Rossi explică într-un eseu recent, multe dintre liniile de transport din SUA au nevoie de înlocuire și modernizare. Din păcate, mai multe state, cum ar fi Texas, au sau iau în considerare drepturi de prim refuz (ROFR) care acordă companiilor de utilități existente dreptul exclusiv de a construi noi linii de transport în statele lor. ROFR împiedică un proces de licitație competitivă între dezvoltatorii de linii de transport din afara statului și din interiorul statului. Acest lucru reduce inovația în construcția liniilor de transport și crește probabilitatea depășirilor de costuri, care sunt apoi parțial transmise consumatorilor pe măsură ce tarifele cresc.

Este greu pentru dezvoltatorii de linii de transport să monteze servituțile de proprietate necesare care să permită construcția de noi linii. O astfel de asamblare este mai dificilă atunci când liniile de transport trec granițele de stat, ceea ce fac adesea, deoarece rețelele de energie electrică sunt regionale. ROFR-urile se adaugă la această dificultate, solicitând în esență diferite companii să lucreze pe aceeași linie dacă traversează o graniță de stat, complicând proiectele deja complicate printr-o coordonare suplimentară.

Statele fără ROFR ar trebui să utilizeze un proces de licitație competitivă care să permită dezvoltatorilor din stat și din afara statului să concureze între ei pentru a oferi valoare consumatorilor. Statele cu ROFR, cum ar fi Texas, ar trebui să le abroge pentru a ajuta la reducerea costurilor cu electricitatea.

Odată ce luăm în considerare problemele de sincronizare și transmisie, valoarea pe care VRE-urile o aduc în rețea este mai puțin evidentă. Susținătorii eolianului și solarului indică adesea scăderea costurilor nivelate ale energiei electrice (LCOE), care este o măsură utilizată pentru a cuantifica competitivitatea costurilor diferitelor tehnologii energetice. În eseul lor, Bonifas și Considine recunosc că, pe baza LCOE, eolianul de pe uscat și solarul de sine stătător sunt relativ ieftine. Dar când se iau în considerare costurile de intermitență și stocare, ciclu combinat gaze naturale (care folosește o turbină cu gaz și o turbină cu abur pentru a crea energie) este comparabil cu solarul de sine stătător și mai bun decât solarul hibrid sau eolian. Atunci când creditele fiscale pentru energie solară nu sunt incluse, ciclul combinat al gazelor naturale este câștigătorul clar.

Problemele de sincronizare și de transmisie înseamnă că vom avea nevoie de gaze naturale, petrol, nuclear și alte non-VRE în viitorul apropiat. În ciuda importanței acestor surse de energie, administrația Biden continuă să facă dificilă găsirea de noi provizii. Administrația a lăsat recent Ministerul de Interne program de închiriere de petrol și gaze pentru platforma continentală exterioară expiră, ceea ce este fără precedent. Poate dura șapte până la zece ani pentru ca o companie să producă energie odată ce își asigură un contract de închiriere, așa că, deși expirarea acestui program nu va afecta furnizarea de energie astăzi, aceasta va scădea furnizarea în viitor dacă nu este repornită prompt.

America este binecuvântată cu surse abundente de energie: gazele naturale, petrolul și spațiul pentru eolian, solar și nuclear sunt toate ușor disponibile. De asemenea, suntem o societate inovatoare, iar tehnologiile de utilizare a acestor resurse se îmbunătățesc tot timpul. Doar eșecurile politicilor care ignoră realitatea ne pot împiedica să ne bucurăm de energie accesibilă și fiabilă în viitor.