Iată de ce moștenitorul Walmart, Rob Walton, are un avantaj în războiul licitațiilor pentru Denver Broncos

Dintre cei cinci ofertanți raportați care încearcă să cumpere Denver Broncos, unul se situează cu cap și umeri deasupra celorlalți, cel puțin când vine vorba de puterea de cumpărare: Rob Walton.

Prețul estimat al lui Broncos de aproximativ 4 miliarde de dolari (Forbes a apreciat clubul la 3.75 miliarde de dolari în august) nu ar fi o sudoare pentru Walton, fostul președinte al Walmart în vârstă de 77 de ani și fiul cel mare al fondatorului companiei Sam Walton. Forbes estimează că Rob Walton are o avere de 70.6 miliarde de dolari, din care aproximativ 57 de miliarde de dolari în acțiuni Walmart. Cunoscuta lui opoziție – grupuri conduse de miliardari Josh Harris (care valorează aproximativ 5.6 miliarde de dolari) și, se pare, Todd Boehly (4.5 miliarde de dolari) — pare să valorizeze mult mai puțin. Există doi ofertanți misterioși în fold, potrivit un raport de la Sportico, dar doar alți 18 indivizi de pe planetă sunt mai bogați decât Walton, Forbes estimări, iar doi dintre ei sunt frații lui, Jim (71.9 miliarde USD) și Alice (70.9 miliarde de dolari).

Asta îl plasează pe Walton într-o poziție privilegiată pentru a se alătura rândurilor deținătorilor NFL. Conform regulilor ligii, un proprietar majoritar trebuie să dețină cel puțin 30% dintr-o echipă, iar limita datoriei unei francize nu poate depăși 1 miliard de dolari. Proprietatea Pat Bowlen, care a preluat controlul asupra Broncos după moartea sa în 2019, are obligația fiduciară de a vinde celui mai înalt ofertant calificat. Harris și Boehly, care licitează și ei pentru vânzare de miliarde de dolari de la Chelsea FC, ar avea nevoie de parteneri bogați pentru a lupta pentru un astfel de atu. Walton poate pur și simplu să atingă buzunarele lui.

„Din punct de vedere al numerarului, nu văd pe nimeni care depășește [Walton], mai ales dacă își dorește cu adevărat”, spune Edwin Draughan, vicepreședinte la banca de investiții sportive Park Lane.

Dacă avea succes, Walton ar deveni al Americii al doilea cel mai bogat proprietar de echipă sportivă, urmand doar fostul CEO Microsoft Steve Ballmer, care are o valoare estimata de 92.3 miliarde de dolari si este proprietarul Los Angeles Clippers din NBA. Walton ar fi cu ușurință cel mai bogat proprietar al NFL – trecând peste Dave Tepper din Carolina Panthers, care are o valoare estimată la 16.7 miliarde de dolari – într-un moment în care valorile francizelor cresc vertiginos. Echipa medie a NFL a valorat aproape 3.5 miliarde de dolari în 2021, comparativ cu 466 de milioane de dolari în 2001. Broncos s-au clasat în treimea inferioară a ligii cu aprecierea lor în ultimele două decenii, potrivit Forbes, dar valoarea echipei a crescut în continuare cu aproape 600%, de la 540 de milioane de dolari la 3.75 de miliarde de dolari.

Nici creșterea nu pare să încetinească. NFL a semnat anul trecut contracte noi de drepturi media în valoare de aproximativ 113 de miliarde de dolari și a înregistrat o creștere constantă din partea ramului său de capital de risc în plină dezvoltare, 32 Equity. După ce a investit 1 milion de dolari la lansare în 2013 și aproximativ 3 milioane de dolari de atunci, fiecare echipă are o acțiune în valoare de peste 100 de milioane de dolari, care include investiții în platforma de comerț electronic Fanatics, firma de date Genius Sports și producătorul de arme de masaj Hyperice. NFL și Apple sunt, de asemenea, raportate aproape de o afacere pentru pachetul Sunday Ticket al ligii, pe care DirecTV l-a licențiat anterior pentru 1.5 miliarde de dolari.

„Cred că este destul de evident că NFL este rege în întreaga lume”, spune Andy Appleby, președinte și CEO al General Sports & Entertainment, o firmă de management sportiv care se ocupă de achizițiile de echipe.

Motivația lui Walton pentru a licita pentru Broncos este în cele din urmă neclară, deși el are legături cu zona. Walton deține mai multe proprietăți în Colorado și vărul său prin căsătorie Stan kroenke deține atât Denver Nuggets de la NBA, cât și Colorado Avalanche de la NHL. Walton Family Foundation, care se concentrează pe educație și conservarea râurilor și oceanelor, a acordat aproape 750 de milioane de dolari subvenții în 2020, inclusiv cel puțin șase mai mari de 1 milion de dolari în statul Colorado. Un reprezentant al Walton a refuzat să comenteze.

Cumpărarea lui Broncos ar putea fi o mișcare moștenită pentru familia lui sau pur și simplu o piesă de pasiune pentru el – ceva de care să te bucuri acum că nu este implicat în Walmart. Walton, fiul cel mare al lui Sam Walton, a obținut o diplomă în drept de la Universitatea Columbia și a ajutat la pregătirea IPO-ului Walmart din 1970. El a preluat funcția de președinte la moartea tatălui său în 1992 și s-a pensionat în 2015, când a fost înlocuit de ginerele său, Greg Penner. Familia deține încă aproximativ jumătate din gigantul de vânzare cu amănuntul, care a avut venituri de 573 de miliarde de dolari în 2021.

Soții Walton, care sunt Cea mai bogată familie din America, s-au ferit în general de lumina reflectoarelor, conducând în liniște Walmart, lansând firme de investiții discrete și conducând Arvest Bank cu 16 sucursale în Oklahoma, Missouri, Kansas și statul lor natal, Arkansas. Unul dintre puținele lor eforturi publice: în 2011, sora lui Rob, Alice, a deschis Muzeul de Artă Americană Crystal Bridges în orașul lor natal, Bentonville, cu lucrări de la Andy Warhol, Norman Rockwell și Mark Rothko.

„Nu există atât de mulți oameni pe pământ care au 4 miliarde de dolari de cheltuit pentru o echipă de sport”, spune Appleby. Walton, totuși, este suficient de bogat încât să poată cumpăra mai mult de jumătate din echipele NFL - și să fie totuși un multimiliardar.