— Și-a găsit vocea. Cum Neil Gaiman și „Sandman” s-au transformat unul pe altul în vedete

La sfârșitul anului 1986, un scriitor britanic de 25 de ani, cu un roman grafic artistic sub centură, a oferit DC Comics o nouă întorsătură asupra uneia dintre cele mai vechi proprietăți ale editorului. Editorul Karen Berger a crezut că acest om Neil Gaiman are un anumit potențial și, după o încercare la un alt titlu, a dat Moș Ene aprobarea în 1988 pentru o lansare din ianuarie 1989. Vânzările de benzi desenate cu tonuri întunecate, orientate spre adulți au început puternice, dar au continuat să creeze și să construiască pe măsură ce Gaiman și-a dat pasul.

Prin 1993, Moș Ene a devenit cheia de boltă a inovatoarei amprente Vertigo a DC, fondată și condusă de Berger, și una dintre cele mai apreciate serii de benzi desenate din ultimii 50 de ani. De asemenea, l-a lansat pe Gaiman mult dincolo de industria benzilor desenate pentru a deveni un autor de best-seller și o figură media, cu suficientă influență pentru a-și dezvolta în sfârșit lucrarea fundamentală pentru ecran așa cum crede el de cuviință.

Astăzi, cei 165 de milioane de dolari Moș Ene serialele apar pe NetflixNFLX
sub conducerea scriitorului/producătorului executiv/showrunner-ului Gaiman. Am vorbit cu Berger, care a părăsit DC comics în 2013 și acum conduce Cărți Berger pentru Dark Horse, despre primele zile ale serialului și în ce moment și-a dat seama că are o lovitură pe mâini.

Conversația noastră a fost modificată pentru lungime și claritate.

Rob Salkowitz, colaborator Forbes: Cum și când l-ați întâlnit pentru prima dată pe Neil Gaiman?

Karen Berger: La mijlocul anilor 1980, scriitorul Alan Moore lucra la DC Swamp Thing, pe care l-am editat. Alan făcea o muncă incredibilă, inovatoare, arătând tuturor ce puteau face benzile desenate ca formă de povestire. În acea perioadă, am început să primesc apeluri de la Neil, care încerca să pătrundă în benzi desenate. Mi-a trimis o pagină de 8 pagini Swamp Thing poveste numită „Jack of the Green”. Am crezut că este foarte bine scrisă, dar nu puteam face nimic cu ea de când Alan scria cartea.

L-am întâlnit pe Neil personal la o convenție puțin mai târziu, dar nu a fost o întâlnire oficială de afaceri. Când m-am întors în Marea Britanie cu un cercetător de talente cu [editorul DC] Jenette Kahn și [editorul] Dick Giordano, Neil tocmai își publicase romanul grafic Cazuri violente [cu artistul Dave McKean] pentru [editorul britanic de benzi desenate] Titan. Nick Landau, care conducea Titan, l-a recomandat pe Neil, așa că l-am întâlnit la hotelul nostru. Îi uitasem numele de prima dată când ne-am întâlnit, așa că am fost surprins să-l recunosc când a intrat. Am spus: „Oh, esti Neil Gaiman!”

El și Dave [McKean] ne-au prezentat o grămadă de idei, inclusiv ceva cu Sandman, dar o versiune a personajului era deja folosită într-o altă serie la acel moment. Am decis în schimb să mergem cu un alt personaj, Black Orchid. [notă: Gaiman spune adesea această poveste, spunând că editorii adunați inițial nu au înțeles accentul lui și al lui McKean și au crezut că spun „Blackhawk Kid”, care sună ca un personaj DC, dar nu este.]

Ce promisiune ați văzut în primele lucrări ale lui Neil și ce domenii trebuia să se dezvolte mai pe deplin?

Nu era pe deplin format ca scriitor de benzi desenate. Scrisul lui avea un fler frumos; a fost neted, grațios și foarte evocator. Dar, în primele lucrări, personajele lui se aflau la o distanță emoțională. În Moș Ene, și mai ales prin introducerea personajului Moartea în numărul 8, și-a găsit cu adevărat vocea ca scriitorul uimitor care a ajuns să fie. Este foarte atent ca scriitor și ca persoană. Îmi place cum și-a transpus pe deplin talentele, punctul de vedere personal și personalitatea în munca sa.

Ce zici de pitch-ul lui Neil Moș Ene vi se pare un proiect de succes?

A fost o prezentare foarte inteligentă, cu idei noi. A avut conceptul de Endless dezvoltat în teren. Asta a fost partea cea mai atrăgătoare pentru mine. Dar nu știi niciodată până când nu este executat dacă un scriitor poate reuși, și era încă destul de nou.

Cum au fost selectați artiștii Sam Kieth și Mike Dringenberg pentru numerele inițiale?

Eu și Neil am decis totul împreună în ceea ce privește artiștii. Neil a scris o poveste foarte evocatoare. Căutăm un artist care să aibă o linie foarte bună, ilustrativă și să fie bun cu umbrele și este întotdeauna greu să găsim artiști care să deseneze o carte de benzi desenate lunar. Ne-am uitat la o grămadă de lucruri ale oamenilor și ambii au venit în mod independent cu Sam Kieth. Am ajuns să-l sunăm de la hotel să vedem dacă este interesat și bineînțeles că era.

La ce fel de vânzări te așteptai la primul număr și cum a funcționat?

A funcționat bine. Rețineți că atunci era o piață atât de diferită. Benzi desenate lunare s-au vândut mult mai bine decât în ​​prezent. Vânzările inițiale pentru primele numere au fost sănătoase, dar au continuat să urce și să urce. Acesta este un semn că am avut o lovitură. A fost o construcție lentă.

I-ați dat serialului vreun impuls promoțional special sau doar efortul regulat de a lansa vreo serie nouă?

I-am dat un impuls grozav. Ne-am promovat toate cărțile, dar când am văzut Moș Ene decola, ne-am dat în spate, mai ales în promovarea lui în afara canalelor obișnuite de benzi desenate. Am cumpărat un anunț în Rolling Stone, de exemplu. Am făcut o broșată comercială culegând povestirile timpurii, ceea ce era neobișnuit la acea vreme, și s-a vândut la fel de bine prin librării ca și în magazinele de benzi desenate. A existat o acoperire largă în piața generală a cărților pentru acea carte și întreaga serie. Asta a ajutat și la atragerea atenției Moș Ene și la Vertigo.

Ce fel de direcție editorială ați dat în primele zile? Care a fost răspunsul lui Neil la schimbări și sugestii?

Eu și Neil am avut o relație foarte strânsă lucrând la carte. Are un mare simț al poveștii. Nu avea nevoie de prea multă direcție, dar a fost întotdeauna deschis la orice sugestii pe care le-am avut sau întrebări despre povești. Au fost câteva povești despre care s-ar putea să fi avut o părere puternică, dar, în general, totul venea de la el. Am vrut doar să-l ajut pe el și pe artiști să spună cea mai bună poveste posibilă.

Neil a fost foarte inteligent în a conecta Sandman la început cu celelalte personaje DC, în special cu cărțile pe care le editam. A pus la pământ personajul și a avut acea conexiune cu ventilatorul DC. Neil a trebuit să scoată asta din cale pentru a merge mai departe și a se rupe de legăturile continuității DC, care a început cu acea problemă #8. Pentru mine, atunci a aruncat cu adevărat toată treaba din apă.

Moș Ene a fost una dintre primele serii de benzi desenate care a atras o mulțime de cititoare. Ce credeți că a explicat acest lucru și, dacă este ceva, ce a făcut DC cu aceste informații?

Totul a fost anecdotic, pentru că nimeni din benzi desenate nu făcea cercetări de piață. A fost ceea ce ne-au spus retailerii. Neil a fost întotdeauna un mare auto-promotor, chiar înainte de social media. Ar face o mulțime de turnee de semnături. El a fost întotdeauna grozav la conectarea cu fanii și cititorii. Când punea o semnătură, remarca că sunt mai multe femei decât bărbați.

Motivul a fost, Moș Ene a fost din punct de vedere creativ o poveste care s-a ocupat de concepte. Nu sunt chestii de supereroi; avea mai mult o înclinație literară. Personajele au fost identificabile și a existat o distribuție feminină puternică. Doar felul lui Neil de a scrie a creat o conexiune foarte bună. În plus, a existat și aspectul gotic al Morții. Goth era înăuntru, așa că a fost un cârlig grozav.

Fiind o femeie în benzi desenate fără acea istorie a fandomului, mi-am dorit întotdeauna să editez benzi desenate pe care am vrut să le citesc eu. Moș Ene a îndeplinit asta într-un fel pentru a obține mai multe femei care au răspuns la asta.

Moș Ene a început când ceea ce a devenit linia Vertigo era încă parte oficial din DC principal. Cum a afectat decizia de a crea o nouă amprentă pentru cărțile mai mature, deținute de creatori?

Moș Ene a fost o carte cheie. Celelalte cărți au fost minunate și foarte puternice din punct de vedere creativ, dar Moș Ene le-a depășit pe ceilalți cu o marjă largă. Moș Ene a fost primul serial care s-a conectat la femei și oameni care nu erau fani tradiționali de benzi desenate. Când am făcut un eșantion de marketing pentru lansarea Vertigo în 1993, l-am întrebat pe Neil dacă ar putea face o nouă nuvelă specială pentru Sandman pentru a lansa linia. A făcut asta cu bunăvoință pentru a atrage atenția.

Când s-a vorbit despre adaptări media ale Moș Ene începe?

Aproape imediat. Au fost o serie de scenarii de film proaste care mi-au traversat biroul. Din fericire, Jenette și [Președintele DC] Paul [Levitz] nu au permis niciunuia dintre ei să ajungă atât de departe. Lumea nu era pregătită pentru Sandman pe atunci. Neil îi propusese lui WB o trilogie, dar nu au mers pe ea. Privind retrospectiv, suntem cu toții bucuroși că nu au făcut-o.

Cu Neil având controlul pe care îl are asupra emisiunii Netflix, așa este. Dacă nu îl aveți pe Neil implicat de la început până la sfârșit, nu are rost să o faceți.

Tu și conducerea DC ați decis să respectați decizia lui Neil de a pune capăt Sandman după 75 de numere și să nu o transmiteți altor creatori. Ce a fost în spatele asta și a fost o decizie de afaceri bună în retrospectivă?

Cred că a fost o decizie de afaceri foarte bună. Nu a fost al meu. Era Jenette și Paul, și spre meritul lor. Nu o făcuseră niciodată înainte. Moș Ene este un personaj de lucru pentru închiriere [deținut de corporație]. Mentalitatea benzilor desenate de succes este de obicei, dacă are succes, să găsești o modalitate de a continua și de a implica alți creatori. Cu Omul de nisip, ne-am dat seama că Neil a creat ceva atât de singular, încât orice lucru ulterior s-ar simți ca o lucrare mai mică. Am vrut doar să stea pe cont propriu.

Ai văzut încă seria Netflix? Care sunt așteptările tale?

Doar aceleași trailere ca toți ceilalți. Abia aștept să-l văd!