Oferă-le pelicanilor din New Orleans un centru și privești cum se ridică

În ciuda încheierii sezonului regulat șase jocuri înapoi de Los Angeles Clippers pentru a opta cap de serie în Conferința de Vest și cu zece în spatele celor de-a șaptelea Minnesota Timberwolves, noul format postsezon a însemnat că pe termen scurt mai aveau ceva pentru New Orleans Pelicans. Și poate că asta le-a informat deciziile de personal pe parcursul anului.

La termenul limită pentru schimburile NBA din 2022, Pelicanii erau cumpărători. Au cumpărat calitate și au cumpărat calitate veterană. În singura lor înțelegere – una dintre cele mai mari termene limită – ei au renunțat la tinerețea greșită a lui Nickeil Alexander-Walker și „potențialul” indeterminabil a trei alegeri viitoare pentru a reveni. colaboratori veterani gata făcut CJ McCollum și Larry Nance de la Portland Trail Blazers.

McCollum, 30 de ani, și Nance, 29 de ani, sunt la apogeul puterilor lor, sau cel puțin suficient de aproape de aceasta. Sunt bune, de asemenea. McCollum făcuse în cea mai mare parte a unui deceniu un talent absolut de marcare cu Portland Trail Blazers, un adversar de 20 de puncte pe joc care putea să-și ia o găleată sau să alerge la locul liber, așa cum mergeau alții. lucru, în timp ce jocul ciudat și de gamă al lui Nance oferă flexibilitate în locurile înainte de la ambele capete ale terenului. Achizițiile au fost suficiente pentru a-i aduce pe Pelicans în prima rundă a playoff-ului prin turneul play-in, o dovadă a abilității lor reciproce de a ridica podeaua oricărei echipe. Sunt jucători buni.

Ceea ce cei doi nu sunt, totuși, sunt centre. Într-adevăr, în afara lui Jonas Valanciunas, poate că nimeni din lista Pelicanilor nu este.

Cu siguranță, Valanciunas este unul bun. Un pedepsitor cu minge mică în era mingii mici și, potențial, a factor X care schimbă jocul în propriul său drept, nu există nicio gaură centrală pe o diagramă de adâncime atunci când este pe ea.

Cu toate acestea, Valanciunas nu este optim pentru Pelicans așa cum a fost construit, unde „cum a fost construit” înseamnă „alături de Zion Williamson”.

Așa cum absențele continue ale lui Williamson din cauza accidentării și zvonurile mai puțin decât ideale despre angajamentul său față de cauza Pelicans înseamnă că loc cândva automat în viitor este acum un lucru mai puțin sigur, el este totuși cea mai bună speranță pentru o viitoare nivelare a acestei echipe. Un Zion sănătos este o vedetă NBA cu potențial de superstar. Și astfel orice achiziție trebuie sau ar trebui să fie făcută ținând cont de el.

Sionul, însă, este imperfect. Un apărător imprecis al tuturor tipurilor de jucători în toate locurile, îi lipsește, de asemenea, o lovitură exterioară în acest moment și nu și-a arătat cel mai bun angajament față de paharul de recuperare dincolo de instrumentele fizice cu care s-a născut. El dezlănțuie iadul în vopseaua adversarului ca nimeni altul, totuși ar putea să facă mult mai mult atunci când apără aceleași zone în care se ospătă, iar apărarea perimetrului este poate mai în urmă.

În tandem, deci, Pelicanii au nevoie de un apărător de vopsea care să poată apăra și în spațiu și să curețe geamul într-un ritm ridicat, fără a înfunda prea mult vopseaua pentru Zion și adăugând distanță de podea. Și problema cu asta este că orice altă echipă caută și ele un astfel de jucător.

Cu toate acestea, deși ar putea fi imposibil să găsești jucătorul care să bifeze fiecare casetă, ar trebui să poată găsi jucători care să bifeze cel puțin unii. După aceea, unele rejucări ușoare, plus revenirea la sănătatea Sionului și ar putea începe să se miște rapid.

Valanciunas bifează unele dintre acele căsuțe, pentru a fi sigur. Pe lângă faptul că este unul dintre cei mai buni recuperatori ai jocului și un finisher în vopsea, el a devenit, de asemenea, un decent cinci în ultimele sezoane și, în timp ce îl vedea trecând în acea zonă, la Brook Lopez l-ar vedea scăpând de ofensivă. joc de revenire și de captură adâncă la care este un maestru, dar adaugă totuși dimensiuni echipei.

Cu toate acestea, ideea că alegerea din prima rundă din 2019, Jaxson Hayes, ar putea fi partenerul perfect pare ambițioasă. Deși combinația sa extrem de rară de mărime și mobilitate îl vede eficient în câteva moduri – așa cum demonstrează procentul său aparent fără efort de 680% de lovituri adevărate, produsul din aproape jumătate din toate loviturile făcute fiind dunks – rezultatele la lovitura sa sărită, deși promițătoare, sunt prea devreme pentru a fi concludente. Hayes oferă o opțiune de tranziție în terenul din față, o amenințare permanentă cu lobul și o apărare variată, în special la comutatoare, totuși el este un recuperator slab ale cărui îmbunătățiri în domenii cheie în cei trei ani de până acum au fost lente.

Poate mai la obiect, dacă echipa este pregătită să meargă pentru o amenințare cu lob și un blocaj de lovituri în loc de (sau pe lângă) Jonas Valanciunas, de ce să nu visezi puțin mai mare și să mergi pe Rudy Gobert?

După cum sa discutat în altă parte, Gobert o va face aproape sigur să fie disponibile vara aceasta, deoarece Jazz-ul trebuie să regândească o echipă pe coborâre. O echipă care caută o opțiune peste vârf și un fundaș în linia din spate nu ar putea găsi cu siguranță o potrivire mai bună decât un jucător defensiv al anului de două ori în jurul căruia expresia „spație verticală” a fost literalmente concepută.

Preocuparea imediată cu un teren de față Zion/Gobert este apărarea perimetrului, nici ceva care nu se descurcă deosebit de bine. Cu toate acestea, în Nance, Hayes (dacă rămâne), Trey Murphy, Brandon Ingram și excelentul începător defensiv Herb Jones în remorca în curtea din față, pot deveni creativi și pot deveni ciudați.

Aceasta este acum o ligă de flexibilitate defensivă, iar atunci când se iau în considerare toate opțiunile după adăugarea unui adevărat blocator de lovituri la locul cinci, Pelicanii vor avea asta. Când vine vremea să devină mică, echipa poate face și asta, folosind acea falangă de atacanți larg și fie Zion, fie Rudy la cei cinci. Și dacă echipele adverse devin mici, în schimb, pentru a încerca să contracareze săritura lui Williamson, Gobert în locul de dunker se va petrece mai mult decât ar putea Valanciunas vreodată.

Prin urmare, beneficiile aduse Sionului ca individ vor veni din ambele capete. Prezența slabă a lobului lateral a lui Gobert va fi de beneficiu etern pentru jocul de doi oameni McCollum/Williamson, iar apărarea sa slabă de ajutor va vindeca multe boli pe acest front. Pe parcursul unui sezon regulat lung – unul în care Zion, având în vedere istoricul accidentărilor sale, va avea nevoie de management și odihnă – Pelicanii vor putea rămâne competitivi, gestionând în același timp sarcinile de lucru în mod corespunzător. Cu Gobert în centru, aceștia fac mici compromisuri cu privire la termene, distanță și flexibilitate salarială pentru a face upgrade masive care vor plăti dividende pe termen scurt, mediu și lung.

Și dacă nu trebuie să fie Gobert în mod specific, atunci cineva. Cele mai multe dintre cele de mai sus se vor aplica în continuare cu orice centru bouncy de calitate. Și odată ce se întâmplă, uită-te la urcarea pelicanilor.