Romancier de romantism gay va iubi și pierde, dar tot câștigă

În urmă cu un an, autorul Will Freshwater și-a părăsit slujba de birou ca avocat pentru Verizon pentru a se dedica scrisului cu normă întreagă. În timpul pandemiei de COVID-19, el a început să lucreze de acasă și și-a dat seama că nu îi lipsește biroul sau viața corporativă. Izolându-se cu soțul său și cu golden retriever în timpul și după izolare, nativul din Pennsylvania și-a îndreptat privirea spre interior și a descoperit povești și personaje pe care fusese prea ocupat să le aducă la viață după ce și-a publicat prima carte cu aproape un deceniu mai devreme.

„A fost cea mai bună decizie pe care am luat-o vreodată”, spune Freshwater, care vorbește despre publicarea recentă a celui de-al doilea roman de dragoste gay. Lumina Reflectată, în acest Q&A.

Romancierii romantici sunt adesea femei. Cum e să scrii romane de dragoste ca bărbat gay?

Deși este o generalizare, majoritatea oamenilor presupun că bărbații gay sunt mai interesați de sex decât de dragoste. Sincer, cred că relația dintre intimitatea fizică și cea emoțională este cu siguranță mai complicată și nuanțată. În ambele romane ale mele, protagoniștii au un respect profund și o admirație profundă pentru obiectele afecțiunii lor.

Prea multe romane creează o poveste predictibilă, formulată - băiat întâlnește băiat, băieții se îndrăgostesc în mod inexplicabil și băieții pleacă împreună spre apus. Majoritatea editorilor de romantism gay au nevoie de un final fericit pentru totdeauna sau fericit pentru acum. Asta face o poveste frumoasă, dar pentru cei dintre noi care am iubit și am pierdut, este pură ficțiune.

De ce să scrii o serie de trei cărți care are loc în Provincetown, Massachusetts?

Am crescut în Pittsburgh, dar am avut norocul să merg la Boston College. În 1989, iubitul meu m-a condus până la Cape Cod în mijlocul iernii. Experiența de a vizita Provincetown a fost ca și cum Dorothy l-ar fi văzut pe Oz în Technicolor. Am fost copleșită, bucuroasă și inspirată de simțul comunității și de energia creativă. De fiecare dată când mă întorceam, era ca și cum mă întorc într-un loc în care nu mai fusesem niciodată, dar care cumva mă simțeam ca singurul loc căruia îi aparținisem vreodată. Galezii au un termen grozav pentru ceea ce simțeam - hiraeth — tradus vag prin „dorul sau nostalgia pentru casa pe care nu ai avut-o niciodată”.

De asemenea, se întâmplă să îmi ofere un motiv grozav să mă întorc des și să reexperimentăm locul în care eu și soțul meu ne-am îndrăgostit.

În primul tău roman, Fiul favorit, protagonistul John Wells devine „Peter” când se mută în Provincetown. Angelo devine Angel în următoarea ta carte, Lumina Reflectată, când cântă în drag la clubul de noapte din localitate. Te-ai născut cu un frate geamăn care a murit la scurt timp după naștere. Influențează asta tema recurentă a identităților duale în munca ta?

Cred că toată lumea, în special bărbații gay, se luptă cu tensiunea de a ști cine ești cu adevărat și de a pretinde că ești cine vor oamenii să fii. Există o carte grozavă numită Furia de catifea care discută despre modul în care, la o vârstă foarte fragedă, copiii gay ajung să înțeleagă că sunt diferiți. De frică să nu obțină dragostea de care au nevoie pentru a supraviețui, ei își creează prea des o identitate alternativă pentru a se conforma așteptărilor părinților și semenilor lor.

John și Angelo au trăit amândoi sub greutatea așteptărilor celorlalți despre cum ar trebui să acționeze și cine ar trebui să fie. Când vin în Provincetown, în sfârșit sunt liberi să-și facă propriul drum. Este eliberator și dă putere.

Fiind geamănul supraviețuitor, am simțit o presiune mare când am crescut pentru a fi genul de fiu care aveau nevoie ca părinții mei să fie. Când mi-am dat seama că sunt gay, am știut imediat că nu voi putea niciodată să mă ridic la înălțimea așteptărilor familiei mele. Inițial, a fost devastator, dar în cele din urmă a devenit cea mai eliberatoare experiență din viața mea. Aș putea fi oricine mi-aș dori să fiu.

În ambele romane, ai un personaj direct care se îndrăgostește de protagonistul gay. De ce este asta?

Romantismul este definit ca „un atașament emoțional ardent sau o implicare între doi oameni”. La jumătatea primei versiuni de Fiul favorit, am decis că ar fi mai interesant, deși puțin neconvențional, să scriu o poveste despre o „bromantă” intensă între doi prieteni apropiați. Niciodată nu am intenționat ca ei să se îndrăgostească până nu au făcut-o. Opușii se atrag, dar cum poate exista vreo speranță pentru dragoste sau dragoste când un personaj este gay și celălalt este hetero?

Din fericire, Danny Cavanaugh este numitorul comun în ambele cărți - bărbatul care se identifică drept care își dă seama că este gay, dar apoi se retrage înapoi în dulap când o tragedie îi zguduie lumea. Când am început să scriu a doua carte, m-am gândit dacă să revin sau nu pe aceeași temă. Deși știam că era riscant să mă dublez pe același clișeu obosit, mi s-a părut bine. Luptele cu identitatea sexuală sunt rareori liniare.

Personajele tale au relații emoționale și fizice complicate, dar substanțiale între ele. De ce?

Prea des, personajele secundare din romanele de dragoste devin recuzită unidimensională pentru o poveste care se învârte aproape exclusiv în jurul a două personaje care se îndrăgostesc. Știu din propria mea experiență de viață cât de incredibil de importante și de impact pot fi diferitele tipuri de relații în cronologia vieții tale.

Un tip cu care m-am întâlnit de câteva ori mi-a făcut cunoștință cu soțul meu și, din neatenție, ne-a adus împreună într-o seară neobișnuit de caldă, de primăvară, în DuPont Circle [Washington, DC]. Fără el nu am fi fost niciodată noi. Deci, sunt profund recunoscător. Sună ca intriga unui roman de dragoste, nu? Și eu credeam așa, așa că am încercat să încorporez astfel de experiențe în romanele mele.

Lumina Reflectată este unul dintre acele rare romane de dragoste fără un final fericit. Ai avut în minte finalul poveștii când ai început să o scrii?

Din moment ce a doua mea carte este un prequel la primul meu roman, Fiul favorit, era o concluzie dinainte că cele două personaje centrale — Max și Danny — nu vor ajunge împreună. Intrând, acea concluzie inevitabilă m-a făcut de fapt mai hotărât să mă asigur că povestea lor de dragoste este mai intensă și mai pasională.

Am fost în două relații de lungă durată. Primul a durat treisprezece ani și s-a terminat prost. Al doilea încă merge puternic după douăzeci de ani. Ambele au fost incredibil de importante și de impact.

Primul meu editor a transmis publicarea Lumina Reflectată pentru că nu a avut un final fericit tradițional. Din păcate, cred că am fost condiționați să credem că, dacă ceva nu este pentru totdeauna, nu are semnificație sau valoare. Sunt dovada vie că poți să trăiești și să iubești și să pierzi și să câștigi în cele din urmă.