Benzina, creșterea prețurilor, războiul, economia (și alegerile de la jumătatea mandatului)

Pe 6 aprilie, Comisia pentru Energie și Comerț a Camerei a organizat o audiere despre „GOLAT LA BENZINARIA: ULEI MARE SI DUREREA AMERICII LA POMPA.” A fost durere la audiere, deoarece ambele partide au defilat nesequiturs, herings roșii, tropi obosiți și mituri în beneficiul campaniilor lor de realegere acasă. Democrații au dat vina pe prețurile ridicate pe companiile petroliere care fac profit, chiar dacă au recunoscut pierderile companiilor în urmă cu doi ani și că chiar anul trecut, au obținut angajamente de la unii dintre aceiași directori de a reduce producția de petrol. Republicanii au dat vina pe ESG și pe politicile proaste promulgate de administrația Biden. Directorii companiei petroliere au apărut prin Zoom și și-au luat bătăile ca niște campioni. Dar, la fel ca toate astfel de audieri de sunet, și cu scuze pentru regretatul Tom Kennedy, nu ceea ce au spus ei a contat, ci ceea ce nu au spus.

În primul rând, generalul HR McMaster a făcut apariția pentru a întări faptul că perturbarea actuală de pe piața mondială a țițeiului este rezultatul războiului. Mai departe, el a spus că ar fi putut fi prevenit, dar nu a cuantificat costurile prevenției. Acest lucru a fost făcut în lucrarea noastră „Importurile de țiței și securitatea națională” in urma cu cativa ani. Președintele Eisenhower s-a gândit strategic la dependența SUA de piețele străine de petrol, care au impus cote de import de țiței, dar niciun președinte de la LBJ nu s-a gândit la altceva decât la petrol „ieftin” din OPEC și Rusia, cu toate capriciile și volatilitatea care le implică.

Nici unul dintre congresmeni nu s-a plâns că există linii de benzină. Nu sunt. Nu există lipsuri, chiar dacă au evocat liniile de benzină și raționalizarea din era Nixon - toate acestea au fost cauzate de controalele salariale și prețurilor ale președintelui Nixon. Nu. Congresmenii sunt pur și simplu nemulțumiți de preț.

Membrii comitetului s-au înfuriat împotriva celor șase companii petroliere prezente pentru că raportaseră profituri de peste 70 de miliarde de dolari anul trecut. Dacă aceasta este o problemă, atunci cele patru companii cu și mai multe profituri, Alphabet (Google), Amazon, Apple și Microsoft, ar trebui să fie îngrozite. Cafeaua prin picurare la Starbucks costă mai mult de 15 USD per galon.

Nici unul dintre membrii Congresului nu a recunoscut problema evidentă că întreruperile aprovizionării pe termen scurt sunt un risc normal al afacerilor pe o piață globală. Aceștia au recunoscut că prețurile au fost stabilite pe piața globală și au recunoscut cu reținere că marile companii petroliere nu se complică din cauza legilor antitrust (care datează de la Standard Oil a lui John D. Rockefeller) și nu stabilesc prețurile de vânzare cu amănuntul deoarece nu dețin benzinăriile care își vând combustibilii.

Nici unul dintre congresmeni nu a recunoscut că procesul de foraj pentru petrol este unul plin de incertitudine: riscul de găuri uscate; piețele de capital; rate de rentabilitate; prețurile care cresc pot scădea cu siguranță, făcând ca orice puț forat astăzi să fie neprofitabil până la această perioadă anul viitor.

Nici unul dintre cei mai mari directori ai companiilor petroliere nu a subliniat că un procent considerabil din profiturile lor provin din materiale plastice, îngrășăminte și polimeri care fac posibil secolul 21.

Nici un congresman sau un director executiv al companiei petroliere nu a recunoscut că prețurile și profiturile mai mari ale petrolului au generat și venituri fiscale mai mari pentru guvernele locale, guvernele de stat și guvernul federal însuși. În plus, câștigurile aduse acționarilor beneficiază pensionarii și economiștii din economia noastră capitalistă, chiar dacă aceștia plătesc și impozite pe câștigurile lor. Chiar și CalPERS s-a putut bucura de câștiguri după ce s-a agățat de stocurile de petrol atâția ani.

Nimeni nu a recunoscut că volatilitatea prețurilor este mai mare decât cea a forței de muncă din industrie. Chiar săptămâna trecută, asistenta care mi-a luat semnele vitale pentru examenul anual a explicat că a fost geofizician care a interpretat date seismice (pentru a găsi petrol) cu gigantul serviciilor petroliere Halliburton. Ea nu se întoarce.

Nimeni nu a recunoscut că, poate, consumatorul, alias alegătorul, ar putea fi și el de vină pentru necazurile lor. Nimeni care conduce astăzi nu a experimentat direct sau, în cel mai rău caz, la mâna a doua, prin intermediul părinților, prețul petrolului de 147 de dolari pe baril în 2008. Atunci, de ce este Ford F-150 cel mai bine vândut vehicul din Statele Unite? Nu este corect din punct de vedere politic să dai vina pe victima al cărei vot ai nevoie în noiembrie.

Nimeni nu a recunoscut elefantul mare din cameră. Dacă președintele Biden și Congresul își vor continua propunerile de a renunța la legislația fiscală de lungă durată și la tranzacțiile comerciale pentru contractele de leasing federal de petrol, ei ar cădea în același panteon al autocrației ca și Venezuela, Rusia, Mexic și Israel - toate țările care au atras companiile petroliere americane. în investiții de miliarde de dolari doar pentru a le smulge odată ce petrolul și gazele sunt găsite.

Nivelul de alfabetizare energetică afișat de membrii comitetului a fost la nivelul stagiarilor și al personalului junior: recent licențiat în științe politice. Cercetarea lor constă în a strânge puncte de discuție de la lobbyiști și grupuri de interese speciale la barurile ieftine din interiorul Beltway.

Națiunea merită o conducere mai bună. Până când alegătorii ambelor partide își vor trage la răspundere reprezentanții aleși, vom continua, așa cum a denunțat generalul McMaster, să adoptăm legi și reglementări miop care sunt cu adevărat contraproductive pentru securitatea națională atât militar, cât și economic.