Cel mai recent raport al GAO despre programul de achiziție de avioane de vânătoare F-35 nu găsește probleme majore. Într-adevăr.

Programul de luptă F-35 este un succes uluitor. Cum altfel poți explica faptul că în ultimul an, Elveția, Finlanda, Canada și Germania au decis să-l cumpere?

În cuvintele guvernului elvețian, în comparație cu alte avioane tactice, F-35 oferă „cel mai mare beneficiu general la cel mai mic cost total”.

Aeronava realizează de obicei 20 de ucideri pentru fiecare pierdere în exercițiile militare, îndeplinește misiuni de lovitură și recunoaștere mult mai eficient decât alți luptători și este cea mai ușor aeronava de luptă de menținut în inventarul comun.

Cu toate acestea, nu ați învăța nimic din toate acestea citind ultimul an al Oficiului pentru Responsabilitate Guvernamentală raportează privind programul de achiziție F-35 — efortul de a produce și moderniza avionul de vânătoare — pentru că GAO nu a intervievat utilizatorii sau întreținerii.

În schimb, conform instrucțiunilor Congresului, a discutat doar cu oficialii de program din guvern și industrie, apoi a emis un raport intitulat „F-35 Joint Strike Fighter: Creșterea costurilor și întârzierile programului continuă”.

Nu este surprinzător că unii legiuitori au interpretat acest lucru ca fiind critic la adresa programului – chiar dacă raportul notează că costul cumpărării a 2,470 de luptători pentru trei servicii militare interne a rămas „relativ stabil” timp de zece ani, iar prețul fiecărei aeronave a scăzut constant ( un F-35 astăzi costă de obicei mai puțin de construit decât un Boeing 737 gol).

GAO a găsit de fapt puține lucruri de plâns în programul de achiziție F-35, deși trebuie să citiți cu atenție raportul pentru a realiza acest lucru.

Înainte de a detalia ce a găsit GAO, ar trebui să remarc că think tank-ul meu primește finanțare de la mai multe companii implicate în program, în special de la contractorul principal al aeronavei Lockheed Martin.
LMT
.

Raportul identifică un total mare de trei probleme demne de o discuție extinsă: (1) întârzierea aprobării pentru intrarea în producție la rata completă; (2) costuri în creștere și timp mai lung pentru implementarea așa-numitelor actualizări Block 4; și (3) incertitudinile legate de sistemul avionului pentru urmărirea nevoilor logistice.

Dacă te gândești la ce spune raportul despre fiecare dintre aceste probleme, totuși, este greu să fii entuziasmat de consecințe.

De exemplu, în ceea ce privește decizia recent dezvăluită de a întârzia producția completă, programul are deja peste o sută de avioane pe an pentru forțele americane și aliate (au fost livrate aproape 800), iar întârzierea nu are nimic de-a face cu aeronave.

Problema are de-a face cu faptul că Comandamentul Navy Sea Systems nu a finalizat dezvoltarea unui simulator necesar „pentru efectuarea de scenarii complexe de testare pe care biroul programului nu le poate replica într-un mediu real”.

Biroul programului comun F-35 estimează că nu ar trebui să dea aprobarea finală producției la rata completă până când nu vor fi efectuate testele pe simulator, dar F-35 are performanțe extrem de bune pentru Forțele Aeriene, Marinei și Marinei în realitate. condițiile lumii, deci ce diferență face?

Poate că există o situație ipotetică pentru care F-35 nu este pe deplin pregătit în configurația sa de bază, dar după ce am urmărit timp de două luni performanța execrabilă a forțelor militare ruse în Ucraina, această îngrijorare nu pare urgentă.

F-35, așa cum există astăzi, ar putea distruge rușii în câteva zile.

A doua problemă reieșită de GAO este că planurile de modernizare a blocului 4 de modernizare a luptătorului pentru amenințări avansate în 2030 și mai departe întârzie și costă mai mult decât se aștepta.

Din nou, totuși, trebuie să citiți cu atenție raportul. Chiar și cu cea mai recentă creștere a estimărilor de cost, prețul total pentru modernizarea F-35-urilor pe parcursul unui deceniu este încă mai mic de 1% din costurile ciclului de viață ale avionului de luptă.

Dacă citiți mai departe, descoperiți că majoritatea „creșterilor” de cost din Blocul 4 rezultă din decizia de a captura cheltuieli neincluse în estimările inițiale, mai degrabă decât creșterile reale.

Iar întârzierea în finalizarea upgrade-urilor rezultă în principal dintr-o „reprioritizare” care a adăugat încă 25 de capabilități care nu fac parte din planul original.

Biroul de programe a decis să dubleze timpul disponibil pentru a finaliza fiecare increment suplimentar de software, dar, în general, problemele Update 4 par să fie determinate mai puțin de provocări tehnice decât de considerente birocratice.

Același lucru este valabil și cu a treia preocupare pe care o identifică GAO, Sistemul Informațional Logistic Autonomic al F-35, cunoscut cu afecțiune ca ALIS.

ALIS ar trebui să analizeze și să diagnosticheze performanța aeronavei pentru a prezice când va fi nevoie de asistență precum întreținerea.

GAO se plânge că le-a costat contribuabililor 28 de milioane de dolari (în valoare de aproximativ trei minute de cheltuieli federale la ratele curente) pentru a remedia deficiențele în ALIS, după care biroul de program a ales să o ia de la capăt; dar acel plan s-a schimbat din cauza unui deficit de 34 de milioane de dolari în finanțare (alte trei minute în cheltuieli), așa că acum planul este de a îmbunătăți treptat ALIS.

Raportul recunoaște că, chiar și fără a dezvolta un înlocuitor pentru ALIS, unele obiective cheie au fost atinse, cum ar fi micșorarea dimensiunii hardware-ului și obținerea unui acces mai bun guvernamental la datele tehnice.

Susținerea aeronavelor este o provocare importantă, așa că într-un fel sau altul biroul programului va pune ALIS la îndemână, dar dacă aceasta este cea mai mare provocare cu care se confruntă programul de achiziție F-35, atunci este un program cu adevărat exemplar.

Adevărul simplu aici este că F-35 nu se mai confruntă cu provocări majore de dezvoltare sau producție; Guvernul și industria au produs un avion de luptă care schimbă jocul, care poate învinge cu ușurință orice altă aeronavă tactică din lume.

Așadar, transmiterea unui raport către Capitol Hill cu subtitlul „Creșterea costurilor și întârzierile programului continuă” înseamnă într-adevăr să caute prin capătul greșit al telescopului.

F-35 este un câștigător și fiecare dintre aliații Americii îl dorește.