Fuziunea este Sfântul Graal al energiei curate și tocmai a făcut o descoperire majoră

Oamenii de știință de la Laboratorul Național Lawrence Livermore din California au făcut un lucru important descoperire în tehnologia de fuziune nucleară, care valorifică energia care este eliberată atunci când doi atomi de hidrogen sunt fuzionați împreună pentru a face heliu. Pe 5 decembrie, ei au realizat ceea ce este cunoscut sub numele de „aprindere”, ceea ce înseamnă că a fost produsă mai multă energie dintr-o reacție de fuziune decât era necesară pentru ca reacția să aibă loc în primul rând. Acesta este un pas major înainte pentru ceea ce ar putea fi una dintre cele mai importante surse de energie curată în viitor.

Experimentul de succes a avut loc la National Ignition Facility din Livermore, California, care găzduiește cea mai mare unitate de fuziune cu laser din lume. La începutul acestei luni, laserele au fost îndreptate către un cilindru mic de aur care conținea un diamant sferic, în interiorul căruia se aflau izotopi de hidrogen deuteriu și tritiu. Acestea au fost încălzite la temperaturi extreme până când s-au combinat pentru a produce heliu.

Acest proces prin care două sau mai multe nuclee atomice sunt fuzionate împreună pentru a forma un singur nucleu mai greu eliberează energie, care poate fi apoi folosită pentru a genera electricitate. Fuziunea este cel mai bine cunoscută pentru că alimentează soarele și alte stele, dar în viitor ar putea fi folosită și pentru a alimenta majoritatea nevoilor noastre de energie chiar aici pe pământ. Este probabil singura formă de energie curată la orizont în acest moment, care are potențialul de a revoluționa cu adevărat utilizarea energiei, oferind aproape nelimitat abundenta energetica.

Acesta este primul caz cunoscut de aprindere - scoaterea mai multă energie decât a intrat în reacție. În ciuda progresului, există o serie de provocări care vor trebui depășite înainte ca electricitatea din casa ta să provină de la o centrală de fuziune nucleară.

Primele sunt provocările tehnologice. Instalația NIF încă mai folosește mai multă energie din rețea decât o primește în termeni de putere din reacție. Acest lucru va trebui să se schimbe, ceea ce înseamnă că eficiența întregii operațiuni va trebui să crească cu ordine de mărime. Aprinderea este doar un prim pas spre viabilitatea comercială. Pentru ca fuziunea să devină o realitate practică, reacția va trebui să devină cu adevărat auto-susținută, deoarece o reacție de fuziune o alimentează pe alta și pe alta.

Apoi există costul. Tritium în special, este costisitoare și rare, iar aceste intrări nici măcar nu țin cont de costul construirii instalației de fuziune. Mai mult, nu este clar care abordare este cea mai bună modalitate de a produce o reacție în lanț de fuziune. Laserele sunt doar o metodă de a gestiona o reacție care poate atinge temperaturi de milioane de grade Celsius. Magneții sunt o altă metodă comună, folosită pentru a crea un câmp magnetic puternic care limitează o plasmă fierbinte în timp ce se învârte în jurul unei camere cu vid numită tokamak. Varietatea absolută a diferitelor metode de fuziune sugerează că este nevoie de mult mai multă experimentare.

Chiar și cele mai optimiste previziuni sunt că o fabrică de fuziune nu va fi disponibilă până în anii 2030. Oamenii Departamentului Energiei spun că va fi „zeci de ani” înainte ca fuziunea comercială să fie o realitate. Acestea fiind spuse, DOE speră să aibă o fabrică pilot în funcțiune până la începutul anilor 2030, iar lucrul real ar putea veni la scurt timp după aceea.

Schimbările climatice sunt deja o problemă majoră, totuși, așa cum sunt efectele sale fiind simțit in jurul lumii. O descoperire majoră a fuziunii ar putea fi soluția, dar scepticii au dreptate să sublinieze că știrile MIT și Cal-Tech pur și simplu nu se mișcă suficient de repede. Lumea îi așteaptă cu răsuflarea tăiată. Pot transforma paiele figurative în aur? Doar timpul ne va spune, dar eu cred că au ceea ce este necesar pentru a face asta.