Proiectul francez își propune să aprovizioneze Europa cu litiu

Gigantul mineralelor cu sediul la Paris Imerys intenționează să dezvolte un proiect de extracție a litiului care se speră să contribuie la satisfacerea cererii și la asigurarea ofertei pentru piața emergentă a vehiculelor electrice din Europa.

Într-o declarație de luni, Imerys a declarat că Proiectul său Emili va fi amplasat într-un loc din centrul Franței, compania țintind 34,000 de tone metrice de producție de hidroxid de litiu în fiecare an începând cu 2028.

Potrivit companiei, acest nivel de producție ar fi suficient pentru a „echipa aproximativ 700,000 de vehicule electrice pe an”.

Pe lângă utilizarea sa în telefoane mobile, computere, tablete și o serie de alte gadget-uri sinonime cu viața modernă, litiul - pe care unii l-au numit „aur alb” - este crucial pentru bateriile care alimentează vehiculele electrice.

Proiectul planificat de Imerys prinde contur într-un moment în care economiile majore precum UE caută să crească numărul de vehicule electrice pe drumurile lor.

UE intenționează să oprească vânzarea mașini și camionete noi diesel și pe benzină din 2035. Regatul Unit, care a părăsit UE la 31 ianuarie 2020, urmărește obiective similare.

Odată cu creșterea cererii de litiu, Uniunea Europeană – din care Franța este membră – încearcă să-și consolideze propriile aprovizionare și să reducă dependența de alte părți ale lumii.   

Într-o traducere a discursului său privind starea Uniunii de luna trecută, președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a spus că „litiul și pământurile rare vor fi în curând mai importante decât petrolul și gazul”.

Pe lângă abordarea securității aprovizionării, von der Leyen, care a schimbat mai multe limbi în timpul discursului său, a subliniat și importanța procesării.

„Astăzi, China controlează industria globală de prelucrare”, a spus ea. „Aproape 90% … din pământurile rare și 60% din litiu sunt procesate în China.”

„Așa că vom identifica proiecte strategice de-a lungul lanțului de aprovizionare, de la extracție la rafinare, de la procesare la reciclare”, a adăugat ea. „Și vom construi rezerve strategice acolo unde oferta este în pericol”.

Înapoi în Franța, Imerys a declarat că finalizează ceea ce a descris drept un „studiu tehnic de acoperire” pentru a „explora diverse opțiuni operaționale și a rafina aspectele geologice și industriale legate de metoda de extracție și procesare a litiului”.

Site-ul selectat pentru proiect are, de la sfârșitul anului 19^th secolului, a fost folosit pentru a produce un tip de lut numit caolin pentru utilizare în industria ceramicii.

Cheltuielile de capital pentru construcție ale proiectului de litiu propus sunt estimate la aproximativ 1 miliard de euro (aproximativ 980 de milioane de dolari), a adăugat Imerys.

„La finalizarea cu succes, proiectul va contribui la ambițiile de tranziție energetică ale Franței și ale Uniunii Europene”, a spus compania. „Ar crește, de asemenea, suveranitatea industrială a Europei într-un moment în care producătorii de mașini și baterii depind în mare măsură de litiul importat, care este un element cheie în tranziția energetică.”

În ultimii ani, o serie de factori au creat puncte de presiune atunci când vine vorba de furnizarea de materiale esențiale pentru vehiculele electrice, o problemă subliniată de Agenția Internațională pentru Energie la începutul acestui an. în Global EV Outlook.

„Creșterea rapidă a vânzărilor de vehicule electrice în timpul pandemiei a testat rezistența lanțurilor de aprovizionare cu baterii, iar războiul Rusiei din Ucraina a exacerbat și mai mult provocarea”, se arată în raportul AIE, adăugând că prețurile materialelor precum litiu, cobalt și nichel au crescut.

„În mai 2022, prețurile litiului au fost de peste șapte ori mai mari decât la începutul lui 2021”, a adăugat acesta. „Cererea fără precedent de baterii și lipsa investițiilor structurale în noua capacitate de aprovizionare sunt factori cheie.”

Într-un interviu recent acordat CNBC, CEO-ul Mercedes-Benz a schițat situația actuală, așa cum a văzut-o când a fost vorba de materiile prime necesare pentru vehiculele electrice și bateriile acestora.

„Prețurile materiilor prime au fost destul de volatile în ultimele 12 până la 18 luni – unele au crescut și, de fapt, unele au scăzut din nou”, a spus Ola Kallenius.

„Dar este adevărat, pe măsură ce devenim electrici, complet electrici și din ce în ce mai mulți producători de automobile intră în spațiul electric, este nevoie de creșterea capacităților miniere și a capacităților de rafinare pentru litiu, nichel și unele dintre acele materii prime care sunt necesare pentru produc mașini electrice.”

„Avem tot ce ne trebuie acum, dar trebuie să analizăm pe termen mediu și lung și să lucrăm cu industria minieră de aici pentru a crește capacitățile.”