Fred McGriff spune că tinerii jucători de culoare trebuie să joace baseball de iarnă în Caraibe. Cel mai nou membru al Baseball Hall of Fame le-a spus scriitorilor de la San Diego Winter Meetings că jocul în Republica Dominicană a fost o experiență în creștere.
„A fost cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată”, a spus McGriff, semnat la 17 ani și în competiții majore cinci ani mai târziu. „Fanii au fost atât de intensi încât a fost ca o Seria Mondială.
„Și, din moment ce Dominicana este o țară din lumea a treia, copiii care joacă acolo se întorc apreciind puțin mai mult Statele Unite.”
McGriff a fost acolo în iarna anilor 1984-85, când se afla în organizația Toronto Blue Jays, care îl achiziționaseră de la New York Yankees într-un comerț mediatizat doar în tipul agat. Doar ani mai târziu a înflorit într-un jucător de primă stea pentru Toronto, San Diego și Atlanta.
A mai jucat pentru Chicago Cubs, Los Angeles Dodgers și orașul său natal, Toronto Blue Jays.
În 19 sezoane, a lovit 493 de home runuri, egalându-se cu Lou Gehrig, și a câștigat coroane de home run în ambele ligi. A avut o medie pe viață de .284 și un procentaj de 377 pe bază.
Cel mai mare succes al lui McGriff a avut loc duminică, când Comitetul inaugural Contemporary Player Era l-a votat în Cooperstown. El a obținut maximum 16 voturi de la un grup special de istorici și membri ai Hall of Fame, inclusiv fostul coechipier din Atlanta, Greg Maddux.
„Este o onoare atât de mare”, a spus el în timpul conferinței de presă de la Manchester Grand Hyatt. „Este timpul Crime Dog. Unanim, știi ce spun?”
McGriff nu va spune ce logo va purta pe placa sa din Hall of Fame, dar spune că se gândește deja la asta. Până la anunțul de duminică seara, el a mers la biserică, s-a plimbat prin cartierul său Tampa și s-a uitat la fotbal – totul dormind foarte puțin.
„Mi-am urmat rutina”, a spus el.
În timpul zilelor sale de joc, letalul stangaci slugger avea o altă rutină.
De cinci ori All-Star, a terminat în Top 10 în MVP votând șase ani la rând, a câștigat un premiu All-Star Game MVP și a adus acasă un inel din Seria Mondială cu Atlanta Braves din 1995.
„Întreaga experiență de la Atlanta a fost minunată”, a spus McGriff, care s-a alăturat echipei în 1993, după un schimb la mijlocul sezonului cu San Diego Padres. „Când am ajuns acolo, eram cu 10 meciuri de pe primul loc [în National League West]. M-am rănit la coaste în timpul unei altercații cu San Francisco Giants cu câteva zile mai devreme și nu mă așteptam să joc imediat.
„Dar mi-am văzut numele în formație când am ajuns la stadion [Atlanta Fulton County Stadium]. Am petrecut două ore în sala de antrenament – jocul a fost amânat pentru că stadionul a luat foc – și în cele din urmă am lovit un home run în primul meu joc pentru Braves.
„Am făcut o revenire grozavă și i-am prins pe Giants în ultima zi a sezonului, dar am pierdut playoff-ul în fața Phillies. O grevă a anulat post-sezonul din 1994, dar am câștigat totul în 1995, prima dată când vreo echipă din Atlanta a câștigat un campionat mondial.”
Acea echipă a produs șapte membri ai Hall of Famers: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, managerul Bobby Cox și directorul general John Schuerholz.
„Când Bobby a închis acea ușă, știai că ai probleme”, și-a amintit McGriff cu un rânjet și o grimasă. „Nu ai vrut să faci contact vizual. A fost aruncat de atâtea ori [un record de 158 de ejecții] pentru că nu a vrut ca jucătorii săi să fie aruncați.
„Bobby i-a ținut pe toți împreună. Nu numai că am avut jucători buni, ci și oameni buni.”
McGriff a mai spus că îi plăcea să joace pentru San Diego. „Tony Gwynn a fost un magician”, a spus el despre răposatul jucător al echipei Padres. „Putea să facă o lovitură și fugă oricând era treaz. Dacă se îndreptau asupra lui, el lovea mingea direct prin gaura deschisă din câmpul interior. Am atât de multe amintiri grozave când am jucat cu Tony Gwynn.
„Acele echipe Padres au avut și Gary Sheffield, Benito Santiago și alți jucători buni. Braves s-au speriat când s-au jucat cu Padres.”
McGriff a ajuns la San Diego într-o afacere de succes în timpul întâlnirilor de iarnă din 1990, când Blue Jays l-a trimis la Padres, împreună cu Tony Fernandez, pentru Joe Carter și Roberto Alomar.
Deși a ajuns la World Series doar de două ori, cu Braves 1995-96, a reușit 10 home run-uri în jocul post-sezon. Patru dintre ele au avut loc în runda finală.
El a avut, de asemenea, un home run memorabil în timpul Jocului All-Star din 1994, conectându-se în a noua repriză împotriva lui Lee Smith pentru a câștiga onorurile MVP.
McGriff nu s-a apropiat niciodată de 75% din voturi necesare pentru alegerea în Hall of Fame de către Baseball Writers Association of America [BBWAA]. Dar el a fost numit în buletinul de vot de opt oameni produs de Comitetul de prezentare istorică a Hall of Fame și selectat de un grup separat de 16 oameni care s-a întâlnit duminică dimineața la San Diego.
El va fi introdus pe 23 iulie, împreună cu oricine ales în alegerile BBWAA, care vor fi anunțate luna viitoare. Cel mai important care a obținut voturi anul trecut a fost Scott Rolen, urmat de Todd Helton și Andruw Jones.
Sursa: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/