Chiar și în 2023, companiile pot strânge în continuare sute de milioane fără nicio dovadă a potrivirii pieței produselor.
De când și-au fondat startup-ul în urmă cu cinci ani, foștii directori Apple Bethany Bongiorno și Imran Chaudhri au folosit un flux selectiv de cuvinte la modă, fără să menționeze măcar ce va face compania lor. Site-ul lor web oferă că tehnologia lor „îmbunătățește experiența umană” și este „construită pe încredere” și că interacțiunile cu ea se vor „simți magice”—toate expresii extrem de vagi pe care le-ai putea folosi și pentru a descrie prima tură a copilului tău cu Moș Crăciun la Macy's.
Dar aceasta nu este o operațiune ascunsă în faza semințelor. În ultimii cinci ani, compania lor – numită Humane – a angajat aproximativ 200 de oameni în San Francisco, New York și alte orașe, dintre care aproximativ 40% au petrecut o anumită perioadă de timp lucrând la Apple. Fără niciun produs de debut sau despre care să vorbească public, cofondatorii au strâns 241 de milioane de dolari de la investitori precum Sam Altman de la OpenAI, renumitul VC solo și fostul inginer Stripe Lachy Groom și firme precum Kindred Ventures, Tiger Global și SoftBank de la Steve Jang. Vicepreședintele corporativ Microsoft de inginerie pentru design și tehnologii, Rubén Caballero, Marc Benioff de la Salesforce, Altman de la OpenAI și CEO-ul PCH International Liam Casey consiliază compania.
Ieri, compania a declarat că a strâns cele mai recente fonduri de 100 de milioane de dolari și că investitorii strategici, inclusiv Microsoft și LG, fac echipă cu compania, adăugând la o listă lungă de anunțuri de finanțare, actualizări de angajare și videoclipuri promoționale care nu au un produs real. Bongiorno, care este CEO, și Chaudhri, președinte și președinte, mi-au spus săptămâna aceasta că au construit un nou „dispozitiv de calcul mobil”, precum și o „nouă platformă de distribuție de software”, dar nu încercați să întrebați ce înseamnă asta. Produsul va fi lansat în iunie, potrivit unei purtătoare de cuvânt a companiei, în ceea ce speră că vor fi propriile lor condiții.
O serie de brevete depuse dezvăluie cel puțin un sens despre ceea ce echipa a lucrat în toți acești ani. A brevet publicat în decembrie 2022 oglindește video teaser ciudat compania a publicat în iulie și sugerează că Humane folosește date senzoriale de pe un dispozitiv purtăbil pentru a efectua activități pe smartphone, cum ar fi scrierea mesajelor, redarea muzicii sau deschiderea Twitter printr-o proiecție pe mâna stângă a unei persoane. Iată cum ar arăta:
Bongiorno și Chaudhri mi-au spus că construiesc o platformă software atât pe dispozitiv, cât și în cloud și că platforma cloud va sta pe Microsoft Azure și va apela la API-uri de service de la alți parteneri. Platforma sa software nativă pentru dispozitiv va folosi modele OpenAI existente, modele de învățare automată pe care le dezvoltă împreună și propriile modele, spun ei.
Oricum funcționează produsul lor, este pur și simplu uimitor pentru mine că au ridicat trei runde majore fără niciun fel de test de stres pentru a stabili dacă oamenii vor folosi cu adevărat ceea ce construiesc. Acest lucru este mai tipic pentru o investiție de bază sau din seria A, în care investitorii acordă un vot de încredere mai mic pentru o idee și o echipă puternică - nu pentru două Serii B ulterioare (unde Humane a fost evaluat la 800 de milioane de dolari, per PitchBook) și Seria C. runde. Humane nu va comenta evaluarea acestei runde.
M-am întâlnit cu doi dintre primii investitori ai lui Humane: Jang, care a condus cea mai recentă rundă și co-condus semințe, și Khaled Jalanbo de la Valia Ventures, care, de asemenea, a co-condus semința, pentru a încerca să înțeleagă mai bine apelul.
„Orice lucru în care construiești noi sisteme de design, de la chipset la hardware și regândești modul în care AI și aplicațiile și serviciile funcționează împreună — este nevoie de mai multe resurse — acesta este punctul de vedere al lunii pe care acest lucru îl reprezintă”, spune Jang, care recunoaște. acesta nu este „modul standard de a construi un startup”, dar subliniază modul în care OpenAI a fost construit timp de șapte ani înainte de a lansa versiunea publică a GPT iarna trecută.
Jalanbo spune că un punct forte cheie este această echipă specifică, care include și Patrick Gates, fostul șef de inginerie al Apple pentru iCloud, FaceTime, iMessage și APNS. Bongiorno a fost director de management al programelor de inginerie software iOS și macOS la Apple, iar Chaudhri a fost director de design, lider în design pentru experiența utilizatorului de software și hardware.
„Este cu adevărat o echipă de conducere unică, care a modelat modul în care interacționăm cu tehnologia”, spune Jalanbo, adăugând mai târziu: „Probabil că există zeci de oameni la acea companie care, dacă ar fi fondatori, ar fi singuri. au capacitatea și experiența de a înființa companii.”
Dar nu toate firmele de capital de risc vor accepta pariuri atât de costisitoare pe companiile care preced veniturile – în special pe această piață.
„O companie care generează un dolar de venituri este redusă masiv de riscuri față de o companie care generează zero dolari de venit”, mi-a spus ieri Jett Fein, un partener concentrat pe tehnologie de consum la Headline, în timp ce discutam despre buletinul informativ de astăzi. El adaugă: „Nu-mi amintesc o singură companie tehnologică de succes care a strâns atât de mult capital înainte de lansare. Există un cimitir de companii care nu au avut succes.”
Unul care îmi vine în minte ar fi scuterul segway, denumit cândva „Ghimbir” în timpul prelansării sale ultrasecrete și exagerate – când Jeff Bezos, John Doerr și Steve Jobs au promovat proiectul, promițând că va schimba mobilitatea pentru totdeauna. Știm cum a ieșit.
„Ca toate companiile, până când produsul este pe piață, nu știm”, spune Jalanbo despre Humane. „Dar acesta a fost un pariu pe care suntem dispuși să-l luăm. Ne dorim foarte mult ca această companie să existe. Credem că misiunea este importantă și ne place foarte mult să lucrăm cu o echipă și credem că aceștia sunt cu adevărat experimentați și grijulii și au în jurul lor un grup grozav de investitori și strategii.”
Ne vedem mâine,
Jessica Mathews
Twitter: @jessicakmathews
E-mail: [e-mail protejat]
Trimiteți o ofertă pentru buletinul informativ Term Sheet aici.
Jackson Fordyce a organizat secțiunea de oferte a buletinului informativ de astăzi.
Această poveste a fost inițial prezentată pe Fortune.com
Mai multe de la Fortune:
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html