Promotorul de Formula 1 Bobby Epstein explică succesul FXNUMX și de ce IndyCar nu este la COTA

Când Bobby Epstein a creat Circuit of The Americas (COTA), el și-a imaginat o instalație de curse de primă clasă care ar putea găzdui evenimente de Formula XNUMX și IndyCar.

Și-a realizat visul aducând Formula 2012 la COTA începând cu 2019 și a reușit să obțină o cursă IndyCar în XNUMX.

IndyCar a revenit la programul pentru 2020, dar când pandemia COVID-19 a închis sporturile profesioniste din întreaga lume în martie 2022, cursa a fost anulată.

IndyCar nu s-a întors niciodată la COTA, care acum găzduiește o cursă de mare succes NASCAR Cup Series, începând cu 2021. Cursa de Formula 100,000 a crescut de la 2012 de spectatori în 440,000, la 1 de fani în trei zile în era „Drive to Survive”. de FXNUMX în Statele Unite în ultimii doi ani.

Compară asta cu cei aproximativ 35,000 de fani care au participat la singura cursă NTT IndyCar Series la COTA în 2019.

Am avut ocazia să-l întreb pe Epstein în cadrul Webinar-ului EPartrade Race Week recent de ce IndyCar nu a lucrat la COTA și dacă are speranțe să aducă într-o zi seria înapoi la spectaculosul său facilități.

„Am fi bucuroși să facem afaceri cu IndyCar în viitor”, mi-a spus Epstein. „Un lucru despre un loc atât de mare este că este foarte scump să deschizi poarta. Nu deschizi pur și simplu o tribună și oamenii pot intra în ea.

„Așteptările aici sunt: ​​„Vreau să văd Turnul 11 ​​și este la o milă și jumătate distanță”. Din punct de vedere logistic, probabil că suntem de departe cel mai scump loc de deschis.

„Este o chestiune de câte bilete poți vinde și dacă IndyCar poate vinde suficiente bilete pentru a veni în Austin.

„Suntem noi teatrul sau construim sportul? Nu este treaba noastră să construim sportul sau baza de fani. Oricât de mult ne-am dori, nu este treaba noastră și nu avem bugetul pentru asta.”

Epstein a spus că iubește IndyCar și este un mare fan al IndyCar. El a crescut în Indianapolis și a strâns cupe de la cursă în tinerețe, deoarece avea pe ea toți câștigătorii cursei din trecut.

„Sunt un mare fan IndyCar”, a spus Epstein. „Mi-ar plăcea să-i văd înapoi aici. Numerele trebuie doar să funcționeze.”

Crearea unui „teatru” grozav

Filosofia lui Epstein a evoluat în multe feluri, de când pista a trecut de la o idee în 2009, la o locație de Formula 2012 în XNUMX, la succesul remarcabil pe care COTA a experimentat în ultimii doi ani.

„Suntem un loc, suntem un teatru”, a spus Epstein. „Ne-a luat ani de zile să ne dăm seama cu adevărat de asta. Treaba noastră este să organizăm un eveniment grozav; nu este treaba noastră să facem un spectacol grozav. Trebuie să facem lucrurile corect pentru fani și să punem o instalație care să funcționeze și să le fie ușor să se deplaseze și în care fanii nu trebuie să aștepte ore întregi pentru mâncare.

„Credem că echipa noastră a făcut cea mai bună treabă pe care a făcut-o vreodată în acest an pentru Formula XNUMX.”

După Marele Premiu al Statelor Unite de Formula XNUMX din fiecare an, în noiembrie, Epstein se întâlnește cu personalul său și se uită la USGP de anul viitor și la ce greșeli pot fi corectate.

„Lista noastră de după acest an a fost mult mai scurtă decât a fost vreodată”, a spus Epstein.

Dar au fost nevoie de ani pentru ca COTA să devină un succes în plină expansiune, rivalizând cu Circuitul Albert Park din Melbourne, Australia, pentru a atrage cele mai mari mulțimi din istoria Formulei XNUMX.

Cele două locații încearcă să devină primele din istoria F1 care atrage mulțimi de peste 500,000 de spectatori pentru un Grand Prix de trei zile de Formula XNUMX în viitor.

„Este o mare provocare”, a spus Epstein. „Sperăm să primim primul lor. Am fi putut vinde atâtea bilete dacă am fi avut infrastructura pentru a intra atât de mulți oameni. Statul își dă seama că tot ce ne trebuie sunt drumuri largi.

„Să ajungem la 500,000 de fani în trei zile. Suntem pregătiți pentru asta.”

Acestea sunt obiective extrem de înalte pentru COTA. Când s-a deschis, instalația a fost o idee despre care mulți oameni au crezut că nu va funcționa niciodată din punct de vedere comercial.

„Când ne-am implicat, ne-am uitat la asta de două ori”, și-a amintit Epstein. „Primul a fost, poate acest lucru să facă bani? Trebuie să faci profit pentru a susține afacerea.

„Al doilea a fost, ce poate face acest lucru pentru comunitatea noastră din Austin și din Texas.

„A trebuit să construim un eveniment.”

Epstein și COTA au format un parteneriat cu statul Texas, care a oferit un raport de 28 de milioane de dolari pe an unității pentru a atrage și menține un Grand Prix al Statelor Unite de Formula XNUMX la COTA.

Statul a văzut-o ca pe o investiție în turism pentru Texas, adunând publicitate internațională pentru capitala la modă, adesea ciudată, a Republicii Texas. Este un oraș de divertisment cu muzică live, restaurante remarcabile care oferă bucătăria oficială din Texas Hill Country – Barbecue.

În ciuda investiției, COTA s-a luptat financiar la început, chiar și cu aglomerația mare care a venit la Marele Premiu al Statelor Unite.

„De la început, am fost un investitor, o majoretă și un credincios în asta”, a spus Epstein. „Abia acum cinci ani, am sărit cu adevărat din punctul de vedere al operatorului.

„În construirea unei echipe timpurii, am privit-o pe a lui ca pe o cursă și am angajat oameni care erau fani ai sportului. Ceea ce ar fi trebuit să facem, și am făcut de atunci, este să privim asta ca pe un eveniment.

„Clădim avocați, dar nu construim sportul.”

Oricum, a cui e treaba?

Epstein are o filozofie interesantă, care poate părea controversată la început, dar odată ce este analizată corespunzător, are un sens extraordinar din punct de vedere al afacerilor.

„Ne-a luat ceva timp să ne dăm seama de asta”, a spus Epstein. „A cui este treaba să construiască sportul? Este asemănător cu un cinematograf. A cui este treaba promovarea filmului? Este Hollywood? Sau este teatrul local?

„Nu avem mijloacele și bugetul pentru a construi sportul, așa că a trebuit să construim un eveniment și să creăm avocați pe rând. Prin organizarea unui eveniment bun, am construit un public care ne-a permis să ajungem la 400,000 de fani.”

Au fost unele provocări. De la soarele arzător care a copt spectatorii în trecut, până la un an în care ploaia torenţială a inundat circuitul, făcându-l mizerabil atât pentru spectatori, cât şi pentru echipe, COTA a trebuit să depăşească adversitatea.

„Evident că am făcut greșeli de la început”, a spus Epstein. „După ce ai un eveniment din primul an, crezi că ai ceva spectaculos și crezi că vei construi acel val, dar după al treilea și al patrulea an, afli dacă ai oameni care doar verifică și au făcut-o o dată, sau chiar sunt interesați să se întoarcă?

„Am descoperit în Anul 3 și Anul 4 că numărul de fani puri pe care îi aveam pentru acest sport nu ne va ajuta să ajungem la Anul 10.”

Epstein și echipa sa au încercat să-și schimbe gândirea și modul în care a fost operat COTA. Epstein a vrut să găsească o modalitate de a-i determina pe un fan al curselor să aducă nefani la sport pentru a ajuta la crearea de fani. Trebuiau să treacă de la două bilete per tranzacție la trei. Asta a inclus oameni care veneau pentru divertisment, mai mult decât F1.

COTA are un loc de muzică cu un contract cu Live Nation pentru 30 de spectacole pe an.

În 2016, Epstein a decis să aducă nume uriașe precum Taylor Swift pentru a cânta într-o seară și The Weeknd în seara următoare, înainte de Marele Premiu al Statelor Unite.

Epstein a indicat că COTA a fost foarte criticată de puriștii curselor pentru a aduce capul de afiș pentru o cursă de F1. L-au privit ca pe o insultă.

În schimb, le-a dat fanilor de Formula XNUMX motive pentru a-și aduce familiile la cursă. Asta a creat mai mulți fani și mai mulți susținători pentru Marele Premiu al Statelor Unite.

„Taylor Swift a fost un punct de cotitură pentru că a adus un public mai tânăr”, a spus Epstein. „Am creat ceva în care, dacă nu ești un fan al curselor, vei avea ceva ce ți-a plăcut în acea zi și ți-a dat motive să mergi.

„În 2018 și 2019, am văzut cifrele crescând înainte de lovirea pandemiei.”

Drive to Survive a început un boom pentru Formula XNUMX

Pandemia COVID-19 a creat însă un fenomen de marketing. Deoarece cea mai mare parte a lumii era închisă în casele lor, platformele de streaming au devenit modalități populare de a se distra.

NetflixNFLX
a introdus o emisiune, „Drive to Survive”, care a oferit o privire din interior asupra lumii Formulei XNUMX.

A creat cea mai mare creștere a interesului pentru Formula XNUMX din istoria Statelor Unite.

Înainte de asta, COTA a fost singurul loc de Formula 2022 din Statele Unite. Un USGP la Miami a fost adăugat în mai XNUMX, iar anul viitor, un spectacol pe The Strip of Las Vegas va oferi Statelor Unite al treilea USGP într-un sezon în weekendul Ziua Recunoștinței.

Statele Unite vor fi pe singura țară de pe Pământ cu trei evenimente în programul Campionatului Mondial de Formula XNUMX.

„Este o mulțime mult mai tânără și putem atribui o mulțime de asta Netflix”, a spus Epstein. „A ajuns în camerele de zi ale oamenilor și am văzut o schimbare a publicului care este mult mai tânăr, cu mai multe femei.

„Oamenii tineri la inimă își doresc același lucru pe care și-l doresc oamenii tineri.”

Implicarea comunității

Scopul lui Epstein a fost să programeze evenimente pe tot parcursul anului și să dea motive pentru ca oamenii să vină la COTA în fiecare lună, sau chiar în fiecare zi. COTA are un Festival de Iarnă al Luminilor care conduce peste 100,000 de persoane de la sfârșitul lunii noiembrie până în ziua de Anul Nou. Ei petrec timp pe circuit cu familia și prietenii și văd un spectacol de lumini incredibil.

COTA și-a transformat zona principală de expoziție din Piața Mare într-un Țara Minunilor de Iarnă, cu plimbări pentru copii, mâncare și distracție.

„Pe ce ne concentrăm este pe ce vom face astăzi? Ce vom face pentru a rămâne relevanți și a rămâne atașați de comunitatea noastră”, a spus Epstein. „O mare parte din sprijinul nostru vine de la Austin și de la vecinii noștri. Ne dorim cu adevărat să ne asigurăm că găsesc tot timpul ceva de făcut.”

Există un accent puternic pe crearea de activități recreative pentru oamenii care sunt curioși despre curse și despre COTA. Pista sa de karting este rezervată cu luni în avans. Peste 1,000 de bicicliști ies pe pistă în fiecare marți seara pentru a pedala în jurul circuitului.

Pentru fanul Formulei 1, Epstein și statul Texas au proiectat un circuit de curse care prezintă topografia zonei, oferind fanilor vederi spectaculoase ale majorității pistei de curse. Ele combină unele dintre caracteristicile extraordinare ale altor circuite din întreaga lume pentru a oferi piloților de FXNUMX motive să iubească cursele la COTA.

„Suntem făcuți pentru curse și suntem făcuți pentru Formula XNUMX”, a spus Epstein. „Acolo unde oamenii au crezut că ne abatem de la curse când am adus divertisment, acum suntem cel mai apropiat lucru de cursele pure și de a avea un circuit adevărat și de a ne concentra pe fanul curselor”, a spus Epstein. „Nu există niciun loc care să-i provoace pe piloți în acest fel și niciun loc în care să poți vedea cursele astfel încât să ne permită să ieșim în evidență.

„Este grozav când oamenii emulează ceea ce facem”, a spus Epstein. „Am fost norocoși pentru că avem 1,300 de acri și dealurile și iarba și încăperea pentru a ne întinde și terenul a fost ieftin când am făcut asta.

„Sunt câteva lucruri bune de împrumutat de aici.”