Fost angajat al Angels condamnat pentru distribuirea de droguri care au cauzat moartea lui Tyler Skaggs, pitcher MLB

După mai puțin de 90 de minute de deliberări de joi, un juriu federal din Texas l-a găsit pe fostul director de comunicații al Los Angeles Angels, Eric Kay, vinovat de două acuzații de droguri penale în legătură cu moartea prin supradoză în 2019 a pitcherului Tyler Skaggs.

Kay, în vârstă de 47 de ani, se confruntă cu cel puțin 20 de ani de închisoare federală când urmează să fie condamnat pe 28 iunie, potrivit unui comunicat de presă al Procuraturii SUA din Districtul de Nord al Texasului, care a urmărit cazul.

În timpul procesului de aproape două săptămâni la Tribunalul Districtual al SUA din Fort Worth, guvernul a chemat numeroși foști jucători ai Angels la tribuna martorilor, inclusiv fostul pitcher de la New York Mets Matt Harvey, care a jucat cu Skaggs la Angels în 2019. Harvey și patru alți foști jucători ai Angels au mărturisit că au primit „pastile albastre de oxicodonă de 30 de miligrame” de la Kay, potrivit procurorilor. 

„(Jucătorii) au mărturisit în continuare că (Kay) a fost singura sursă a acestor pastile și va efectua tranzacții pe stadionul Angels (sic)”, se arată în comunicatul de presă al procurorului american. Mărturia jucătorilor a oferit o privire tulburătoare în interiorul culturii clubului ligii majore și, la un moment dat, Harvey a mărturisit că Skaggs i-a spus că a zdrobit și a pufnit oxicodonă pe un dozator de hârtie igienică din baia clubului, potrivit ESPN.

Kay nu a depus mărturie la procesul său.

Skaggs a fost găsit mort într-o cameră de hotel din Texas pe 1 iulie 2019, când Angels se aflau în oraș pentru a juca o serie împotriva Rangers. Stângacul avea 27 de ani la momentul morții sale. Un birou al examinatorului medical din județul Tarrant a stabilit ulterior că Skaggs a murit cu un amestec de etanol, fentanil și oxicodonă în sistemul său, potrivit comunicatului de presă al procurorului SUA.

Procurorii federali l-au acuzat pe Kay în august 2020, iar apoi procurorul SUA pentru Districtul de Nord al Texasului, Erin Nealy Cox, a declarat în timpul unei conferințe de presă: „Aceasta este povestea tragică a lui Tyler Skaggs, care anul trecut a devenit unul dintre miile de oameni ai națiunii noastre. Decese legate de supradozaj legate de fentanil.” Nealy Cox a mai spus că fentanilul este „de 50 până la 100 de ori mai puternic decât morfina”.

Kay a negat că știa că Skaggs era consumator de droguri în interviul său inițial cu forțele de ordine, a declarat Procuratura SUA, iar Kay a susținut că l-a văzut ultima oară pe Skaggs în timpul check-in-ului la hotel din Texas, pe 30 iunie 2019. Dar mesajele text pe Telefonul lui Skaggs a dezvăluit contrariul, potrivit procurorilor. În timpul anchetei asupra morții lui Skaggs, autoritățile au aflat, de asemenea, că Kay i-a spus unui coleg că a vizitat camera de hotel a lui Skaggs în noaptea morții ulciorului, se arată în comunicatul de presă al procurorului american.

Avocații lui Kay nu au răspuns solicitărilor prin e-mail dacă vor depune recurs. După verdictul de vinovăție, avocatul apărării Kay Reagan Wynn le-a spus reporterilor din afara tribunalului că echipa juridică a lui Kay a fost „evident dezamăgită de verdict”.

„Aceasta este o tragedie în jur”, a spus Wynn. „Eric Kay se pregătește să facă minim 20 de ani într-un penitenciar federal și de acolo continuă. Și Tyler Skaggs a dispărut. Nu există câștigători în toate astea.”

Potrivit fostului procuror federal Neama Rahmani, cea mai bună opțiune a lui Kay acum ar putea fi să coopereze cu procurorii federali după condamnare, adică dacă guvernul depune o moțiune 5K, care deschide ușa pentru o posibilă reducere a pedepsei.

„Vă căutați atât de mult timp pentru aceste condamnări federale pentru droguri, încât singura modalitate de a ieși este să începeți să dați nume”, a spus Rahmani, acum președintele West Coast Trial Lawyers. „Așa funcționează cazurile de droguri. Dacă ești procuror pentru narcotice, vrei să ajungi la șeful organizației. Îți pasă de Kay, dar chiar vrei să ajungi la cei care produc droguri. Capii acestor (carteluri) nu sunt nicăieri aproape de droguri. Ei lansează un apel, produsul se mișcă. Obții pe cineva ca Kay și apoi urmezi organizația.”

Membrii familiei lui Skaggs – părinții și văduva lui, Carli – au intentat deja procese pentru moarte din culpă în Texas și, respectiv, California, anul trecut împotriva organizației Angels, Kay, și a unui alt fost director de comunicații Angels, Tim Mead. Acele procese îi acuză pe inculpați de neglijență. Mead a fost pentru scurt timp președintele Baseball Hall of Fame înainte de a demisiona din funcție anul trecut.

„Acest caz este o reamintire amăgitoare: fentanilul ucide. Oricine face comerț cu fentanil – fie pe străzi, fie pe un stadion de baseball celebru în întreaga lume – își pune cumpărătorii în pericol”, a declarat Chad Meacham, procuror interimar al districtului de nord al Texasului. „Nimeni nu este imun la acest medicament mortal. Un ulcior iubit, Tyler Skaggs, a fost doborât în ​​mijlocul unei cariere ascendente. Departamentul de Justiție este mândru să-și tragă dealer-ul la răspundere pentru pierderea inimaginabilă a familiei și a prietenilor săi.” 

Rahmani a spus în urma verdictului de vinovăție, iar după ceea ce a fost dezvăluit în timpul mărturiei despre cultura mai întunecată a clubului unei echipe din Major League Baseball, procurorii federali ar putea dori să examineze în continuare dacă criza opioidelor este o problemă omniprezentă în timpul distracției Americii.

„Acesta este un ochi negru pentru baseball”, a spus Rahmani. „Fentanylul este o problemă atât de mare acum, iar procurorii sunt mult mai agresivi. Aceasta este o epidemie în această țară. Mii mor. Urmăririle cu fentanil sunt o mare prioritate pentru Departamentul de Justiție. Când există presiune publică, atunci acționează procurorii.”